Japan forsøkte fredag å finne en diplomatisk balanse i forholdet til sin viktigste allierte og sin viktigste handelspartner, med regjeringen som kunngjorde at Tokyo ikke ville sende sine representanter til vinter-OL 2022 i Beijing, delvis på grunn av problemer med menneskerettigheter.
I stedet vil regjeringen sende Yasuhiro Yamashita, presidenten for den japanske olympiske komité; Seiko Hashimoto, medlem av overhuset og leder av Tokyo Games organisasjonskomité; og Kazuyuki Mori, president for den japanske paralympiske komité.
«Japan mener at det er viktig at de universelle verdiene frihet, respekt for grunnleggende menneskerettigheter og rettsstaten er garantert i Kina, og vi har jobbet direkte med kinesisk side på ulike nivåer for å fremme denne posisjonen. eid av Japan, sa statsminister Fumio Kishida.
«Som Tokyo-lekene demonstrerte, er de olympiske og paralympiske leker en festival for fredelige idretter som gir mot til verden,» sa statsministeren. «Den japanske regjeringens svar på lekene i Beijing var basert på dens egen rettidige vurdering, og tok disse punktene i betraktning.»
Kishida kalte ikke dette en diplomatisk boikott, og sa at regjeringen «ikke har til hensikt å bruke et spesifikt begrep.» Japanske idrettsutøvere forventes ikke å bli berørt av denne avgjørelsen og vil delta i lekene som planlagt.
Kunngjøringen kommer nesten tre uker etter at administrasjonen til USAs president Joe Biden kunngjorde at de ikke ville sende myndighetspersoner til lekene i Beijing. Gruppe på syv partnere Australia, Canada og Storbritannia ble deretter med på den diplomatiske boikotten, mens Frankrike sa tidligere denne måneden at de ikke ville ta samme tilnærming, tilsynelatende med tanke på Paris 2024-lekene.
Land som deltok i boikotten sa at de protesterte mot Kinas menneskerettighetsbrudd, inkludert behandlingen av uiguriske muslimer i den vestlige regionen Xinjiang og dens nedbryting av den pro-demokratiske bevegelsen i Hong Kong.
Japans trekk vil tillate Kina å redde ansikt ved å unngå diplomatisk boikottterminologi, samtidig som USA får vite at de står ved sine allierte for å ta en sterkere holdning i møte med Beijings utfordring. , spesielt ønsket om å styrke sine militære og territorielle krav.
Selv om Hashimoto er en lovgiver i overhuset og som sådan kan betraktes som en myndighetsperson, sa Chief Cabinet Secretary Hirokazu Matsuno at hun ville bli sendt til Beijing som leder av komitéorganisasjonen på invitasjon fra IOC.
De to andre, Yamashita og Mori, vil være til stede som representanter for sine respektive organisasjoner.
Japan Sports Agency-kommissær Koji Murofushi var blant de mulige kandidatene til å sende til Beijing. Men Matsuno sa at Murofushi ikke vil gå fordi det vil være vanskelig for ham å utføre sine oppgaver som sjef for byrået, for eksempel å heie på japanske idrettsutøvere, på grunn av de strenge koronaviruskontrolltiltakene som vil bli pålagt under lekene.
Det har imidlertid blitt spekulert i at regjeringen bestemte seg for ikke å sende den tidligere olympieren fordi han eies av et statlig organ.
Ved å sende representanter som ikke er direkte tilknyttet regjeringen og nevne rettighetsbekymringer, føler Tokyo at de har oppfylt sine forpliktelser ved å sende en melding til Kina, selv om tonen ikke er like hard som land som er engasjert i en diplomatisk boikott.
Kina sendte sin olympiske komitésjef Gou Zhongwen til Tokyo-lekene i fjor sommer. Gou har imidlertid også en stilling på statsrådsnivå som sjef for General Sports Administration of China.
Japan og Kina vil markere 50 år med diplomatiske bånd neste år, og Kishida kan forsøke å bruke en mer moderat tilnærming til lekene for å unngå en fullblåst feide om saken i forkant av jubileet.
Kina kan imidlertid ikke se det slik.
