Kino Lorber-president Richard Lorber om kvalitet, DVD: Intervju

Riccardo Lorber

©Julie Cunnah

Når det kommer til uavhengig kino, blir det ikke mer gammeldags enn Kino Lorber. New York-selskapet, grunnlagt som Kino International i 1977, var den første kilden til uavhengig kino for amerikansk publikum. Den var den første som ga ut filmer av Yorgos Lanthimos, Aki Kaurismäki, Wong Kar-wai, Andrei Tarkovsky og Michelangelo Antonioni på amerikanske kinoer og den første som restaurerte og republiserte stumklassikere som f.eks. Metropolis, Doktor Caligaris kabinettog filmene til Buster Keaton og Charlie Chaplin.

I 2009, da Richard Lorbers Lorber hjemmeunderholdningsselskap HT Digital kjøpte opp og fusjonerte med Kino International, ble fysiske medier lagt til blandingen, og den nye Kino Lorber ble kjent for sine hjemmeunderholdningsutgivelser, som varierte fra klassikere (Nosferatu, Ofre) å tilbe (Gale Max, Emmanuelle). Kino Lorbers bibliotek teller nå mer enn 4000 titler, og selskapet føyer seg stadig til listen, og skaffer seg festivalhits som Bruno Dumonts Berlinale Silver Bear-vinner Riketvinnere av Cannes 2023 Golden Eye og Caméra d’Or Fire døtre OG Inne i det gule kokongskalletog suksess på Sundance Skraper.

Selskapet gir ut cirka 35 titler årlig på kino og mer enn 350 titler årlig på hjemmeunderholdningsmarkedet.

Men old school betyr ikke å bli i fortiden. Kino Lorber tilbyr to uavhengige strømmetjenester: MHz Choice, som spesialiserer seg på internasjonale TV-serier (Babylon Berlin, Drapet) og som fusjonerte med First Look Medias Topic-plattform tidligere i år; og Kino Film Collection, en filmplattform som stort sett er programmert fra bakkatalogen. Kino Lorber er nå 10 ganger større enn selskapet Richard Lorber kjøpte i 2009. «Biblioteket vårt er det som har gitt oss styrke, det har tillatt oss å bygge en bærekraftig forretningsmodell som gir oss selvtillit til å ta noen risiko.»

Lorber har talt THR om selskapets fortid, nåtid og fremtid, og tilstanden til den uavhengige filmbransjen generelt.

Det er sant at det var en Fritz Lang-klassiker Metropolis hvem lanserte Kino Lorber?

Dette er litt av en forenkling og går før min inntreden i spillet med Kino Lorber, men min kjære venn, som gikk bort i 2011, Donald Krim, som grunnla Kino International rundt 1979, satset stort sett sin berømmelse og formue på å bringe Metropolis på markedet og i en periode på sikkert 30 år, helt til jeg kjøpte selskapet i 2009. Jeg møtte Donald på 1960-tallet da vi var ferskinger på Columbia, og han var en stor elsker av internasjonal kino, og spesielt stumfilmer. En stund delte han ut Janus-biblioteket. Han jobbet for United Artists med ikke-teatralske filmer og utviklet noe av en lidenskap for disse filmene. Under ham ble Kino International synonymt med stor klassisk kino, stumfilmer, første verk i kinohistorien. Mine interesser var litt i den andre enden av spekteret. Jeg utdannet meg til kunsthistoriker og jeg var professor ved New York University, og jeg hadde virkelig å gjøre med svært samtidskunst og samtidsvideo, med nye filmer og filmhistorie av det siste slaget.

Vi fant en sammenheng basert på våre forskjeller og våre fellestrekk, og over en periode på sannsynligvis 15 år, over utallige pizzaer i Cannes, snakket vi om hvordan vi kunne sette selskapene våre sammen. I 2009 overtok jeg i utgangspunktet Dons stilling i Kino International og vi ga nytt navn til selskapet Kino Lorber. Nå, 15 år senere, er selskapet 10 ganger større: i antall publikasjoner, ansatte, inntekter, alt. Og vi gjorde det samtidig som vi holdt samme fokus på kvalitet som tidligere. Vi ser på klassikerne som Metropolis som grunnlag, men vi prøver alltid å finne de perlene som vil bli fremtidens klassikere. Jeg sier på spøk at selskapet kanskje er 45 år gammelt, men det har vært nytt i 15 år og vi fornyer det hele tiden.

