Miljøvern: En enorm gruppe stoffer truet med forbud

Dette er et unikt initiativ så langt: I EU vil en kjemisk gruppe med anslagsvis 10 000+ enkeltstoffer i stor grad være forbudt. Stoffene – forkortet til PFAS – finnes i hverdagslige gjenstander som anorakker, sengetøy og kosmetikk. Men de er også en del av industrielle prosesser og tekniske applikasjoner.

Det ekstremt brede forbudet vil også være spesielt fordi det kun er relativt få stoffer som direkte har vist seg å utgjøre en risiko. På grunn av det store utvalget av forbindelser er de fleste stoffene ennå ikke studert. Så det er en slags føre-var-tiltak.

Promotorer sier det grunnleggende forbudet er nødvendig for å beskytte menneskers helse og miljøet, der ekstremt persistente kjemikalier fortsetter å samle seg. Bransjen anser imidlertid trinnet som uforholdsmessig. De halvårlige offentlige konsultasjonene starter 22. mars, som annonsert av European Chemicals Agency (ECHA). Den endelige avgjørelsen tas av EU-kommisjonen sammen med EUs medlemsland.

Spesielle molekyler

Det planlagte forbudet gjelder stoffgruppen kjent som per- og polyfluorerte alkylforbindelser (PFAS). Disse kjemikaliene finnes ikke naturlig i miljøet. PFAS er også kjent som evigvarende kjemikalier. «Avhengig av stoffet varer de i flere tiår til århundrer i miljøet,» sa Wiebke Drost, PFAS-ekspert ved Federal Environment Agency (UBA), nylig til det tyske nyhetsbyrået. Uba er involvert i fremstøtet.

ettertraktede eiendommer

På grunn av deres unike egenskaper brukes PFAS i dag i et stort antall hovedsakelig industrielle produkter, som Federation of German Industries (BDI) skriver i et posisjonspapir fra 2021. Stoffene er kjemisk stabile og er ikke redde selv for høye temperaturer. Videre har de svært lav overflatespenning og er derfor både olje- og vannavstøtende. De anses også for å være svært hardføre.

PFAS i miljøet

Ifølge Uba kommer PFAS for eksempel inn i jord og vann gjennom avtrekksluften fra industrianlegg. Siden stoffene også finnes i hverdagsprodukter, finnes de også i luften, ifølge Uba.

I fjor viste en studie at PFAS kan oppdages i regnvann selv i de mest avsidesliggende områdene i verden. «Som PFAS-opptak fra forurenset jord og vann til planter og akkumulering i fisk, blir disse stoffene også absorbert i den menneskelige næringskjeden», skriver UBA.

Faren

Noen PFAS er allerede stort sett forbudt fordi de anses som farlige. «Av de relativt få godt studerte PFAS-er, anses de fleste som moderat til svært giftige, spesielt for barns utvikling,» skriver European Environment Agency (EEA). Spesielt kjent er perfluoroktansyre (PFOA) og perfluoroktansulfonsyre (PFOS). Studier har antydet at PFOS⁠ og ⁠PFOA⁠ blant annet kan gi redusert antistoffrespons på vaksinasjoner, skriver UBA på sine nettsider. I tillegg er det «klare indikasjoner» på en sammenheng med forhøyede serumkolesterolnivåer. I følge EEA er PFOA og PFOS også knyttet til leverskader og nyre- og testikkelkreft.

Risikoen

Det er ikke kjent hvordan de aller fleste PFAS påvirker mennesker og miljø. Imidlertid antar mange eksperter at i det minste noe av det har negative egenskaper. «Det er indikasjoner på at andre PFAS også er farlige,» sa Uba Drost-ekspert. Han ser behovet for å handle raskt. «Hvis vi venter til toksisiteten til hvert enkelt stoff er påvist, kan det være for sent.» Tross alt bygges PFAS opp i miljøet, og det er vanskelig eller umulig å komme ut av dem.

Fordelen

Et problem så langt: Hvis et enkelt stoff er forbudt, kan industrien erstatte det med et lignende, ennå ikke regulert stoff. Dette kan imidlertid være like farlig eller enda farligere enn det opprinnelige stoffet. Derfor har myndighetene i Tyskland, Nederland, Danmark, Norge og Sverige foreslått å nesten fullstendig forby produksjon, bruk og markedsføring av PFAS. Avhengig av etterspørsel gir forslaget ulike overgangsperioder inntil tretten og et halvt år. Det vil være ubegrensede unntak for noen områder.

kritikk

Bransjen er sterkt kritisk til utspillet. «Et fullstendig forbud mot PFAS vil ha en betydelig innvirkning på hele industrien og dens evne til innovasjon,» sa Holger Loesch, visedirektør for BDI, dpa. Mange bransjer har erstattet PFAS med andre stoffer de siste årene. Dette er imidlertid ikke mulig på alle områder. Spesielt i industrianlegg og i teknologier som produksjon av brenselceller, halvledere eller litiumionbatterier, vil folk fortsette å være avhengige av PFAS i fremtiden. Et fullstendig forbud mot PFAS ville gå for langt etter Loeschs syn: «Fordi da ville mange applikasjoner som ikke utgjør noen risiko og er presserende nødvendig i industrien bli forbudt.»

Industrien ordner fortsatt opp

Hvilke konsekvenser kan det få? Industrier undersøker fortsatt hvilke effekter det planlagte forbudet vil ha, sa Loesch. En første vurdering viser at mange bruksområder av PFAS i Europa ikke lenger ville være mulig. Og selv for produkter og applikasjoner som det finnes unntak for, vil avhengigheten av forsyningskjeder utenfor EU øke. Dette truer suksessen til mange strategier der selskaper ønsker å redusere sin avhengighet av salgs- og innkjøpsmarkeder.