Hvis det er én ting de fleste synes å hate mer enn politikk, så er det kontorpolitikk. Ryggstikking, medvirkning, bedrag og spark: karrierefremmende manøvrer gjør folk til et mål for hån blant sine kolleger. Dette er ofte blandet med misunnelse hvis manipulasjonene deres gir resultater.
Som The Divine Comedy sier i sin 2019-sang «Office Politics»: «Press the flesh, do the deal/ Reserve your place on the hamster wheel.»
Men de siste ukene har jeg måttet tenke om igjen, etter å ha vært involvert i profesjonelle diskusjoner i ferier og midt i livet med venner og samtidige. Mange føler seg fast, forsømt eller kjedelige og ulykkelige i roller de har vokst ut av.
Som med mange andre ting i livet, når du kommer til slutten av det amerikanerne (forunderlig) kaller «medlidenhetsfesten», trenger du noen konstruktive råd. Noen ganger er empati bra. Men noen ganger er det bedre å ha et mer oppkvikkende perspektiv.
Et sjokkerende sett med potensielle løsninger (som jeg deler i ånden til å videreformidle dette nyttige sjokket) kom fra å konsultere den nyeste boken av den politiske teoretikeren Jeffrey Pfeffer, professor i organisasjonsatferd ved Stanford.
I De 7 maktreglene han advarer om at «folk gir opp på søken etter makt» ofte fordi de ser dårlige mennesker som søker den eller bruker den til ondsinnede formål. Men de blir ofre for denne avgjørelsen og nyter ikke fordelene ved spillet. «En omfattende metaanalyse av effektene av politisk dyktighet [at work] fant at det var positivt relatert til jobbtilfredshet, arbeidsproduktivitet, karrieresuksess og personlig omdømme, og negativt relatert til fysiologisk belastning. Med andre ord, hvis du holder deg tilbake fra striden, kan du føle deg lite verdsatt og ulykkelig, se ytelsen og helsen din gå ned – ja.
Professor Pfeffer er ikke en som vanner budskapene sine. Han har brukt livet sitt på å få disiplene, på Stanford og andre steder, til å akseptere det han kaller de brutale realitetene: Å drive med politikk er grunnleggende for å få gjort noe på jobben. Interessant nok er motstanden mot dette budskapet utbredt – folk foretrekker det han ser på som den beroligende ideen om at lyset av stort arbeid vil skinne, selv under en skjeppe.
Pfeffer-metoden er trolig den mest egnet for bedriftslivet. Men det er råd for alle som leter etter en vei opp eller ut av et utilfredsstillende hjulspor. Dette inkluderer å gjøre deg selv og dine prestasjoner så synlige som mulig, projisere tillit og autoritet, og sikre deg nettverk, nettverk, nettverk: du må bli en uvurderlig kanal og kontakt.
Men hans første råd er å innse fakta: det er viktig: du må, med hans ord, «komme ut av din egen måte». Ikke misbillig folk du ser engasjert i selvpromoteringsordninger, lær av dem. Og hvis identiteten din er avhengig av å tro, som Pfeffer lurt uttrykker det, «i en rettferdig verden og den ultimate fortjenestens triumf», risikerer du å ofre det du ønsker fra ditt profesjonelle liv.
Ikke ta feil av deg selv. I motsetning til mange andre, har den virkelige demokratiske politikken vært en livslang besettelse og glede for meg, men jeg er ikke helt solgt på Pfeffer-metoden for å mestre den arbeidsbaserte variasjonen. Ikke forvent et memoar med tittelen: How I Stopped Worrying and Learned to Love Office Politics. Selv om Pfeffer sier at du ikke kan bekjempe «maktens atferdsrealiteter», vil det å gå for langt fra kjerneverdiene dine få deg til å føle deg forferdelig. Men jeg er overbevist om én ting: Å gjemme seg for kompromissene du allerede inngår vil sende deg rett tilbake til den medlidenhetsfesten.
Noen foretrekker – og er bedre egnet til – å grave sine egne furer. Dette virker absolutt som en bedre bruk av energi enn en opptatthet av interne statusspill. Men Pfeffer ville nok tro at det er skyldig naivitet: Jeg antar at det er din feil for ikke å lære å spille systemet i det minste slik at du kan pløye den furen på egen hånd. Og forresten, du trenger skikkelig anerkjennelse og belønning. Svært få mennesker kan spise eller ly under sine idealer.
Her er hans advarsel til middelaldrende årskull: «Evnen til å utøve makt blir viktigere etter hvert som karrieren din skrider frem. » Hvis «på et eller annet nivå er alle smarte», trenger du andre måter å skille seg ut på.
Og det å måtte forhandle mellom egne og andres agendaer er rett og slett en del av voksenlivet. I år kan det være på tide å handle strategisk for å prøve å sikre plassen din – om ikke på hamsterhjulet, så i hvert fall på et sted du ikke vil klage på.
miranda.green@ft.com
By på lunsj med Miranda Green og alt overskudd vil bli donert til FTs veldedighetskampanje for økonomisk utdanning og inkludering.
«Kaffeaholic. Livslang alkoholfanatiker. Typisk reiseekspert. Utsatt for apatianfall. Internett-banebryter.»