Israel velger Eurovision 2024-deltaker etter oppfordringer om boikott

Sangeren Eden Golan har blitt valgt til å representere Israel i Eurovision Song Contest ettersom arrangørene møter oppfordringer om å forby landet på grunn av krigen i Gaza.

Golan, 20, ble valgt ut på et TV-talentprogram etter å ha fremført Aerosmiths I Don't Want To Miss A Thing.

Han dedikerte sangen til de mer enn 130 israelske gislene som fortsatt holdes i Gaza. «Vi vil virkelig ikke være i orden før alle går hjem,» sa han.

Men musikere fra flere land ba om Israels suspensjon.

I desember publiserte den islandske foreningen for komponister og tekstforfattere en uttalelse som sa at Israels militære aksjon i Gaza gjorde deres deltakelse uforenlig med en begivenhet «preget av glede og optimisme».

En opprop som krever Israels utvisning har samlet rundt 10 000 underskrifter, nesten 3 % av landets befolkning. Hvis Israel fikk lov til å opptre, måtte Island trekke seg, sa han.

«Vi forventer det samme aktive forsvaret av verdier fra Yle nå,» sa de.

Norske og danske musikere skrev lignende brev, mens et svensk åpent brev – signert av popstjerner inkludert Robyn, Fever Ray og First Aid Kit – anklaget Israel for krigsforbrytelser.

«Å tillate Israel å delta undergraver ikke bare ånden i konkurransen, men hele offentlig tjenesteoppdrag,» skrev de.

Før han ble valgt til å representere Storbritannia, hadde Olly Alexander også støttet en uttalelse som anklaget Israel for folkemord.

En israelsk tjenestemann fortalte senere til den britiske avisen Telegraph at argumentene var «absurde» og anklaget Alexander og hans underskrivere for «anti-Israel skjevhet».

Så langt har Eurovision-arrangørene motstått oppfordringer om å ekskludere Israel, og sagt at situasjonen i Ukraina og Gaza er annerledes.

«Sammenligninger mellom kriger og konflikter er komplekse og vanskelige, og som en apolitisk medieorganisasjon er det ikke vår å gjøre,» sa Noel Curran, generaldirektør for European Broadcasting Union, i en uttalelse.

«Vi forstår de dypt holdte bekymringene og meningene angående den nåværende konflikten i Midtøsten,» sa han. Imidlertid la han til, Eurovision var «ikke en konkurranse mellom regjeringer».

«EBU er på linje med andre internasjonale organisasjoner, inkludert idrettsforbund og forbund og andre internasjonale organer, som på samme måte har opprettholdt sin inkluderende posisjon overfor israelske deltakere i store konkurranser på dette tidspunktet,» konkluderer uttalelsen.

Den 7. oktober satte den palestinske islamske gruppen Hamas, som styrte Gaza, et enestående angrep på Israel, og drepte 1300 mennesker, hovedsakelig sivile. Gruppen brakte rundt 250 mennesker tilbake til Gaza som gisler. Angrepet utløste Israels militære offensiv, som har drept nesten 28.000 palestinere – hovedsakelig kvinner og barn – ifølge Gazas Hamas-styrte helsedepartement.

Israels fjernsynsutvelgelsesprosess i seg selv har blitt overskygget av konflikten.

Opprinnelig planlagt til oktober, ble den utsatt etter Hamas-angrepet. Tre sangere som hadde vært på audition for showet var blant konsertgjengere massakrert av bevæpnede menn på Supernova Music Festival.

En annen konkurrent, 26 år gamle Shaul Greenglick, droppet ut av løpet i desember da han gjenopptok sin militære reservisttjeneste, og ble drept i Gaza 26. desember.

Familien hans fremførte en sang til minne om ham under finalen av showet, kalt Hakochav Haba (The Next Star).

Til tross for oppfordringer om å ekskludere Israel, er landet for øyeblikket femte favoritt til å vinne ifølge bookmakere, og noen forventer en økning i støtte for det.

Etter valget sa Golan at han håpet å bringe et positivt budskap til konkurransen i Sverige.

«Det er en drøm, spesielt i år når det vil ha enda mer mening,» sa han. «Det er for å vise hele verden hvem vi virkelig er, og for å bringe landet vårt på tre minutter på scenen, og for å vise følelsene våre, styrken og folkene våre – at vi er her, for alltid, sammen.»

Den israelske allmennkringkasteren Kan, ansvarlig for å organisere innreisen til landet, har slått fast at sangen hans må inneholde noen tekster på hebraisk, «i lys av den kompliserte perioden».

Golan, født i Israel, men oppvokst i Russland, blir ikke den eneste israeleren på Eurovision-scenen i år: Luxembourgs Tali Golergant er også opprinnelig fra Israel.