Jonathan Yeo: Kunstneren reflekterer over maleriet Cara Delevingne og Taron Egerton

Artist Jonathan Yeo er en av Storbritannias mest kjente portrettkunstnere – en kunstform, hevder han, viktigere enn noen gang i en tid hvor titalls millioner av selfies blir tatt hver dag.

Yeo er mest kjent for sine portretter av figurer fra underholdning, kongelige, politikk og aktivisme, inkludert Sir David Attenborough, Idris Elba, Nicole Kidman, Malala Yousafzai, Helena Bonham Carter og Sienna Miller.

Hans andre undersåtter inkluderer tidligere USAs president George W Bush og tidligere statsminister Sir Tony Blair, samt den tidligere hertuginnen av Cornwall, nå dronning Camilla, og den avdøde hertugen av Edinburgh, prins Philip.

Et malt portrett, sier Yeo, har evnen til å innkapsle flere aspekter av et motivs personlighet enn et vanlig fotografi.

«Et bilde er et frossent øyeblikk,» sier Yeo til BBC News. «Det du får når du maler et portrett er litt tid som går. Når du maler et bilde, jobber du med en del av gangen til et annet tidspunkt enn et annet. Så i stedet for et statisk bilde, har du fanget mange forskjellige øyeblikk.

«Forholdet ditt til fagene dine utvikler seg etter hvert som du blir kjent med dem,» fortsetter han. «Du ser dem på forskjellige dager, og folk oppfører seg annerledes, de ser forskjellige ut på forskjellige dager, slik at du kan ta med forskjellige elementer av personligheten deres, blandet på en interessant måte. Og du ser dem med to øyne i stedet for ett kamera, som dem ser med en.»

Yeos inntreden i portrettverdenen var ukonvensjonell. «Jeg har tatt portretter i nesten 30 år nå,» forklarer han, «men jeg har aldri gått på kunstskole, og derfor har jeg aldri hatt noen formell opplæring.»

I stedet utviklet kunstneren sine egne teknikker og stil. «Portretter er ikke lett, og det var ganske bra trening fordi det tvang meg til å finne ut hvordan jeg skulle gjøre det.»

Hans selvlærte metoder har ført til en vellykket karriere, inkludert en utstilling av Yeos arbeid på National Portrait Gallery (NPG) og en serie utstillinger på museer over hele verden.

Kunstneren er nå klar til å bruke sine tiår med erfaring i undervisningen. Yeo har spilt inn en serie forelesninger for BBC Maestro, en abonnementsfinansiert kommersiell tjeneste der eksperter deler sin ekspertise.

Mange av Yeos portretter er av profilerte skikkelser, noe som, sier han, kan være både en velsignelse og en forbannelse.

«På en måte, hvis folk er godt kjent, er de litt mer vant til å bli gransket og få tatt bilde,» observerer han. «Noe som kan være en fordel, fordi de ikke er så pinlige i starten, men du må kanskje også klø litt hardere for å fjerne det offentlige ansiktet.»

Her er et utvalg av noen av de store navnene Yeo har malt:

På midten av 2010-tallet var Cara Delevingnes stjerne fortsatt på fremmarsj. Som modell dominerte hun motesidene, men skapte også en karriere som skuespiller og forfatter.

Yeo husker at modellen, nå 31, ønsket å ha det gøy og leke mer enn mange av de andre sitterne hans, noe som til slutt kom til fordel for portrettene han produserte i 2015.

«Hun kom inn og hun likte ikke å sitte stille,» husker han. «Men hun hadde en tendens til å se seg rundt, og vi hadde mange ting til overs fra en fest, noen briller og briller, og hun begynte å bruke alle disse tingene og leke.

«Så jeg endte opp med å ta flere bilder av henne for et museum i Danmark, hvor hun i hver av dem opptrådte i en annen fremføringsmodus.

