Etter at Mercedes» problemer i Brasil ble fulgt av uflaks og tapte muligheter i Las Vegas, sikter Toto Wolff tilbake til pallen for Lewis Hamilton og George Russell i Abu Dhabi for å presse Ferrari opp igjen på tabellen; Se søndagens Abu Dhabi GP direkte klokken 13.00 på Sky Sports F1
07.09, Storbritannia, onsdag 22. november 2023
Mercedes-sjef Toto Wolff håper teamet vil ha tempoet til å komme tilbake til pallen i helgens sesongavslutning i Abu Dhabi GP, da de tar sikte på å holde unna Ferrari for andreplassen i Constructors» Championship.
Mercedes» ledelse over sine italienske rivaler har falt til bare fire poeng – det samme som det var etter sesongåpningen i 2023 i Bahrain i mars – etter en mislykket Las Vegas GP-løpsdag til tross for at W14 viste mye forbedret tempo sammenlignet med forrige løp. i Brasil.
Lewis Hamilton, som ble nummer sju, tapte to ganger terreng i uheldige kollisjoner mens George Russell så fjerdeplassen bli til åttende med fem sekunders straff for kollisjon med Max Verstappen.
Ferrari endte på andreplass med Charles Leclerc og sjette med Carlos Sainz, noe som betyr at de vant Mercedes med 16 poeng for å bevege seg innenfor slående avstand i stillingen for søndagens Abu Dhabi-finale.
«Dessverre må jeg si at nok en gang hadde vi tempoet, men ingen resultater,» sa Wolff SkySports F1 på Mercedes Las Vegas GP.
«George etter hendelsen med Verstappen, der han tok straffen, var kampen praktisk talt over. [The car had] tempo for fronten. Kanskje ikke [to challenge] Max, men bak. Det er hva det er.»
På Abu Dhabi la Wolff til: «Vi så bra tempo i dag. Jeg tror forhåpentligvis vi kan komme oss og få solide pallplasser.»
George Russell og Max Verstappen kolliderer og rusk havner overalt, og fører til slutt til sikkerhetsbilen
To år etter den kontroversielle avslutningen av 2021-løpet for førertittelen i Abu Dhabi, da Max Verstappen og Lewis Hamilton startet på like poeng, la Wolff, i et tilslørt støt mot tidligere løpsdirektør Michael Masi, til skriftlige medier: «Vi skal gå dit mer eller mindre på like poeng – med en ekte løpsleder, så det skal gå bra – og vi kjører.
«Det kommer helt an på den siste helgen. De er veldig raske, de gjorde en god jobb. Jeg tror vi kunne vært på nivå [in the Las Vegas race] men resultatet viser noe annet. Så la oss løpe.
«For å være ærlig er det fint å ha andreplass som en positiv effekt for å fullføre sesongen, men andre- og tredjeplassen gjør ikke ting bedre for meg.»
Hva betyr andreplass i F1? | Ferraris Vasseur: «Momentumet er for oss»
Med Red Bull totalt dominerende denne sesongen, har Mercedes og Ferrari – vinnere av 24 konstruktørtitler seg imellom – måttet revidere sine pre-season-mål nedover og prøve å sikre seg minst den nest beste posisjonen som tilbys, men som Wolff henviser til det faktum at å komme på andreplass til slutt vil ikke være en grunn til spesiell feiring.
Men utover sportsstolthet er det også nyttige premiepengehensyn: forskjellen mellom andre og tredje plass i Constructors» Championship antas å være i størrelsesorden $10 millioner.
Det beste av handlingen fra en travel Las Vegas Grand Prix
Siden forbikjøringen av raske Aston Martin for andreplassen på lagets plassering i den spanske GP i juni, har Mercedes sett sin tredjeplass-ledelse svinge i sesongens uforutsigbare løp for løp etter Red Bull.
Ferrari var 56 poeng bak Mercedes etter Ungarns GP i juli, men har siden redusert det gapet til bare fire på 10 løp.
Etter en problematisk start på året, sier lagsjef Frederic Vasseur at måten poenggapet har blitt mindre på viser at Ferrari er på «rett spor». Men han gjorde det også klart at mens Las Vegas har vært bra for dem, vil «Abu Dhabi være en annen historie.»
«Fire poeng er ingenting eller mye,» la Vasseur til.
«Vi var i stand til å opptre i Monza, i Singapore, i Austin, i Mexico, i løpet av denne helgen på forskjellige baner med forskjellige racingforhold, [tyre] forbindelser, og vi kan være mer enn motiverte før Abu Dhabi.
Charles Leclerc klandrer Safety Car for sin andreplass i Las Vegas Grand Prix og sier «i dag burde vært vår dag»
«Momentumet er med oss, og la oss se hva som skjer.»
Kampen representerer en rollevending sammenlignet med i fjor, da Ferrari forsvarte andreplasseringen fra Mercedes i finalen i Abu Dhabi, til tross for at han hadde en større fordel på 19 poeng. Imidlertid overtok Scuderia sine rivaler på Yas Marina for å bekrefte Red Bull som nummer to.
Hvilken bil passer for Abu Dhabi?
Ferraris overlegne rettlinjede hastighet vil nok en gang være avgjørende på Abu Dhabis Yas Marina Circuit, så de vil være veldig raske på den første halvdelen av runden som også inkluderer hårnålen i sving fem, der Max Verstappen passerte Hamilton i den kontroversielle 2021 Grand Prix og turn seks-syv chicane.
En av Ferraris største styrker er trekkraft ut av trege svinger, så de vil være en trussel for Red Bull også her.
Det er andre halvdel av omgangen, preget av jevnere, middels hurtige svinger, som bør bringe Mercedes tilbake i spillet. Hjørnene ble imidlertid åpnet før løpet i 2021, så sluttsektoren er ikke lenger like teknisk.
Totalt sett vil Ferrari ha bedre tempo, spesielt på den flygende runden, og det er bare et spørsmål om det blir nok dekkslitasje til at Mercedes kan komme tilbake til Leclerc og Sainz for en lengre periode.
Direkteprogrammet til Abu Dhabi GP fra Sky Sports F1
Torsdag 23. november
- 11: Sjåførenes pressekonferanse
Fredag 24. november
- 7:00: F2-prøver
- 9.00: Gratis trening for Abu Dhabi GP (økten starter kl. 9.30)
- 22.55: F2-kvalifisering
- 12.45: Abu Dhabi GP Free Practice Two (økten starter kl. 13.00)
- 14.15: F1-showet
Lørdag 25. november
- 10.15: Gratis trening for Abu Dhabi GP tre
- 12.15: Sprint F2
- 13.15: Forberedelse til kvalifiseringen til Abu Dhabi GP
- 14.00: Kvalifisering til Abu Dhabi GP
- 16:00: Teds kvalifikasjonsnotatbok
Søndag 26. november
- 09.10: F2 funksjonsløp
- 23.30: Forberedelse til søndagens Abu Dhabi Grand Prix
- 13.00: ABU DHABI GRAND PRIX
- 15:00: Rutete flagg: Reaksjon til fastlegen i Abu Dhabi
- 16:00: Teds notatbok
Etter spenningen i Las Vegas drar Formel 1 til Abu Dhabis Yas Marina Circuit for sesongfinalen i 2023 og nok et fantastisk skue under lysene. Se Abu Dhabi-helgen direkte på Sky Sports F1, lysene slukkes søndag kl. 13.00. Stream F1 på Sky Sports med NÅ
«Gamer. Introvert. Problemløser. Skaper. Tenker. Livslang matevangelist. Alkoholadvokat.»