Sikkert ingen kan måle seg med den irrepressible Michael Crick for hans besettelse av det britiske politiske systemets indre virkemåte og personlighetene som bor i det.
I mer enn 18 måneder har han utrettelig dokumentert identiteten og yrkesbakgrunnen til mennene og kvinnene som er forhåndsvalgt som stortingskandidater av hovedpartiene for et valg som ikke engang er utskrevet ennå.
Crick kaller disse utvelgelseskonkurransene «Storbritannias skjulte valg» og er forferdet over prosessens «absurde hemmelighold». Ved å bruke en konto kalt @Tomorrows MPs på sosial medieplattform X (tidligere Twitter), har han postet 5000 ganger om Cornwalls utvelgelseskamper på Carlisle. «Jeg synes det hele er fascinerende, det er fullt av intriger, triks, hacks og tull,» sier han.
Han er en innbitt politisk bråkmaker. «Partymaskiner hater meg,» innrømmer han. Labour er sint på detaljene hans om hans utrensning av venstreorienterte og mangel på arbeiderklassekandidater. Konservative er «veldig opprørt» over avsløringen av deres ugjennomsiktige praksis. «Hver gang de konservative befinner seg med en elendig parlamentsmedlem, har de bare seg selv å skylde på,» sa han. «Dette er en absolutt formel for skjeve og tredjerangs parlamentsmedlemmer.» SNP er «utrolig hemmelighetsfull» og de liberale demokratene, «gjennomsiktighetens parti», er ikke bedre.
År før Boris Johnsons forsøk på å unnslippe journalister ved å gjemme seg i et kjøleskap i 2019, var politikere redde for den iherdige Crick og mikrofonen hans. Michael Howard gjemte seg i en helipad. Jeffrey Archer ekskluderte ham fra en pressekonferanse. Ordene «Michael Crick er i resepsjonen» ville få enhver MPs blod til å løpe kaldt.
Det kaster nå søkelyset på fremtidige politikere før de når Westminster. «Jeg er motivert av ideen om at vi trenger de beste menneskene i det offentlige liv og at vi ikke kommer til å løse verdens problemer med et team av middelmådige mennesker.»
Arbeidet hans med morgendagens parlamentsmedlemmer gir ham grunn til å være bekymret for neste årskull i Westminster. «Det er ikke mange åpenbare ministre i denne gruppen, de er ganske kjedelige,» sier han om Labours valg så langt. For mange kandidater har opplæring i tenketanker, mener han. Rundt 60 prosent av Labour- og konservative valg er tidligere rådmenn, men Crick sier at lokale politikere «ikke har en spesielt god rekord i Westminster».
En «besettelse» blant partiaktivister om å presentere lokale kandidater utvanner talentmassen, mener han. «Dette reduserer konkurransen og betyr at ambisiøse politikere må velge å lokalisere seg der de er født eller hvor de bor.»
Han tror på «pluralisme» og viser til at kun 25 prosent av Høyres kandidater er kvinner og at Arbeiderlisten mangler alvorlig svarte menn. «Hoofse kandidater gjør det ekstraordinært bra i begge partier,» sier han mer optimistisk.
Et grunnleggende medlem av Kanal 4 Nyheter team, jobbet Crick i nesten 20 år for BBC Nyhetsnatt. Han er en biograf over politikere som markerte en epoke, fra Arthur Scargill til Nigel Farage. Men etter å ha forlatt Channel 4 News i 2019 og en overgang til å lage videoer for Daglig postDet er Mail+han ble sin egen sjef.
Hans @Tomorrow’sMPs-prosjekt er et svar på et tomrom i britiske medier som gjør at utvelgelsesprosesser kan undervurderes. Lokalavisene, som «snakket mye om det», har ikke lenger nok ansatte til å gjøre det. Crick vil at forskningen hans skal utvikle seg til et nettbasert «utvalgsinstitutt» som journalister, akademikere og velgere kan bruke som en løpende ressurs.
Dette kan hjelpe til med å luke ut «skurker» og «duds», som den fengslede Labour-parlamentsmedlem Jared O’Mara, før de når Westminster. «Hvis vi hadde visst om dem litt tidligere, ville de kanskje ikke blitt valgt ut som kandidater.»
Det er også planlagt en bok. «Det er ikke den typen bok som vil tjene meg mye penger, men det vil være morsomt å skrive og lese,» sier han. «Hver MP har sin egen utvalgshistorie.» Blant alle idiotene som håper på en plass i Commons, ser Crick noen navn på potensielle fremtidens stjerner.
Arbeiderpartiet du bør se på inkluderer Hamish, sønnen til tidligere lordkansler Charlie Falconer (Lincoln Standing), økonomen Miatta Fahnbulleh (Camberwell og Peckham) og den tidligere hærens etterretningsoffiser Louise Jones (Mansfield). Kuratorene inkluderer den tidligere britiske synkronsvømmeren Aisha Cuthbert (Sittingbourne og Sheppey) og den doble olympiske gullmedaljevinneren James Cracknell (Colchester). «Alle trodde han ville få Henley,» spøker Crick.
Alle disse detaljene vil gi utmerket materiale når valgnatten endelig kommer. Men Crick mener at demokratiet vårt blir undergravd av å vente så lenge. «Utvalgene tilsvarer primærvalg i Amerika, som er store offentlige begivenheter,» sier han. «Det er latterlig hvor lite gransking det er for store partikandidater.»
«Kaffeaholic. Livslang alkoholfanatiker. Typisk reiseekspert. Utsatt for apatianfall. Internett-banebryter.»