Junta-ledere i Niger, Mali og Burkina Faso «vender ryggen» til den vestafrikanske blokken Ecowas

Nigers militærleder, som talte sammen med juntalederne i Mali og Burkina Faso, sa at de «ugjenkallelig» snur ryggen til Vest-Afrikas største blokk, Cedewas.

De tre mennene møtes for første gang for å konsolidere en allianse født til tross for motstand fra nabolandene.

Soldater tok makten i Mali, Burkina Faso og Niger i en serie kupp fra 2020 til 2023.

Alle de tre landene, som nå utgjør Alliansen av Sahel-stater, har blitt rammet av jihadistisk vold, blant annet som en årsak til hærens maktovertakelser.

I januar kunngjorde de alle en plan om å forlate Cedewas, som vil holde sitt toppmøte på søndag.

I en tale på lørdagens møte i den nigerianske hovedstaden, Niamey, sa landets leder, general Abdourahmane Tchiani, at i stedet for ECOWAS, ønsket juntaledere å bygge et samfunn av suverene folk «bort fra kontrollen av fremmede makter. Et samfunn av fred, solidaritet, velstand basert på våre afrikanske verdier».

General Tchiani vil være vertskap for samtaler med Burkina Faso-kaptein Ibrahim Traoré og Mali-oberst Assimi Goïta.

I en melding på XBurkinabé-lederen uttalte at «sammen vil vi konsolidere grunnlaget for vår sanne uavhengighet».

Kaptein Traoré talte på toppmøtet og sa at «dette kontinentet har lidd og fortsetter å lide under imperialistenes ild. Disse imperialistene har bare én klisjé i tankene: «Afrika er slavenes imperium'».

Sikkerhetssamarbeid står høyt på agendaen, men alliansen, kjent under sitt franske akronym AES, vil også ha som mål å knytte tettere økonomiske bånd, inkludert målet om å skape en felles valuta. Dette vil representere en avvisning av den franskstøttede CFA-francen, som brukes i mange stater i regionen.

Alle de tre landene utviste franske soldater som var der som en del av et anti-jihadistisk oppdrag og henvendte seg til Russland for å få militær hjelp.

Oppfordringer til større suverenitet og avvisning av den tidligere kolonimakten var et sentralt element i juntaledernes retorikk.

De to landene har også motstått CEDEWAS» krav om en rask tilbakevending til sivilt styre.

Kaptein Traoré ankom Niamey en dag før kampen og ble hilst entusiastisk. TV-bilder viser jublende folkemengder som vifter med nigerianske og burkinabé-flagg.

Blant dem var Sidi Mohamed, lederen for det nasjonale ungdomsrådet.

«I dag, som afrikanere, er vi veldig stolte over å se et toppmøte der det er et afrikansk toppmøte, et toppmøte der stater har bestemt seg for å slå sammen sine krefter, for å slå seg sammen for å skape en allianse for deres utvikling, uten noen utenlandsk samtalepartner, uten ethvert motstykke fra maktene som er vant til å styre oss,» sa han til journalister.

Oberst Goïta ankom lørdag.

Presidentene for den største vestafrikanske blokken vil ha sjansen til å svare på søndag under et møte med statsoverhoder i den nigerianske hovedstaden Abuja.

De forventes også å kunngjøre aktiveringen av en reservestyrke for å bekjempe regional usikkerhet.

I løpet av det siste tiåret har Sahel i økende grad blitt målet for militant aktivitet fra Den islamske staten, noe som skaper usikkerhet og ustabilitet.

Rådene i Niger, Burkina Faso og Mali har så langt ikke klart å dempe volden.