Han er fortsatt langt fra å slå rekorden til nederlenderen Joseph Luns, som var generalsekretær i NATO fra oktober 1971 til juni 1984 og derfor i nesten 13 år. Men nordmannen Jens Stoltenberg, hvis mandat tirsdag ble forlenget med 12 måneder, slår seg gradvis ned i disse regionene. Høsten 2024 vil han ha ti år i spissen for den vestlige forsvarsalliansen til gode. Og hvem kan si at krigen i Ukraina da er over og at Allianz ikke igjen vil trekke på erfaringene fra den tilhørende sikkerhetskrisen i Europa?
Slike hensyn ser ikke lenger ut til å plage 64-åringen. Før hans periode tok slutt i fjor, prøvde økonomen, som studerte ved Universitetet i Oslo, fortsatt å finne en ny jobb, og kort tid før Russlands angrep på Ukraina ble han utnevnt til fremtidig guvernør for sentralbanken i landet sitt, som han aldri ble. . Under den nylige debatten om etterfølgeren holdt han nylig alle alternativer åpne.
«Jeg har ingen andre planer», sa han i et nylig intervju med Tagesspiegel, som hørtes nesten ut som et kandidatur å følge etter, «annet enn å avslutte min periode i høst».
Kona hans har allerede tatt ledelsen
Nå skal han bare kunne tilbringe helger og ferier sammen med kona Ingrid Schulerud, en diplomat som kom tilbake til Norge for noen år siden. Det sies at han gledet seg til mer tid. Tilsynelatende var han også fornøyd med smigeren fra de allierte, som ikke kunne finne en passende erstatter.
Sosialdemokraten, som fungerte som landets statsminister to ganger og ledet Norge i til sammen ti år, ble guidet til NATOs hovedkvarter i Brussel av Angela Merkel. Da det ble søkt en erstatter for dansken Anders Fogh Rasmussen, som hun også hadde foreslått, «kom kansleren tilbake på stedet», som hennes daværende sikkerhetsrådgiver Christoph Heusgen skrev i en bok. «Hun hadde utviklet et spesielt forhold til Norges statsminister Jens Stoltenberg, som hun anså som en smart politiker.»
Kansleren måtte bare overbevise amerikanere om mannen hvis parti nettopp tapte valget og som etter eget skjønn kastet stein mot den amerikanske ambassaden i Oslo under protester mot Vietnamkrigen på 1970-tallet.
Sønnen til en tidligere norsk forsvarsminister handlet i amerikanernes interesser når det gjaldt penger. Gang på gang refset han Tyskland for å bruke for lite på sikkerheten og ikke gå mot den økonomiske produksjonen på 2 % som var kunngjort.
NATO er ikke lenger «foreldet»
Da det i hvert fall ble meldt om større budsjettøkninger i Berlin, kunne Stoltenberg også temme Donald Trump. Under en reise til USA i 2019 forklarte han diplomatisk, ganske dyktig, at det var takket være den amerikanske presidenten, som da ikke lenger kalte NATO «foreldet», men plutselig berømmet sjefen sin: «Han gjør en god jobb, jeg er en stor fan av ham.
Det er mange av dem i alliansen – ikke bare på grunn av de klare ordene til Russland, som han fant lenge før 24. februar i fjor. Han er også kreditert for restruktureringen av NATO-strukturer og bedre samarbeid med EU. Det samme gjelder avtalen med Tyrkia i fjor, som førte til å invitere Finland og Sverige til Madrid-toppmøtet, selv om de ennå ikke har sluttet seg til NATO. Nå har Stoltenberg muligheten til å utvide vaktlisten.
Mannen, som liker å løpe og sykle på fritiden i Brussel og som går på fiske og ski i Norge, mottok tirsdag hyllest i NATOs ambassadørråd for sin periodeforlengelse. Siden han er den asketen han er, kan han tappert ha grepet fruktkurven etterpå. På den annen side har han alltid noen sjokoladeplater i skapet for sine nærmeste samarbeidspartnere.
«Kaffeaholic. Livslang alkoholfanatiker. Typisk reiseekspert. Utsatt for apatianfall. Internett-banebryter.»