Microsoft rammet av EUs antitrustanklager over Teams

EU-kommisjonen, blokkens antitrustregulator, sa tirsdag at den hadde informert Microsoft om sin foreløpige mening om at selskapet brøt antitrustregler ved å knytte Teams til populære produktivitetstilbud som inkluderer Microsoft Word og Excel. Kommisjonen sa at Microsoft kan ha gitt Teams en fordel ved å ikke gi kundene valget om de vil ha tilgang til programvaren når de abonnerer på andre produkter.

Endringer Microsoft gjorde i fjor i hvordan de distribuerer Teams, gikk ikke langt nok til å løse konkurranseproblemer, sa kommisjonen.

Microsofts president Brad Smith sa at selskapet setter pris på den økte klarheten det fikk tirsdag «og vil jobbe for å finne løsninger for å møte kommisjonens gjenværende bekymringer.»

EU åpnet en formell etterforskning av Microsofts bunting av Teams-programvaren i fjor etter å ha mottatt en klage fra bedriftsmeldings-appprodusenten Slack Technologies. Slack eies nå av Salesforce.

Hvis kommisjonen konkluderer med at selskapet har brutt antitrustregler, kan Microsoft få en bot på opptil 10 % av den årlige globale omsetningen. Selskapet vil ha mulighet til å argumentere sin sak og foreslå forpliktelser for å møte regulatorenes bekymringer og unngå en potensiell bot.

Anklagene, som EU kaller en erklæring om innvendinger, er de første som ble fremsatt av blokken mot Microsoft i en antitrustsak rettet mot selskapets oppførsel på mer enn et tiår.

Microsofts innledende kamper med antitrustregulatorer på 1990- og 2000-tallet var avgjørende for begynnelsen av antitrusthåndhevelsen i den digitale tidsalderen. Etter å ha jobbet med å løse disse konfliktene, fikk selskapet relativt lite oppmerksomhet da regulatorer vendte oppmerksomheten mot andre teknologigiganter, inkludert Alphabets Google og Facebook-eier Meta Platforms.

Det ser ut til at situasjonen er i endring. Microsofts kjøp av spillgiganten Activision Blizzard i fjor ble først blokkert av britiske regulatorer før de til slutt tillot det, og selskapets aggressive jakt på AI-partnerskap har vakt oppmerksomhet i USA, Storbritannia og Europa.

Det er paralleller mellom de tidligere undersøkelsene av Microsoft og påstandene selskapet nå står overfor over Teams fordi begge involverer bunting eller sammenslåing av mindre populære tjenester med mye brukte tjenester. På 1990- og 2000-tallet fokuserte regulatorer på Microsofts integrasjon av Internet Explorer-nettleseren og mediespilleren med Windows-operativsystemet.

I fjor endret Microsoft måten de selger Teams til bedriftskunder i Europa og har siden lansert de samme endringene globalt. Det nye systemet lar noen kunder kjøpe en billigere versjon av selskapets produktivitetssuiter som ikke inkluderer Teams. Nye kunder som ønsker Teams kan kjøpe tjenesten separat.

Kunder som allerede betaler for en Microsoft-produktivitetspakke med Teams og noen nye kunder kan fortsette å ha disse produktene pakket sammen under Microsofts gjeldende vilkår, sa selskapet.

Microsoft har separat behandlet antitrust-klager i Europa knyttet til deres skytjenester, men EU har ikke startet en formell undersøkelse av disse bekymringene.

Skriv til Kim Mackrael på kim.mackrael@wsj.com