Siden du kjøpte selskapet har det skjedd et utrolig skifte i den uavhengige filmindustrien, og mange selskaper har falt på veien. Hvordan klarte Kino Lorber å overleve? Hva gjør du annerledes?

Jeg vil ganske enkelt si at det var kombinasjonen av lidenskap og disiplin som gjorde at vi kunne holde kursen gjennom svært vanskelige tider. Vi fokuserte på en større idé: at vi er en for-profit kulturbedrift, med fokus på mediekuratering og formidling. Vi ser på det brede spekteret av den såkalte underholdningsverdenen, men vi ser også på verdien av den kreative produksjonen til filmskapere og TV-produsenter som oppnår et kvalitetsnivå som vi mener har varig verdi, som klassikere vi ærer. Vi ser alltid på filmer som vi tror vil ha varig verdi i fremtiden. Vi fulgte et nøye kurs. Vi har unngått produksjonens fristelse. Vi har respektert begrensninger av skala og størrelse mens vi dyrker vårt lederskap i målrettede områder, i nisjer. Vi prøvde å samle disse nisjene for å bygge et mer omfattende og bærekraftig selskap. Se, begrepet underholdningsvirksomhet er en slags oksymoron. Vi er ikke skuffet over at du kan komme til disse dårlige bordene og høste suksesser. Vårt mål er å være like stolte av våre suksesser som vi er av våre suksesser. Kvaliteten på det vi slipper ut er den røde tråden.

Kino Lorber gir ut mange filmer på DVD. Hvorfor satser du fortsatt på fysiske medier?

Den fysiske medievirksomheten er fortsatt en viktig del av vår virksomhet, selv om den for tiden er i en overgangsfase. Da vi kom inn, var det en forretning på $7 til $10 milliarder. nå sliter det med å bli en virksomhet på 1 milliard dollar, men det er fortsatt en virksomhet på 1 milliard dollar. Og vi ser muligheter der, spesielt i en verden hvor det er en rask forringelse av tilgjengeligheten av verdipapirer på nett. Da Netflix hadde en postordreutleievirksomhet, gjorde jeg noen av deres første avtaler tidlig [2000s]. På den tiden hadde Netflix rundt 100 000 titler tilgjengelig for utleie via post. I følge den siste rapporten er det sannsynligvis 3000 filmtitler tilgjengelig for streaming på Netflix, og sannsynligvis totalt sett ikke mer enn 7000 eller 8000 å streame på tvers av alle tjenester.

For samlere som elsker kino, og jeg snakker ikke bare om ekstreme kinofile, jeg snakker om filmelskere som anerkjenner det faktum at fysiske medier er en måte for dem å ha filmene de elsker i best mulig versjoner — vi publiserer dem i 4K UHD, og ​​vi vil ha dem for alltid. De små plastplatene vil trolig overleve oss alle. Så vi har pleiet disse kundene og de støtter virksomheten vår, selv om vi erkjenner forverringen av den virksomheten på makronivå. Det er en kuratert tilnærming, en målrettet tilnærming, men det er mange, mange virkelig gode titler der ute, selv med de strengeste kurasjonsstandardene. Filmer som virkelig fortjener å bli tilgjengelig igjen.

Jeg har hørt deg si at DVD er den nye vinylen, at fysiske medier er på vei til en gjenopplivning. Hvor ser du bevis på dette?

