Kacey Musgraves: «Klisjeen om den torturerte musikeren er en farse»

Stillhet er ikke en egenskap du vanligvis forbinder med countrymusikk.

Som sjanger tenderer den mot store følelser: uro, traumer, torturert romantikk, sinne, desperasjon og hardt tilvinnede sannheter.

Men Kacey Musgraves har aldri vært typen person som godtar nasjonal ortodoksi.

Han har alltid gjort sine egne ting, enten han legger til psykedeliske disco-vibber til 2018-albumet sitt Golden Hour eller uanstrengt omfavner likekjønnet kjærlighet i en av hans mest populære sanger, Følg pilen din («Kyss mange gutter / Eller kysser mange jenter / Hvis det er noe du liker«).

Etter 2021s eksperimentelle post-skilsmisse-album Star-Crossed, markerer hennes siste album Deeper Well nok en kunstnerisk vending, mot stillhet og ro.

«Jeg er glad for at det kommer ut i musikken, for det er der jeg virkelig føler at jeg er i livet mitt,» sier han til BBC. «Jeg er 35 nå og det er en fred jeg har følt ettersom jeg har blitt eldre.»

En del av prosessen innebar å dyrke en mer positiv livsstil.

På albumet tittelsporhan synger om å kutte av en bekjent som besitter «mørk energi» og gi opp sin daglige dose med gress.

«Det er naturlig når ting mister glansen,» hun synger, «så andre ting kan skinne.«

Fornøyelsen fortsetter med balladen i Zen-stil Svaiehvor han går en tur i naturen, frigjør seg fra angsten og overgir seg til skjebnen, «som en palme i vinden».

Og middag med venner lister opp de enkle tingene hun liker: å fange soloppgangen, sommerens første ildfluer og hjemstaten Texas («men ingen av deres lover»).

Å skrive fra et sted med lykke, sier hun, er en «morsom utfordring».

«Det kan lett bli cheesy,» forklarer han, «men jeg tror, ​​som musikere, vi har blitt solgt denne løgnen om at vi må lide for å skape god kunst, og det er en absolutt travesti.

«Det er også farlig, fordi det betyr at mange mennesker holder på lidelsen mye lenger enn de burde. De er redde for at hvis de slipper den, vil de ikke klare å lage anstendig kunst, men lidelse er bare en farge på hjulet.

«Det kan definitivt være inspirerende, men noen av favorittsangene mine kommer fra når jeg virkelig er i fred og virkelig glad.»

Musgraves ble født i den lille byen Golden, Texas, og har laget musikk siden hun først plukket opp en mandolin i en alder av åtte.

Som barn var hun en mester i jodlingog sang nasjonalsangen ved vinter-OL 2002, men det var låtskrivingen hans som virkelig fanget folks oppmerksomhet.

Som tenåring betalte foreldrene henne for å spille inn tre uavhengige album, mens bestemoren hennes jobbet som liveagent, ringte spillesteder og fortalte at de bare trengte å høre barnebarnets stemme.

Etter videregående flyttet Musgraves til Austin og ble singer-songwriter, og leverte sanger til TV-showet Nashville og supplerte inntektene hennes ved å kle seg ut som Askepott og male barneansikter på bursdagsfester.

Så, i 2012, en av sangene hans, Mammas knuste hjerteden ble spilt inn av Miranda Lambert og nådde nummer to på de amerikanske countrylistene.

Suksessen hjalp henne med å sikre seg en egen platekontrakt, og hennes store plateselskapsdebut, Same Trailer, Different Park, vant Grammy-prisen for beste countryalbum.

Allerede da testet han grensene for countrymusikk, sang om narkotikabruk og småbyhykleri, til tross for plateselskapssjefens råd om å tone ned tekstene.

«Han sa bokstavelig talt: «Du vet, Kacey, noen ganger i forretningslivet må du bare gjøre noen ting du ikke er stolt av,» sa han til fansen på et lyttearrangement tidligere denne måneden. «Jeg sa, «Jeg vil ikke spille det trygt … jeg respekterer ikke det i det hele tatt».»

Holdningen ga resultater. Musgraves, en liberal stjerne i den konservative countryverdenen, tiltrakk seg fans som tidligere hadde følt seg fremmedgjort fra sjangeren; og vant poppublikummet ved å turnere med Harry Styles og skrive camp-disco-hymner som High Horse og den glade kjærlighetssangen Oh, What A World.

Begge sangene er omtalt på gjennombruddsalbumet Golden Hour, som ble skrevet mens hun ble forelsket i sin daværende ektemann, Ruston Kelly – som hun sier åpnet tankene hennes «for en slags kjærlighet som jeg egentlig aldri hadde forestilt meg for meg selv». .

Da Grammys kåret det til årets album, ble Musgraves lamslått. «Hva?» erklærte han om og om igjen, og klemte vesken til brystet.

