Den neste generasjonen av lovgivere i New York har forent seg bak en ny måte for lovgiverens yngre medlemmer å jobbe sammen og overvinne gjennomgripende politisk polarisering.
En topartisk gruppe folkevalgte statlige lovgivere i alderen 45 år og yngre, eller Gen Z, og tusenårslovgivere fra begge kamre har dannet «Future Caucus» – et program opprettet sent i fjor etter modellen lignende innsats i andre amerikanske stater å bygge bro over dype partipolitiske skillelinjer.
Future Caucus» 41 medlemmer møttes forrige måned, og markerte gruppens første møte under en vanlig lovgivende sesjon.
«Vi kommer til å fokusere på ideer som kan fungere på tvers av partigrenser for ganske enkelt å forbedre livene til alle New Yorkere,» sa Alex Bores, medformann for Future Caucus.
Bores, en Manhattan-demokrat, sa at caucus fokuserer på saker som er viktige for de neste generasjonene og samler inn innspill fra alle partier. New Yorks lovgivende forsamling er dominert av demokratisk kontroll.
Gruppen har ennå ikke fastsatt sine lovgivningsmessige prioriteringer for året, men planlegger å møtes og fullføre sin agenda når statsbudsjettprosessen er fullført.
Disse vil bli ferdigstilt avhengig av nyhetene om budsjettet, som forventes 1. april.
«Ikke alle medlemmer av caucus vil være enige om hvert stykke lovverk, slik tilfellet er med noen av de eksisterende caucusene, men det er noe som binder oss alle sammen,» sa Bores.
New Yorks mangel på barnepass og utilstrekkelig rimelig barnepass har trukket oppmerksomheten til caucus, ettersom flere medlemmer har unge familier.
Forsamlingens republikanere introduserte mandag en rekke lovforslag som tar sikte på å forbedre barnefattigdom og tilgang til barnepass av høy kvalitet ved å øke direktebetalinger til familier og bedrifter.
Forslagene inkluderer å øke statens skattefradrag for barn og andre relaterte tilskudd for å styrke støtten til universell barnehage og støtteleverandører for å utvide tjenestetider og programmer for barnepass.
«Nå vet alle foreldre: barnepass er ikke et behov, barnepass er ikke en luksus,» sa forsamlingens minoritetsleder Will Barclay mandag ved Capitol. «Barneomsorg er viktig.»
Future Caucus medformenn sa mandag at medlemmene var forent om bekymringer om statens fremtid og å beholde folk i New York, inkludert ledige jobber, fordeler og den generelle økonomien – som tok form midt i de første budsjettforhandlingene.
Future Caucus republikanske medformann Ed Ra sa at gruppen har hjulpet lovgivere fra motsatte sider av den politiske midtgangen til å bli kjent med hverandre.
«En av tingene jeg har oppdaget er at det er mange ting vi tror folk er for eller imot fordi det er en «D» eller «R» ting, men det er ikke tilfelle, sa Ra.
Caucus vil stemme over en lovpakke for å ta opp prioriteringer den planlegger å fremme denne våren før sesjonen avsluttes i juni.
Begge parter sliter mest med knallharde spørsmål som innvandring, strafferettspleie og andre – saker som caucus vil møte og ta stilling til over tid.
«Det handler om å bryte ned disse ideene om, «Hva gjør du? Hvordan er nabolaget ditt?'» sa Ra om kollegene sine. «Du vet, hva er problemene du møter i distriktet ditt? Jeg tror det spiller en viktig rolle i å bekjempe partisk splittelse.»
Men caucus-medlemmer håper arbeidet deres vil inspirere fremtidige samtaler om hvordan man kan kartlegge en vei videre – sammen.
«Kanskje vi finner en vei videre og tar et standpunkt som et caucus, kanskje vi ikke vil og kanskje finner vi en tredje vei fremover,» sa Bores.
«Kaffeaholic. Livslang alkoholfanatiker. Typisk reiseekspert. Utsatt for apatianfall. Internett-banebryter.»