Natasha Jonas slo Mikaela Mayer i en spennende kamp om IBFs verdensmester i weltervekt på M&S Bank Arena i Liverpool.
En delt avgjørelse gikk til Jonas. En dommer ga Mayer en høy score, 97-93. Men de to andre tok bedre av Jonas med mindre margin, 96-94 og 96-95.
Mayer, som kjempet om en verdenstittel for første gang siden hennes bitre foreningstap mot Alycia Baumgardner, var desperat etter å vinne et stort mesterskap igjen.
Hjembyfavoritten Jonas, som forsvarte IBF-weltervektskronen, var allerede en tovektsmester, men ønsket å pusse arven hennes og sikre den mest betydningsfulle seieren i karrieren så langt. Begge visste også at å vinne og vinne mesterskapet var en billett til større kamper.
Jane Couch, pioneren innen kvinneboksing i Storbritannia og nå medlem av Hall of Fame, brakte passende nok Jonas' tittelbelte til ringen.
Møtt i ringen av en enorm applaus, startet Jonas positivt, og fikk en kombinasjon av ondsinnede slag mot Mayers kropp. Selv om Mayer gikk opp til weltervekt for første gang, var hun høyere og jobbet på avstand, en venstre krok satte opp krysset hennes.
Natasha Jonas vant en delt avgjørelse
I andre omgang fanget en hard venstrekrok Jonas, men det var en feiende høyre som tvang briten til å gå tilbake og blunke. Dette var sterke angrep fra amerikaneren og Jonas måtte rygge igjen da Mayer landet en hard rett mot magen.
Ved hjelp av fotarbeid beveget Jonas seg fra side til side og prøvde å komme seg unna den plutselige faren. Han hamret mellomtonehooks mot Mayer, bare for å presse amerikaneren tilbake før runden var slutt.
Mayer bokset en sørpote for første gang i sin profesjonelle karriere, men hun tilpasset seg og truet i prosessen.
Mayer kjempet en enorm kamp med høy arbeidsrate
En høyrekrok fra Mayer koblet solid i neste omgang også. Men Jonas svarte, timet blykroken hans, slo ham i hodet og skrudde en rett inn i kroppen.
Jonas landet en eksplosiv venstrekrok, men Mayer kom likevel inn, og skapte en solid ledelse igjen som gikk utenom mesterens forsvar.
Briten åpnet med et enormt angrep for å starte den femte runden, støyen fra publikum vokste bak disse slagene. Mayer lot seg imidlertid ikke skremme og tok ledelsen tilbake. Jonas slo henne imidlertid igjen med et kort kryss. Mayer fikk tre slag mot hodet rett på slutten av runden.
Jonas lander et hardt kroppsskudd
Amerikaneren fortsetter å jobbe hardt og de to utveksler slag i midten av ringen. Han tok tak i Jonas på enden av et stillestående kors. Jonas slo imidlertid et stikk da Mayer gikk frem. Han gravde venstre bakhånd inn i Mayers kropp, men amerikaneren klarte å opprettholde trykket.
Mayer landet en lang en-to og fortsatte oppriktig. En snappende høyrekrok fra Jonas krasjet imidlertid inn i utfordreren hans. Jonas landet en venstre krok av tauene, men Mayer klarte likevel å rokke henne. Han stilte opp de riktige kryssene, de harde slagene som sprengte mesterens vakt.
Han så ut til å skade Mayer, et øyeblikk, i den niende runden. Publikum ante det også, og enda et brøl lød på arenaen. Mesteren hadde imidlertid også tatt straffen. Venstre øye var hovent og Mayers never kunne stikke hull i det.
Modige til målstreken slapp de hendene og slo harde slag til den siste klokken ringte.
Mayer mente imidlertid at avgjørelsen burde gått i hans favør. «Jeg tror det viste seg på slutten, jeg trodde jeg gjorde nok for å vinne. Jeg ville gitt henne den første runden eller to, men etter det føler jeg at jeg slo henne og fikk de renere skuddene,» sa amerikaneren.
Mayer ble fornærmet over avgjørelsen
«Til slutt tror jeg det er verdt å besøke det møtet på nytt,» la han til. «Jeg hadde ingen omkampsklausul på min side, men jeg håper vi kan gjenta denne kampen for fansen hvis de ønsker det.»
Garantert omkamp?
Jonas svarte: «Alt er mulig. Kampene jeg trodde jeg skulle vinne i kveld ville holde dører åpne, åpenbart for meg med så mange begrensede kamper igjen, det er de jeg ser etter, men hvis det er noe fansen vil ha, er alltid glad for å forplikte.
«Det tar to til tango. Jeg vet at denne jenta her kommer til å bli helt knust av det resultatet fordi jeg har vært der og det føles som om verden er under,» fortsatte mesteren.
«Hun er blant mine topp to personer jeg har kjempet mot, hun er en veldig dyktig operatør, hennes tid vil komme igjen. Hun slår mange av mesterne som allerede er her.
«Så vennligst bruk dette som motivasjon til å gå videre og få tittelen du fortjener og bli en tovekter verdensmester.»
«Gamer. Introvert. Problemløser. Skaper. Tenker. Livslang matevangelist. Alkoholadvokat.»