Men så uventet det enn var, endret prisen hans perspektiv.

«Når du vinner noe sånt, kan du gå en av to veier. Du kan utvikle en knapphetstankegang som «Herregud, alt annet jeg gjør etter det må oppnå samme resultat, ellers vil jeg se det som et fiasko.» Eller du kan se på det som en bekreftelse på å ikke følge noe annet kompass enn ditt.

«Jeg gikk på en måte i den andre retningen. Jeg vil heller at noen sier: «OK, dette albumet er egentlig ikke noe for meg, jeg tar det opp på neste plate,» i stedet for å prøve å gjenskape Golden Hour åtte ganger .»

Star-Crossed passet den trusen nesten for godt. I rekkefølge som en gresk tragedie, kroniserte den slutten på ekteskapet hennes og var ofte like forvirrende som følelsene den forsøkte å fange.

Musgraves vendte seg videre til popproduksjon fra det 21. århundre, ved å bruke auto-tuning og syntetisk elektronikk; men de beste sangene (Breadwinner, Camera Roll) var i overkant av de som ikke klarte å koble til.

«Det var platen som var ment å være, og hvis det ikke var alles favoritt, bryr jeg meg egentlig ikke fordi det var morsomt for meg å lage,» reflekterer han.

Noen kritikere har utformet Deeper Well som en «tilbake til det grunnleggende» gjeninnsatt etter Star-Crosseds dempede mottakelse, men det langsommere tempoet og nedstrippede instrumenteringen gjenspeiler ganske enkelt stemningen.

Etter å ha ryddet opp i sitt personlige liv, vendte hun seg til meditasjon og mikrodosering av psilocybin for å lette sinnet. Stjernen er nå på et stadium i livet hvor hun heller vil stå opp for å se soloppgangen, eller gå en tur med en venn, enn å være oppe hele natten og feste.

En enklere tilværelse krever enklere musikk, og da han jobbet på det koselige loftet til Jimi Hendrix» Electric Lady-studioer, begynte Musgraves å meisle ut ideene sine.

«Jeg liker å legge til for mye og så sakte rydde plassen til jeg oppnår den perfekte balansen mellom negativ plass og dekorasjon,» sier hun.

«Selv når det kommer til tekster, er favoritttypen min den mest dagligdagse, den mest vanlige, den enkleste.

«Jeg prøver alltid å utfordre meg selv til å begrense det enda mer. Jeg la den første ideen min på papir, og den kan være litt klønete, og så finpusser jeg den og finpusser den til den er så enkel som mulig, så den høres akkurat ut som du ville fortalt personen som satt foran deg.»

Men ikke alle sangene ble laget på denne måten. Et av albumets høydepunkter er The Architect, der Musgraves tar oversikt over verden rundt henne og reflekterer over Guds eksistens.

En gjennomtenkt og spørrende vals, som henter inspirasjon fra den forferdelige skytingen på Covenant School i Nashville i mars i fjor, som førte til at seks mennesker døde.

Musgraves var i studio med sine samarbeidspartnere Shane McAnally og Josh Osborne på den tiden, «og det virket dumt, for å være ærlig, å prøve å skrive en sang mens det var foreldre som sørget over barna sine innenfor en radius på fem kilometer.»

Tragedien har utløst en debatt om hvorvidt Gud eksisterer i en verden der et så meningsløst tap av liv kan oppstå.

«Jeg vil tro at universet har en flyt, men når noe slikt skjer, er det virkelig foruroligende. Hvis det er et poeng med det hele, hvorfor lider alle disse menneskene?» hun sier.

Mens musikerne snakket, så Musgraves på eplet i hånden hennes, og det virket enda mer absurd. Hvem ville skape noe «så vakkert og perfekt» og så la barn dø?

«Og Josh sier: «Ja, kan jeg snakke med arkitekten? Hva skjer her?»

Det er et spørsmål Musgraves, til tross for all sin nyvunne ro, fortsatt sliter med.

«Finnes det en plan? Er det en blåkopi? Eller er det hele helt tilfeldig og vi blir kastet i en bøtte og ristet opp hver dag tilfeldig?»

Noen av de mest sjarmerende sangene på Deeper Well finner at Musgraves åpner opp for kjærlighet igjen etter skilsmissen hennes og vurderer hennes påfølgende forhold til poeten Cole Schafer.

Selv om paret gikk fra hverandre i november i fjor, tror hun fortsatt på kjærligheten som den øverste makten i universet.

«Det er så påtakelig,» sier han. «Folk endrer helt forløpet til en blodlinje ved å bli forelsket. Det er denne usynlige kraften som holder ting i bevegelse over tid.

«Dette er hva jeg vil si at Gud er, hvis noen spurte meg.»

Kacey Musgraves sitt album er ute nå. Hans verdensturné starter i Dublin 28. april.