Bret Baier innledet sitt intervju med Kamala Harris onsdag kveld med en floke av kampspørsmål om immigrasjon, designet mindre for å fremkalle materielle svar enn å bevise hvilken skurk Fox-verten kunne være.
Hans aggressive tilnærming var på en måte forståelig siden Baier hadde vært under press i flere dager fra Donald Trump-lojalister; de var overbevist om at han ville gå lett på den demokratiske presidentkandidaten, og kanskje til og med la kampanjen hennes redigere intervjuet eller se spørsmålene på forhånd.
Så Baier trakk pistolen og lot så vidt visepresidenten fullføre en setning før han begynte med innvendinger og argumenter.
Etter 10 minutter med å spille om immigrasjon, gikk Baier videre til det neste åpenbare emnet, og spilte av et videoklipp der Harris uttrykte støtte til transpersoner i fengsel.
Hat mot innvandrere. Transfobi. Og senere, Joe Bidens alder. Baier scrollet gjennom Fox News» største hits-spilleliste.
Dette var et teater for klager, ikke politisk journalistikk.
Men Harris begynte å slikke. Hun hadde sine øyeblikk.
Da de grep inn i det noen så på som bedriftens skadekontroll, ga Baiers kolleger på Fox News sin godkjennelse. Martha MacCallum kalte Baiers opptreden «mesterlig», mens Dana Perino kalte intervjuet «super bra».
Jeg kan ikke forestille meg at for mange seere er enige. Hvis de hadde kommet i håp om å lære mer om Harriss politikk eller få en ekte følelse av karakteren hans, ville de blitt skuffet. Dette var ikke kampplanen, og heller ikke resultatet.
Men Harris oppnådde likevel noe.
Bare ved å sette seg ned med en Fox-vert kom hun med noen uttalelser.
For det første er hun ikke redd og er klar til å snakke med alle velgere. Det er vanskelig å forestille seg at Donald Trump i disse dager underkaster seg et intervju med for eksempel MSNBCs Rachel Maddow; Bare denne uken gikk han bort fra et intervju med CNBC og kansellerte en 60 Minutes-avtale med CBS News tidligere.
For det andre klarte Harris å presentere noen få utdrag av virkeligheten til hengivne Fox-seere som sannsynligvis ikke har blitt utsatt for noen av de mer urovekkende kritikkene av Trump.
«At han er uegnet til å tjene.» At han er ustabil. «Han er farlig,» er hvordan hun karakteriserte hva millioner av amerikanere føler. «Og folk er utslitte.»
Hun var til og med i stand til å diskutere til en viss grad de harde synspunktene til tidligere øverstkommanderende Mark Milley, som hadde to militære stillinger på høyt nivå – inkludert styreleder for Joint Chiefs of Staff – under administrasjonen av Trump.
Milley kalte Trump «fascist til kjernen» og sa at ingen noensinne har vært farligere for USA.
Dette kan være hva en av Fox News» ledende forståsegpåere, Brian Stelter, kalte Harris-kampanjens «Google-strategi». På CNN spekulerte Stelter i at seerne kunne høre disse kommentarene og søke etter mer på nettet, og dermed punktere informasjonsboblen de lever i.
Det er ingen tvil om at det store flertallet av vanlige Fox-seere har bestemt seg: De holder med Trump. Ikke bry deg om hans mentale tilbakegang. Det spiller ingen rolle hva hans straffedommer er. Det spiller ingen rolle hvilke trusler han kommer med eller hvilke trusler han utgjør.
Men det er kanskje en liten prosentandel av de millioner av lyttere som – til tross for all støy og forstyrrelser – klarte å høre et fornuftig, intelligent og stabilt alternativ til Trump. Kanskje bor noen av dem i swingstaten Pennsylvania, hvor intervjuet ble tatt opp, eller i Wisconsin eller Michigan.
I dette kastevalget kan selv denne lille justeringen utgjøre hele forskjellen.
«Kaffeaholic. Livslang alkoholfanatiker. Typisk reiseekspert. Utsatt for apatianfall. Internett-banebryter.»