Leo Varadkar: Jeg er ikke lenger den beste mannen til å være irsk statsminister

Irlands statsminister Leo Varadkar vil umiddelbart trekke seg som partileder og trekke seg som taoiseach så snart hans Fine Gael-etterfølger er valgt.

Da han kunngjorde sin avgang, beskrev Varadkar ledelse av landet sitt som «den mest givende perioden i livet mitt».

Han sa at han trakk seg av «personlige og politiske» grunner og at han «ikke lenger var den beste personen for jobben».

Han var Irlands yngste statsminister da han ble leder av Fine Gael i en alder av 38 i 2017.

Han leder for tiden koalisjonsregjeringen i Dublin, sammen med Fianna Fáil og Miljøpartiet De Grønne.

Varadkar sa fra trappene til offentlige bygninger i Dublin onsdag at han hadde «ført Irland fra arbeidsledighet til full sysselsetting, fra budsjettunderskudd til budsjettoverskudd, fra innstramminger til velstand».

Varadkar la til at han var «stolt over å ha gjort landet til et mer likestilt og moderne sted når det gjelder barns rettigheter, LHBT-samfunnet, kvinners likestilling og deres kroppslige autonomi.»

I løpet av sin periode som taoiseach, tok Varadkar til orde for folkeavstemninger for å endre den irske grunnloven som legaliserer ekteskap og abort av samme kjønn.

Varadkar nevnte også blant sine prestasjoner arbeid for å gjøre barnepass rimeligere, samt økte offentlige utgifter til kunst og kultur, internasjonal utvikling og offentlig infrastruktur.

Han erkjente også at «det er områder der vi har vært mye mindre vellykkede», men la til: «Jeg håper du vil tilgi meg hvis jeg overlater til andre å påpeke dem på en dag som denne».

Varadkar sa at årsakene til hans avgang var «både personlige og politiske».

Han sa at han trodde den nåværende regjeringen «kunne bli gjenvalgt», men følte at han «ikke lenger var den beste personen for jobben».

Irlands regjeringspartier sa at de ikke forventet at onsdagens kunngjøring ville utløse et stortingsvalg.

I valget i 2020 ledet Varadkar sitt parti til tredjeplass når det gjelder antall seter i Dáil Éireann, underhuset i landets parlament.

Som en del av koalisjonsavtalen mellom partene ble det avtalt at Varadkar og Micheál Martin hver skulle tjene som taoiseach i to år.

Etter at Varadkars avgang ble kunngjort, sa Martin at han var «overrasket» over avgjørelsen.

«Jeg vil benytte anledningen til å takke ham oppriktig, vi kom veldig godt overens,» la Mr. Martin til.

Martin sa at han fortsatt er forpliktet til å oppfylle det fulle mandatet til koalisjonsregjeringen.

Eamon Ryan, leder for Miljøpartiet De Grønne, den minste av de tre koalisjonspartnerne, sa at Varadkar hadde vært «en energisk og engasjert leder av landet som alltid støttet sine kolleger i regjeringen».

Ryan sa at partiet hans ser frem til lederkonkurransen i Fine Gael og valget av en ny taoiseach.

I mellomtiden, sa han, vil regjeringen fortsette å oppfylle sitt mandat.

«Jeg vil gjerne gi mine beste ønsker til Leo når han forbereder seg på å forlate taoiseachs kontor,» la han til.

Sinn Féins president Mary Lou McDonald, som er opposisjonslederen, utkalte til et stortingsvalg, da han talte i Dáil (det irske parlamentets underhus).

Hun sa at det var «utenkelig» at neste taoiseach ville bli valgt av et «konklave» av Fine Gael-politikere.

«Dette er en tid for nytt lederskap. Ikke bare et skifte av øverste leder, men et regjeringsskifte og en retningsendring,» sa hun.

