Norske og finske forskere tror en vaksine som kan forebygge diabetes type 1 kan utvikles, muligens i løpet av få år, skriver Lawrie McFarlane, men det er fortsatt et arbeid som pågår.
Det har vært oppmuntrende nyheter på helseforskningsfronten. Flere pågående studier tyder på at det i fremtiden kan være mulig å vaksinere mot noen former for type 1 diabetes.
Foreløpig finnes det ingen medisin som kurerer diabetes type 1 eller type 2.
Dette er en autoimmun sykdom, der pasientens kropp angriper insulinproduksjonsmekanismen i bukspyttkjertelen. I mildere type 2 tilfeller kan skaden være begrenset, noe som betyr at bukspyttkjertelen fortsatt produserer en redusert mengde insulin. Dette kan ofte håndteres med kostholdsendringer.
Men mange pasienter med type 1 diabetes opplever ikke slik lindring. Deres eneste mulighet er livslange injeksjoner av produsert insulin, ofte på daglig basis.
Og kostnadene kan være betydelige. Mange kanadiere med diabetes type 1 bruker opptil 7000 dollar produsert insulin per år.
Pasienter uten legemiddeldekning kan oppleve at de ikke har råd til optimal behandling.
En del av problemet er at kostnadene for insulin laget i Canada har økt med 50 % de siste årene. Selv om det ikke er noe sammenlignet med det som skjedde sør for grensen.
Siden 2001 har hovedprodusenten av insulin i USA økt prisen 28 ganger, til en total økning på 628 %. Husk at de to kanadierne som oppfant konstruert insulin, Frederick Banting og Charles Best, donerte patentene sine til University of Toronto for 1 dollar hver.
Jeg tar opp denne opprørende oppførselen fordi den fremhever behovet for en permanent kur, i form av en type 1 diabetesvaksine.
Så hvor er vi på denne fronten? Det første stemningsfulle faktum ligger i den merkelige distribusjonen av denne sykdommen over hele verden.
Tre av de fire landene med høyest forekomst er Finland, Sverige og Norge. Det ser ut til å være en geografisk klynging her.
Og åtte av de 10 beste landene er avanserte vestlige økonomier, inkludert Canada. Vår forekomst er 20 ganger høyere enn nivået i enkelte tredjeverdensland.
En potensiell forklaring på disse geografiske klyngene er at et regionspesifikt virus kan være ansvarlig for sykdommen.
En serie studier av norske forskere avslørte at unge voksne nylig diagnostisert med type 1 diabetes hadde CVB-viruset i bukspyttkjertelen. CVB er et tarmvirus som normalt ikke finnes i bukspyttkjertelen.
Dette tyder på at antivirale legemidler kan være effektive. En klinisk studie pågår i Norge og Danmark for å teste denne muligheten.
Andre forskere i Norge og Finland har gått lenger. De tror en vaksine kan utvikles, kanskje i løpet av få år. En liten tidlig klinisk studie viste seg å være vellykket.
Dette er fortsatt et arbeid som pågår. Og det er mulig at bare visse varianter av type 1 diabetes er egnet for disse behandlingene.
Likevel, for første gang, ser det ut til at vi er på nippet til å fastslå årsaken til denne sykdommen. Og hvis det virkelig er et virus, åpner det seg et helt nytt behandlingsfelt.
«Ond alkoholelsker. Twitter-narkoman. Fremtidig tenåringsidol. Leser. Matelsker. Introvert. Kaffeevangelist. Typisk baconentusiast.»