Mental helse: økende etterspørsel etter støtte til veteraner, advarer veldedige organisasjoner

Etterspørselen etter psykisk helsestøtte til de som forlater de væpnede styrkene vokser, sier veldedige organisasjoner.

Mer enn 77 % av veteranene i Wales har opplevd minst ett militært traume, ifølge tall fra spesialisten for mental helsetjeneste Veterans NHS Wales.

«Behovet for støtte er der og det vokser,» sa Andrew McDonald-Rice fra veldedighetsorganisasjonen Links Combined Forces.

Den walisiske og britiske regjeringen har sagt at de har investert i støttetjenester for veteraner.

Links Combined Forces, som hjelper veteraner med psykiske problemer, støtter for tiden rundt 150 veteraner i Llanelli, Carmarthenshire.

De arrangerer drop-in økter hver tirsdag morgen, samt vanlige helgekaffe morgener.

«Flere og flere veteraner kommer ut nå og PTSD kommer ikke med en gang. Det tar tid å feste seg og nå skjer det,» sa Andrew, en prosjektassistent ved veldedige organisasjonen.

NHS Wales Veterans sa at henvisninger for veteraner med psykiske problemer har økt år for år, fra 191 i 2010-11 til en topp på 831 i 2019-20.

Henvisningene har gått ned i år, noe tjenesten sier sannsynligvis skyldes arven etter pandemien.

Andrew led av psykiske problemer etter å ha tjenestegjort i de væpnede styrkene fra 1986 til 1991.

Han ble henvist til Links for å ta vare på hans mentale helse og jobber nå med veldedige organisasjoner, og underviser i figurative maleklasser med andre veteraner.

Men han advarte om at det kan være vanskelig å vite hvor man skal henvende seg for å få hjelp for veteraner i Wales.

«Vi er mange små veldedige organisasjoner som gjør våre egne ting,» sa han.

Å forlate militæret var «som å treffe en murvegg,» sa han.

«Jeg fikk ingen hjelp med bolig eller ytelser.

«Det var ingen støtte for mental helse, som begynte å forverres seks måneder etter at han kom ut,» la han til.

Flertallet av veteraner hadde symptomer på posttraumatisk stress på grunn av militære traumer, men symptomer på depresjon og angst var også vanlige, sa Veterans NHS Wales.

Veteranhjemløshet er også en bekymring.

Charity Help for Homeless Veterans UK sier at 80 % av sakene den behandler i England og Wales er veteraner som har blitt kastet ut fra private utleieboliger.

Velforeningen håper å forvandle den tidligere nattklubben Raffles i Llanelli til leiligheter for hjemløse veteraner i området.

Jordan Davies fra Gwaun Cae Gurwen, Neath Port Talbot, er en elektriker som jobber med prosjektet.

Etter å ha tjenestegjort i hæren til 2005, led han av PTSD etter to turneer i Irak.

«Det er vanskelig å skifte, og da bygger presset seg når du prøver å starte en familie, oppdra barna dine,» sa han.

«Du har minimale jobbutsikter, så ja, det var vanskelig,» la han til.

Han sa at mange veteraner slet.

«Og problemet de har er at de er så stolte. De liker ikke å be om hjelp.

«De gjemmer seg i bakgrunnen og kommer aldri frem, så vi vil bare at de skal vite at vi er her for dem,» sa han.

I en uttalelse sa den walisiske regjeringen: «Over hele Wales finansierer vi Veterans NHS Wales for å gi spesialiststøtte for psykisk helse, og vi har et Veterans Trauma Network for å gi støtte for andre forhold knyttet til tjenesten.

«Tidligere i år lanserte vi et program for fastlegepraksis for å bli veteranvennlig.»

Den britiske regjeringens forsvarssjef sa: «Denne regjeringen er forpliktet til å gjøre Storbritannia til det beste landet i verden for veteraner.

«Vi har lansert en rekke støtte for veteraner og deres familier over hele Storbritannia, inkludert i Wales, for eksempel £8,55 millioner for å få slutt på veteranhjemløshet og £700 000 finansiering til organisasjoner som gir kvalifikasjoner, opplæring og kompetanseutvikling til veteraner for å støtte deres overgang inn i meningsfylt arbeid.»