Bildekilde, Getty bilder
Meta sier at det nylig har fjernet et nettverk av tusenvis av falske og villedende kontoer basert i Kina.
Brukere utga seg for å være amerikanere og forsøkte å spre polariserende innhold om amerikansk politikk og forholdet mellom USA og Kina.
Blant temaene som ble dekket av nettverket var abort, kulturkrigsspørsmål og bistand til Ukraina.
Meta koblet ikke profilene til tjenestemenn i Beijing, men bemerket en økning i slike Kina-baserte nettverk før det amerikanske valget i 2024.
Kina er nå den tredje største geografiske kilden til slike nettverk, sa selskapet, bak Russland og Iran.
De nylige fjerningene ble skissert i en kvartalsvis trusselrapport utgitt torsdag av morselskapet til Facebook, Instagram og WhatsApp.
Det Kina-baserte nettverket inkluderte mer enn 4700 kontoer og brukte profilbilder og navn kopiert fra andre brukere rundt om i verden.
Kontoene delte og likte hverandres innlegg, og noe av innholdet så ut til å være hentet direkte fra X, tidligere Twitter.
I noen tilfeller kopierte og limte beretningene ordrett innlegg fra amerikanske politikere – både republikanere og demokrater – inkludert tidligere huspresident Nancy Pelosi, Michigan-guvernør Gretchen Whitmer, Florida-guvernør Ron DeSantis, representantene Matt Gaetz og Jim Jordan og andre.
Nettverket viste ingen ideologisk sammenheng.
I eksemplene publisert av Meta, reposterte en konto på det Kina-baserte nettverket ord inneholdt i en tweet tidligere i år av den demokratiske kongresskvinnen Sylvia Garcia. Han kritiserte Texas» abortlover og skrev: «La oss huske: Abort er helsehjelp.»
Men en annen konto på nettverket kopierte og limte inn en tweet fra den republikanske representanten Ronny Jackson, som skrev: «Skattebetalers dollar skal ALDRI finansiere abortreiser».
Metas rapport sier: «Det er uklart om denne tilnærmingen ble designet for å forsterke partipolitiske spenninger, bygge publikum blant tilhengere av disse politikerne, eller for å få falske kontoer som deler autentisk innhold til å virke mer ekte.»
Selskapets modereringsregler forbyr det Meta kaller «koordinert uautentisk oppførsel»: innlegg fra grupper av kontoer som jobber sammen og bruker falske identiteter for å lure andre brukere.
Ofte er innholdet som deles av disse nettverkene ikke falskt og refererer til nøyaktige nyheter fra mainstream media. Men i stedet for å bli brukt til legitime kommentarer eller debatter, er innleggene ment å manipulere opinionen, presse splittelse og få bestemte synspunkter til å virke mer populære enn de faktisk er.
Meta sa at det store kinesiske nettverket ble stoppet før det tok av blant ekte brukere.
Ben Nimmo, som leder undersøkelser av uautentisk oppførsel på selskapets plattformer, sa at slike nettverk «fortsatt sliter med å bygge publikum, men de representerer en advarsel.»
«Utenlandske trusselaktører forsøker å nå folk via Internett i forkant av neste års valg, og vi må være årvåkne.»
Selskapet sa at det også oppdaget to mindre nettverk, ett basert i Kina og fokusert på India og Tibet, og ett basert i Russland som hovedsakelig publiserte på engelsk om invasjonen av Ukraina og promoterte Telegram-kanaler.
Russiske nettverk, som presset selskapet til å fokusere på uautentiske kampanjer etter valget i 2016, har i økende grad fokusert på krigen i Ukraina og forsøkt å undergrave internasjonal støtte til Kiev, heter det i rapporten.
Meta bemerket også at den amerikanske regjeringen sluttet å dele informasjon om utenlandske påvirkningsnettverk med selskapet i juli, etter en føderal avgjørelse i et første endringssøksmål som nå er for Høyesterett.
Saken er en del av en større debatt om hvorvidt den amerikanske regjeringen samarbeider med teknologiselskaper for å begrense ytringsfriheten til brukere av sosiale medier.
«Internettevangelist. Ekstrem kommunikator. Subtilt sjarmerende alkoholelsker. Typisk tv-nerd.»