Det israelske militæret gjennomførte søndag en bølge av luftangrep over Libanon, rettet mot flere grener av Al-Qard al-Hasan, en finansorganisasjon som fungerer som en bank og er tilknyttet den Iran-støttede militante gruppen Hizbollah.
Kontreadmiral Daniel Hagari, en talsmann for hæren, fortalte på en nyhetsbriefing mandag at et av målene som ble truffet var en safe brukt av Al-Qard al-Hasan som var under en boligbygning i Beirut, den libanesiske hovedstaden. Safen, sa han, inneholdt «titalls millioner dollar».
Israels forsvarsminister Yoav Gallant signerte mandag et dekret som legger til Al-Qard al-Hassan på en liste over grupper utpekt av Israel som terrororganisasjoner. Betegnelsen er en del av en bredere kampanje fra det israelske forsvarsetablissementet rettet mot de økonomiske ressursene til Hizbollah og andre terrororganisasjoner.
Hva er Al-Qard al-Hasan?
I tillegg til sin militære fløy, fungerer Hizbollah også som en politisk organisasjon og tilbyr en rekke sosiale tjenester i Libanon. Al-Qard al-Hasan er registrert som en veldedig organisasjon i Libanon.
Organisasjonens navn oversettes til «velvillig utlån», å låne penger basert på prinsippene for islamsk finans, som forbyr renter. Lånene, som vanligvis ikke overstiger 5000 dollar, er sikret med innskudd av gull, smykker eller andre verdifulle eiendeler. Den tilbyr også sparekontoer og økonomiske overføringer, og behandler betalinger.
De facto-banken, som har rundt tretti filialer, er den største mikrokredittorganisasjonen i et land der den tradisjonelle banksektoren ligger i ruiner. Det er ikke regulert av sentralbanken og er ikke en del av det internasjonale banksystemet.
Hvem bruker organisasjonen?
Siden opprettelsen på begynnelsen av 1980-tallet har Hizbollah vært en betydelig styrke i Libanon, med politisk makt og militær makt, samtidig som den har gitt sosial støtte, spesielt til landets store sjiabefolkning. Banken ble etablert i 1983 for å betjene det sjiamuslimske samfunnet, men den fikk flere kunder i 2019 da banksystemet nærmest kollapset.
Det amerikanske finansdepartementet klager at banken ble brukt av Hizbollah som «et dekke for å administrere terrorgruppens finansielle aktiviteter og få tilgang til det internasjonale finanssystemet».
Avdelingen plasserte Al-Qard al-Hasan under sanksjoner i 2007 for å ha fungert som Hizbollahs de facto bankarm. I 2021, i kjølvannet av den libanesiske finanskrisen, ble sanksjonene styrket. anklagende kombinasjonen av «akkumulering av hard valuta som den libanesiske økonomien sårt trenger» og kompromisset om stabiliteten til den libanesiske staten.
Hvorfor sikter Israel mot Al-Qard al-Hasan?
Shlomit Wagman, tidligere styreleder for Israels Anti-Money Laundering and Terrorism Financing Authority, sa at Al-Qard al-Hasan ble Hizbollahs viktigste finansinstitusjon, ansvarlig for å beskytte rundt 750 millioner dollar per år av iransk finansiering, så vel som organisasjonens inntekter. kriminelle virksomheter som finansierer angrepene mot Israel.
I en uttalelse etter søndagens angrep sa det israelske militæret at bankforeningen «direkte finansierer Hizbollahs terroraktiviteter», inkludert kjøp av «våpen og betalinger til agenter fra Hizbollahs militære fløy». Disse angrepene, legger han til, er en del av Israels innsats for å «degradere Hizbollahs terrorinfrastruktur, dens militære evner og dens evne til å gjenoppbygge».
Hva er virkningen av streiker?
Fra og med mandag var de umiddelbare skadene forårsaket av streikene uklare, og det ble ikke rapportert om personskader.
Få tradisjonelle bankfilialer har betydelig likviditet, sa Wagman. Men internasjonale sanksjoner mot Al-Qard al-Hasan betydde at det var mer sannsynlig at filialene holdt fysiske dollarlager, så vel som innskyternes gull. Hvis disse ble ødelagt i streikene, kan Hizbollahs evne til å finansiere fremtidige angrep bli ytterligere redusert, sa Wagman.
Ikke desto mindre, sa hun, «vi kan også anta at Iran, som er Hizbollahs hovedsponsor, vil fylle på disse forsyningene veldig snart. Hun bemerket at den psykologiske påvirkningen kan være mer varig, og bidra til å «ytterligere redusere tilliten mellom Hizbollah og det libanesiske folket».
Makram Ouis, administrerende direktør for Lebanese Center for Political Studies, en Beirut-basert forskningsorganisasjon, sa at Al-Qard al-Hasan sannsynligvis visste at han ville bli målrettet og sannsynligvis ville ha flyttet verdisakene hans til et trygt sted. Han bemerket også at de fleste av Al-Qard al-Hasans filialer i Beirut okkuperer første etasje av blandede kommersielle bygninger og boliger. «Det vil sannsynligvis ikke skade Hizbollah, men det vil skade mange libanesere,» sa han.
Hva er den økonomiske situasjonen i Libanon?
Med et ord, katastrofal. Det tradisjonelle banksystemet kollapset praktisk talt i 2019, hovedsakelig på grunn av en kombinasjon av dårlig politikk, dårlige lån og korrupsjon. Kontoinnehavere i tradisjonelle banker har ikke hatt tilgang til de fleste av pengene sine i flere år.
Verdensbanken anslår at mer enn en tredjedel av landets befolkning lever under fattigdomsgrensen, basert på data fra før krigen. Med mer enn en million libanesere på flukt og hundrevis av bygninger ødelagt i forrige måneds israelske bombeangrep, vil antallet mennesker som lever i fattigdom sannsynligvis være mye verre.
John Reiss Og Euan-distriktet rapporter bidro.
«Reiseelsker. Twitter-forsker. Forfatter. Ekstrem kaffeguru. Ond popkulturfanatiker.»