Mellomvalg: er dette en retur til 1990-tallet for Keir Starmers Arbeiderparti?

Jeg skriver disse ordene etter å ha gått over kunstgressbanen på Tamworth FC, blant de røde skiltene og entusiastiske smilene til et andre Labour-seiersrally på en enkelt morgen.

Ja, regjeringer får ofte et kick av mellomvalg.

Men det er verdt å se nærmere på hvor disse to Labour-seirene fant sted – og hva slags tall det dreide seg om.

I 1996 var et lignende sete, inkludert Tamworth, gjenstand for et mellomvalg. Labour tok det fra Høyre med en gevinst på 22%.

Et år senere vant Labour Party – eller New Labour, som lederen Tony Blair ga det nytt navn – en jordskredsseier i stortingsvalget.

Brian Jenkins, som vant mellomvalget i Tamworth i 1996, var sammen med Sir Keir på tribunen denne morgenen for å heie på Sarah Edwards, byens nye Labour-parlamentsmedlem.

Edwards vant takket være en kolossal svingning på 23,9 % fra de konservative til Labour.

I Midt Bedfordshire vant Labour med en gevinst på 20,5 %, og veltet et konservativt flertall på 24 664 stemmer – den største slike reversering i mellomvalgshistorien.

Sir Keir fortalte meg at han unnet seg en pilk i stua hans midt på natten da resultatene kom.

På hans første seirende rally for morgenen, ved Marston Moretaine, nær Bedford, var de røde plakatene og Labour-smilene midt i grøntområdet i hjemfylkene et ganske syn.

Selv stedsnavnene her har en dobbel betydning.

Da Sir Keir snakket med kampanjefolk, så det ut til å si ordet «forandring» i annenhver setning. Slike seire beviser at Labour nå kan vinne hvor som helst, sa han til dem.

Det eneste siste unntaket fra denne trenden var Uxbridge og South Ruislip, der Labour ikke klarte å ta plassen med en mer beskjeden margin på syv poeng, da en bråk raste over det svært svake området.-sendinger (Ulez) fra Labour Mayor of London.

Parallellene med 1990-tallet er klare: 20 % mellomvalg, et konservativt parti med dårlig status på meningsmålingene, plaget av angst og innbyrdes kamp etter mer enn et tiår ved makten.

(Og apropos angst, WhatsApp-ene mine inneholder noen stikkende private grublerier fra de konservative om deres utsikter til neste års stortingsvalg. «Utslettelse» er en slik frykt.)

Men det er to veldig store grunner til at ting på 2020-tallet er veldig annerledes enn på 1990-tallet.

Den ene er økonomisk. Den andre er politisk.

Ting er ganske annerledes i dag: Økonomien stagnerer og skattetrykket er på rekordnivå i disse dager.

Politisk startet Labour fra en mye sterkere posisjon i stortingsvalget i 1997, etter å ha redusert gapet med de konservative i forrige stortingsvalg.

Labours prestasjoner i stortingsvalget i 2019 var den verste siden 1935, og etterlot dem et kolossalt fjell å bestige for å vinne selv et svært lite flertall.

Keir Starmer trenger en større sving enn Tony Blair klarte i 1997 for å få nøklene til Downing Street.

Det er ikke så stor endring som han klarte å oppnå i noen av disse mellomvalgene. Men mellomvalg er ikke stortingsvalg, og mange partier på alle kanter forventer at meningsmålingene vil stramme inn.

Når det er sagt, forklarer dager som dette hvorfor Labour nå tror de faktisk kan vinne, og hvorfor et økende antall torier i økende grad resignerer for å være dømt.