Du bruker DVD generisk, selvfølgelig, men det vi egentlig snakker om er den nyeste standarden, som er 4K UHD. Du vil ikke se noe i så god kvalitet som du kan se nå på en 4K UHD-kopi. Og det lar deg inkludere en rekke materiale utover det du kan sette på en DVD eller til og med en Blu-ray. Det skal bli et samleobjekt. Folk som virkelig bryr seg om bevaring av sine kulturelle samlinger vil omfavne 4K. Vi hørte det på Oscar-utdelingen. Jeg hadde en god prat med Christopher Nolan, som var en stor talsmann for fysiske medier. Han elsker tingene våre og kanskje vi skal gjøre noe med ham fra biblioteket hans, men han har omfavnet den fysiske mediebransjen. [Quentin] Tarantino var absolutt en av dem som var entusiastisk over viktigheten av å bevare filmkulturen i fysiske medier. Om sammenligningen med vinyl er nøyaktig i mål eller ikke, er det ganske nærme.

Hvilke kriterier bruker du når du velger nye filmer å legge til samlingen din?

Vår kurasjon består av ulike komponenter. Vi kjøper inn filmer som vinner førstepremier på store internasjonale festivaler. Da vi kom tilbake fra forrige Cannes, kjøpte vi den Fire døtre, som vant beste dokumentarfilm og ble nominert til en Oscar. Samtidig kjøpte vi filmen som vant Caméra d’Or, Inne i det gule kokongskallet, en tre timers vietnamesisk meditasjon om spiritualitet og dødelighet, som var en av våre overraskende teatersuksesser. På Sundance for et år siden kjøpte vi skraper, som vant den store juryens pris. Men vi kjøper ikke filmer fordi de vinner priser. Vi kjøper filmer som vinner priser. Når vi går på festival, er vi ikke der isolert. Vi er der med utstillerne eller vennlige eiere av arthouse-teatre, vi er der med pressen og de viktigste kritikerne. Vi er der sammen med våre medkonkurrenter. Vi ser oss rundt i rommet og ser hvem som drar og hvem som blir. Vi vurderer nøye egenskapene til filmen som gir oss en viss tillit til suksessen. Men som jeg sa, vi er like stolte av våre prestasjoner som vi er av suksessene våre, og vi ønsker å skape varig verdi i biblioteket og katalogen vår. Og biblioteket, med totalt rundt 4000 titler, er et av de største innen arthouse-filmindustrien i USA.

Dere er også veldig aktive i restaurering og republisering av gamle verk. Vi nevnte Metropolis. I hvilken grad anser du deg selv for å bevare filmkulturen i en tid da tusenvis av filmer blir slettet fra nettkataloger?

Den lykkeligste overraskelsen vi har hatt det siste halvannet året, med alle de godt rapporterte utfordringene til filmdistribusjon for både studioer og uavhengige, har vært gjenoppdagelsen av klassikere i restaureringer av yngre publikum. En av våre største teatersuksesser for et år siden var [Bernardo] Bertoluccis film fra 1971 Den konforme. Den største suksessen vi har akkurat nå er Andrei Tarkovsky Nostalgi, som samlet inn omtrent $200 000 på billettkontoret i løpet av de to første ukene med visning. Jeg spurte teatereiere og de sier: «Ja, vi er overrasket. Eldre publikum kommer kanskje ikke tilbake, men yngre publikum vil dukke opp for de gamle filmene.» De ser noe de husker å ha hørt om eller kanskje studert på et tidspunkt. Og de ser det i strålende, vakre, lysende, restaurerte versjoner som ser like bra ut som da de først dukket opp for 35 millimeter for tiår siden. Så vi bruker biblioteket vårt og samarbeider med våre internasjonale partnere og andre kilder. Og det vil vi fortsette med. Vi samarbeider også med ledende arkiver og naturvernere over hele verden. Vi relanserte nylig Stanley Kubricks første film, Frykt og lyst, i en restaurert versjon med nytt materiale som aldri er sett før. Den er på kino og tilgjengelig på siden vår i en 4K UHD-utgave. Dette er tingene vi har i vårt arsenal og vi supplerer dem når vi drar på festivaler og tar risiko med den lille tre timer lange vietnamesiske filmen eller den tunisiske dokumentaren. Vi er i stand til å balansere risiko med bærekraftig forretningspraksis på områder vi kjenner og har dyp erfaring med.