Bildekilde, Getty bilder
Storbritannias konkurransevakt vurderer om Microsofts partnerskap med høy verdi med OpenAI kan betraktes som en fusjon.
Konkurranse- og markedstilsynet undersøker om den amerikanske teknologigigantens arbeid med OpenAI kan påvirke markedet for kunstig intelligens som helhet.
Microsoft, som eier 49% av OpenAI, sa at de hadde «bevart uavhengighet» for begge selskapene.
Men forholdet har kommet i fokus etter nylige omveltninger hos OpenAI.
Forrige måned ble OpenAI, bedre kjent som skaperen av ChatGPT, kastet ut i kaos da sjefen Sam Altman plutselig fikk sparken.
Etter Altmans sparken tilbød Microsoft ham en jobb som leder av et nytt avansert forskningsteam for kunstig intelligens, før han ble gjeninnsatt i OpenAI etter en ansattappell.
Gjennom hele showet var søkelyset på hvordan kommersiell konkurranse former utviklingen av AI-systemer og tempoet teknologien beveger seg med.
Dette har skapt forvirring rundt fremtiden til oppstarten, mens Microsoft-sjef Satya Nadella tidligere hadde sagt at selskapets styring måtte endres.
CMA sa at de søkte kommentarer, delvis «i lys av denne utviklingen».
Regulatoren stiller spørsmål ved om partnerskapet har ført til en «overtakelse», om en effektiv fusjon har funnet sted og om dette kan påvirke konkurransen i Storbritannia.
Den har bedt tredjeparter om deres kommentarer til forbundet og kan sette i gang en undersøkelse dersom den finner det nødvendig.
Sorcha O’Carroll, seniordirektør for fusjoner ved CMA, sa: «Invitasjonen til å kommentere er den første delen av CMAs informasjonsinnhentingsprosess og kommer før lanseringen av enhver fase 1-undersøkelse, som vil bare når CMA har mottatt informasjonen den trenger fra partnerskapspartene.»
Som svar på kunngjøringen sa Microsoft at deres partnerskap med OpenAI har «fremmet større innovasjon og konkurranse innen kunstig intelligens.»
Microsofts visepresident og president Brad Smith sa at det eneste som har endret seg er at «det vil nå være en observatør uten stemmerett i OpenAI-styret.»
Dette betyr at han vil ha tilgang til konfidensiell informasjon, men vil ikke kunne stemme i saker som valg av styremedlemmer eller ha kontroll over driften.
Han la til at teknologigiganten, som også har blitt undersøkt av regulatorer over oppkjøpet av Call of Duty-produsenten Activision Blizzard, vil jobbe tett med CMA for å gi all informasjon den trenger.
En talsperson for OpenAI sa: «Vårt partnerskap med Microsoft lar oss fremme forskningen vår og utvikle sikre, vinn-vinn AI-verktøy, samtidig som vi forblir uavhengige og opererer konkurransedyktig.»
Smith har tidligere benektet at det nylige dramaet som ble vitne til på OpenAI skyldtes bekymring for sikkerheten til teknologien under utvikling.
Frykten for at kunstig intelligens kan overgå mennesker i løpet av det neste året var ubegrunnet, sa han nylig på et arrangement i London.
«Det er absolutt ingen sannsynlighet for at vi i løpet av de neste 12 månedene vil se denne såkalte kunstige generelle intelligensen, hvor datamaskiner er kraftigere enn folk er. Det vil ta år, om ikke mange tiår.»
Altman var en av grunnleggerne av OpenAI og ble ansiktet til den innovative chatboten ChatGPT etter lanseringen i fjor.
Det sikret et betydelig finansieringsløft på 13 milliarder dollar (10 milliarder pund) fra Microsoft, noe som bidro til å katapulere virksomheten.
I et intervju med Wall Street Journal (WSJ) sa et av de fire styremedlemmene som sparket Altman at målet hans var å «styrke OpenAI og gjøre det bedre i stand til å oppnå sitt oppdrag».
Helen Toner, en akademiker og nå tidligere rådsmedlem, svarte ikke på spørsmål om hennes interaksjoner med Altman, men sa at flyttingen var på grunn av en «mangel på tillit» til den utøvende myndigheten.
Det var angivelig en uenighet mellom de to etter publiseringen av arbeidet hans på et papir om AI-sikkerhet, som antydet at andre teknologiselskaper hadde akselerert AI-produkter i et forsøk på å holde tritt med OpenAI.
Han sa til WSJ: «OpenAI er en veldig uvanlig organisasjon og det ideelle oppdraget er å sikre [artificial general intelligence] det gagner hele menneskeheten: det kommer først.»
«Internettevangelist. Ekstrem kommunikator. Subtilt sjarmerende alkoholelsker. Typisk tv-nerd.»