Flere bedrifter i Sør-California har stengt dørene permanent. Blant disse er det populære Sweet Lady Jane Bakery – som stengte på nyttårsaften.
Sweet Lady Jane ble grunnlagt i 1988 av Jane Lockhart. Han solgte virksomheten for flere år siden. Det vokste til seks lokasjoner – alle er nå stengt.
Nedleggelsen virket ganske plutselig med tanke på at kakene fortsatt er utstilt i Beverly Hills-butikken og ble annonsert bare to uker etter at bakeriet annonserte en ombygging i Encino.
I kunngjøringen av stengingen sa butikken delvis: «Selv om støtte og lojalitet fra kundene våre har vært sterk, er ikke salget tilstrekkelig til å fortsette å gjøre forretninger i delstaten California.»
Kunder som Evan Cowitt er overrasket.
«La meg fortelle deg at det er tristhet i hjertet mitt,» sa Cowitt. «Det var bursdager, det var bryllup der du visste at hvis det var en Sweet Lady Jane-kake du ville ønske å være der.»
Men Sweet Lady Jane er ikke den eneste virksomheten som stenger rundt det nye året.
Tre mil ned Santa Monica Boulevard i West Hollywood stengte IHop dørene 1. januar, og Marcos italienske restaurant, også i WeHo, stengte også nylig.
«Vi har stengt over 85 virksomheter det siste året,» sa Genevieve Morrill, president og administrerende direktør i West Hollywood Chamber of Commerce.
«Jeg tror det er en perfekt storm der alt skjer på en gang,» sa Morrill. «Vi hadde en pandemi som varte lenge, det er mye tilbakeleie å betale tilbake og lån. Med 30 % økning i varer og tjenester, er det den høyeste inflasjonen vi har hatt på lenge.»
Og i juli i fjor satte byen West Hollywood sin minstelønn til $19,08 i timen, den høyeste i landet.
«Jeg tror vi er veldig, veldig bekymret for at vi kommer til å bli en av de dyreste byene å handle, spise og leke i,» sa Morrill. «Det vi trenger å gjøre er å finne en balanse, hvordan kan vi fokusere på å hjelpe de som er vanskeligstilte, men samtidig støtte virksomheter slik at vi kan hjelpe de som er vanskeligstilte.»
Når han kommer tilbake til Sweet Lady Jane, ønsker Cowitt at det fantes en måte å holde bakeriet åpent på, selv om det innebar å heve prisene.
«Hvis de hadde spurt meg, ville jeg ha sagt ja,» sa han. «Jeg ville ha betalt mer for kaken for å kunne garantere en anstendig lønn for de som tilbereder disse kakene.»
Dessverre er disse arbeiderne nå uten jobb og bakeriet er stengt. En trist slutt for denne virksomheten åpnet i 1988.
«Internettevangelist. Ekstrem kommunikator. Subtilt sjarmerende alkoholelsker. Typisk tv-nerd.»