Han legger til: «Min favoritt var da han hadde på seg dette Groucho Marks-kostymet [pictured top]. Så det er denne supermodellen som vanligvis betaler mye penger for å få tatt bildet sitt, og du kunne knapt se at det var henne på grunn av disse øyenbrynene.»

Av skuespillerne han har malt, er Taron Egerton en som er spesielt fast i Yeos sinn, som han fanget mens han spilte Sir Elton John i biografien Rocketman fra 2019.

«Jeg trodde jeg skulle gjøre noe som handlet mer om ideen om unnvikelse, og punktet hvor skuespilleren stopper og karakteren begynner,» sier han.

«Men han spilte også noen vi kjenner i den virkelige verden, Elton John, som også spiller Elton og menig Elton.

«Så jeg syntes det var morsomt å ha dette bildet av ham i karakter i et av antrekkene fra filmen, men forhåpentligvis får du denne følelsen av et bevegelig mål for hvor identiteten er.»

Yeo husker en annen skuespiller han ble sammen med mens han satt i, men som endte opp med å gå glipp av sitt neste show.

«Kristen Scott Thomas var fantastisk og sa at hun ville komme til showet mitt i Danmark,» minnes han. «Hun kom en uke for tidlig, hun tok feil dato. Til slutt hjalp hun meg med å sette opp utstillingen, men hun gikk glipp av åpningen!»

Et av Yeos portretter som vakte mest oppmerksomhet var det av Jonathan Ive, Apples designsjef på den tiden (2018).

Jeg spilte en nøkkelrolle i utviklingen av utseendet til iPod, iPhone, iPad og MacBook.

«Jeg var interessert i denne ideen som han snakket om en dag som han alltid hadde vært fascinert av selvportretter som barn og skrev oppgaven sin om,» sier Yeo.

«Så jeg likte dette veldig godt: Denne fyren hadde vært delvis ansvarlig for å sette kameraer på iPhone og var i utgangspunktet indirekte ansvarlig for milliarder av selfies, flere enn noen gang hadde blitt tatt da han skrev oppgaven sin.

«Jeg syntes forbindelsen var søt, så på bildet tok han en slags selfie, men vi snudde det litt.»

En kunstner som maler en annen kunstner er absolutt et skremmende forslag. «Det er litt mer stressende,» erkjenner Yeo.

Han nevner som eksempel Grayson Perry, en artist også kjent for å kle seg ut som kvinne.

«[Perry] han kom for å sitte på onsdager, det var hans dag [alter-ego] Claire. Så jeg sa «Jeg bryr meg ikke om hva du har på deg, men det ville hjelpe hvis du hadde på deg det samme.»

«Og selvfølgelig ignorerte hun det fullstendig,» ler Yeo, «og en dag presenterte hun seg som en viktoriansk skolejente, en annen dag som en kraftig kledd 1980-talls forretningskvinne med livlig hår.

«Jeg vet ikke om det var med vilje og han lekte med meg. Jeg kunne ha holdt på med det i årevis, jeg lærer alltid så mye av ham.»

På den tiden Yeo malte Sir Tony, var den tidligere statsministeren iført valmue under øktene sine fordi det var nærme minnedagen. Det gjennomtrengende røde på valmuen skilte seg ut mot Sir Tonys grå dress.

Yeo husker Sir Tony som en ekstraordinær kommunikator, noe han observerte på kampanjesporet.

«Til en viss grad vil jeg gruppere politikere med skuespillere fordi de ofte er ganske sofistikerte artister,» sier Yeo. «Tony Blair var veldig imponerende og var god til å projisere det han ønsket å projisere, men han brukte kroppsspråk, måten han sa ting på, for å passe formålet.

«Jeg fulgte noen politikere på kampanjesporet for lenge siden, og du ville se dem i forskjellige situasjoner, og han tilpasset seg subtilt til hver situasjon nesten som en etterligning ville gjort, og tok på seg kroppsspråk og andre følelser.»

Jonathan Yeo: Portrait Painting vil bli utgitt på BBC Maestro-plattformen 24. januar.