Ms McDonald hevdet at da Fine Gael tok makten i 2011, hadde Irland en av de høyeste andelene av boligeierskap i Europa, men den hadde siden falt til blant de verste.

«Denne regjeringen har nå gått tom for damp og gått tom for damp, så i stedet for å fortsette å halte med som vaktmester, la oss vende oss til folket,» sa hun.

Den britiske statsministeren Rishi Sunak ønsket Leo Varadkar lykke til etter at han trakk seg.

En talsperson sa at statsministeren ville «arbeide tett med ham og hans etterfølger».

«Irland er en viktig partner for Storbritannia,» la talspersonen til.

Nord-Irlands statsminister Michelle O’Neill sa også at det var «tid for et valg» i Irland.

«Nå er ikke tiden for å omorganisere fluktstolene,» sa Sinn Féins visepresident.

Hun beskrev Fine Gaels tid ved makten som «13 år med fiasko».

Visestatsminister Emma Little-Pengelly sa: «Leo Varadkar og fagforeninger så ikke ofte øye til øye, om i det hele tatt.»

Det demokratiske unionistpartiets parlamentsmedlem ønsket ham imidlertid «alt godt».

DUP-leder Sir Jeffrey Donaldson sa at han og Varadkar «veldig ofte befant seg i forskjellige ender av det politiske spekteret».

«Vi var uenige om Republikken Irlands tilnærming til arv, og vi var svært uenige om dens tilnærming og holdning til spørsmålet om arv. [Northern Ireland] Protokoll og den konstitusjonelle fremtiden til Nord-Irland, sa han.

«Der vi var forskjellige, gjorde vi det med respekt.»

Sir Jeffrey la til at det var andre områder hvor de jobbet sammen om spørsmål av gjensidig interesse «for begge våre land».

Irlands president Michael D. Higgins ble informert om taoiseachs intensjon om å trekke seg kort før onsdagens pressekonferanse, og de to snakket umiddelbart etterpå.

En talsperson for presidenten sa: «Under denne samtalen takket presidenten Taoiseach for hans tjeneste. »

Nærings-, handels- og arbeidsminister Simon Coveney51, nestleder i Fine Gael, har utelukket seg selv.

I en tale på RTÉ sa han at han tok avgjørelsen for «for en stund siden» å ikke delta i et nytt lederløp etter å ha tapt mot Varadkar i 2017.

Det vil være et hastemøte for Fine Gaels nasjonale leder onsdag kveld for å starte prosessen med å velge en ny leder.

Den prosessen forventes å ta 18 eller 19 dager, sa Coveney.

Han la til at «det kan godt være» mer enn én kandidat.

For øyeblikket er fire navn nevnt.

Minister for høyere og høyere utdanning Simon Harris37 år gammel, er den første favoritten til mange bookmakere.

Han ble fremtredende som helseminister da Republikken Irland stemte for å endre grunnloven for å legalisere abort i 2018 og fungerte senere som justisminister.

Helen McEntee ble TD i en alder av 26, og etterfulgte faren etter at han begikk selvmord.

I 2017 tok hun på seg den prestisjetunge rollen som statsminister for Europasaker, og i juni 2020 ble hun forfremmet til justisminister.

Etter omfattende uroligheter i Dublin i november 2023, møtte hun oppfordringer om å trekke seg fra opposisjonspartiene.

Pascal Donohoe er statsråd for offentlige utgifter og var tidligere finansminister fra 2017 til 2022, uten tvil den nest viktigste stillingen i statsråd.

Dublin Central-representanten er også leder av Eurogruppen, som samler eurosonens finansministre til uformelle møter.

Minister for sosial beskyttelse Heather Humphreys representerer valgkretsen Cavan-Monaghan som grenser til Nord-Irland.

I tillegg til sin primære statsrådsstilling, jobbet hun i justisdepartementet i to perioder mens McEntee tok fødselspermisjon.

Hvis hun ble taoiseach, ville hun være den første protestanten som hadde stillingen.