Mens Kishidas regjering har vært mer forsiktig i sin retorikk med å ikke bruke begrepet «boikott av diplomati» – og antydet at Tokyo prøver å gå en fin linje i å balansere sine bånd med Beijing og unngå å eskalere risikoen for konflikt – Kina vil absolutt ikke oppfatte det som sådan, sa Sebastian Maslow, en ekspert på japansk politikk ved Sendai Shirayuri Women’s University.
I forrige uke oppfordret den kinesiske ambassadøren til Japan, Kong Xuanyou, Tokyo til ikke å bli med i boikotten, og sammenlignet den med en «politisk opptreden». Kong sa at han ønsket at Japan skulle være «veldig forsiktig og blokkere en så farlig avgjørelse» for ikke å skade bilaterale diplomatiske bånd når nøkkeljubileet nærmer seg.
Før kunngjøringen hadde statsministeren ved flere anledninger sagt at han ville ta Japans nasjonale interesser i betraktning når han skulle ta en beslutning.
Kishida hadde kommet under økende press fra noen mer konservative medlemmer av hans liberale demokratiske parti – inkludert tidligere statsminister Shinzo Abe og LDPs politiske leder Sanae Takaichi – som oppfordret ham til å komme nærmere USA og andre som sluttet seg til den diplomatiske boikotten.
«Til slutt,» tvitret Masahisa Sato, en PLD-lovgiver i overhuset som oppfordret regjeringen til å ta et sterkt standpunkt mot menneskerettighetsspørsmål i Kina, som svar på rapporter om kjennelsen som ble gitt ut i forkant av Matsunos orientering.
«Spørsmålet er om man eksplisitt skal nevne «menneskerettighetsbrudd» som en grunn til å ikke sende myndighetspersoner. Hvis det er vagt, vil Kina se Japan som en svak partner, «tvitret Sato.
Likevel har Kishida siden tiltredelsen tatt en tøffere holdning til Kina enn mange observatører forventet, og fordømte handlingene hans i Taiwan, opprettet en ny rådgivende stilling for menneskerettigheter og viet ressurser til økonomiske sikkerhetstiltak.
«Alt dette illustrerer også at de tidlige forventningene om at Kishida skulle arve den liberale fløyen til PLD er misvisende,» sa Maslow. «PLD som helhet, spesielt siden Abes tilbakekomst i 2012, har flyttet seg til høyre og har dermed blitt stadig mer haukeaktig mot Kina.
Japan, som potensielt setter bensin på bålet, er satt til å fornye tre viktige diplomatiske og sikkerhetsdokumenter neste år, skritt Maslow sa trolig vil bidra til et enda mer splittende kinesisk-japansk forhold.
«Når Japan forbereder seg på å revidere sin nasjonale sikkerhets- og forsvarsholdning i 2022, vil retorikken rundt Kina absolutt bli forsterket ytterligere, og ytterligere forverre spenningene,» sa han.
Den internasjonale olympiske komité sa i en uttalelse etter USAs kunngjøring tidligere denne måneden at «tilstedeværelsen av myndighetspersoner og diplomater er en rent politisk beslutning for hver regjering, som IOC i sin politiske nøytralitet respekterer fullt ut».
OL-arrangørene har lenge forsøkt å isolere lekene fra politikken, og fremhevet nøytralitet som en sentral grunnsetning i showene. Men verdenshendelser i det siste har utløst debatt og til og med ført til omfattende boikotter, selv så sent som i 1980 og 1984.
Japan bestemte seg i siste liten for å bli med 64 andre land, inkludert USA, Vest-Tyskland, Canada, Norge og Kina, for å boikotte OL i 1980 i Moskva på grunn av Sovjetunionens invasjon av Afghanistan. Fire år senere svarte Sovjetunionen og dets allierte med sin egen boikott av Los Angeles-lekene i 1984.
I en tid med både desinformasjon og for mye informasjon, Kvalitetsjournalistikk er viktigere enn noen gang.
Ved å abonnere kan du hjelpe oss med å fortelle historien riktig.
ABONNER NÅ
«Kaffeaholic. Livslang alkoholfanatiker. Typisk reiseekspert. Utsatt for apatianfall. Internett-banebryter.»