Så langt har 40 barn og ungdom, inkludert fem babyer yngre enn 5 måneder, dødd av influensa så langt denne sesongen, ettersom viruset fortsetter å spre seg på høye nivåer over store deler av USA.
For første gang på måneder har Sentrene for sykdomskontroll og forebygging rapporterte fredag en liten nedgang i antall personer som får influensa eller blir innlagt på grunn av det, selv om eksperter advarer om at viruset ikke er over ennå.
De siste tallene er fra den første uken i januar og kan ganske enkelt gjenspeile det faktum at skolene var stengt og folk har en tendens til å være mindre sannsynlig å oppsøke legene sine i ferien.
«Ofte, etter en eller to ukers nedgang i ferien, ser vi en økning i aktivitet igjen,» sa Alicia Budd, leder for CDCs nasjonale influensaovervåkingsteam. Dette skjedde i sesongen 2019-2020, da influensaen avtok omtrent samtidig, men økte deretter to ganger, i februar og mars.
«Det er for tidlig å vite om aktiviteten har nådd toppen for sesongen,» sa Budd.
Fra fredag anslår CDC at influensaen så langt har sykeliggjort 14 millioner mennesker, med 150 000 influensarelaterte sykehusinnleggelser og 9 400 dødsfall.
Minst 13 pediatriske dødsfall fra influensa ble rapportert forrige uke. Basert på tidligere CDC-rapporter er antallet barn som har dødd så langt denne sesongen sannsynligvis en undertelling.
Mens eldre mennesker mest sannsynlig blir innlagt på sykehus for influensa, sa Dr. Dhaval Desai, direktør for sykehusmedisin ved Emory Saint Joseph Hospital i Atlanta, at han ser alvorlige tilfeller hvert år.
«Det er ikke alltid nødvendigvis geriatriske og eldre pasienter,» sa han. «Jeg har hatt en rekke yngre pasienter, i alderen 20 til 40 år, innlagt med influensa.»
Dehydrering, tungpustethet, sterke muskel- og hodesmerter og «høy feber som holder seg høy, over 104,» er hovedsymptomene som lander folk på sykehuset, sa Desai.
Kortpustethet sendte Quenten Thomas fra Marysville, Tennessee, til sykehuset forrige uke. 27-åringen, normalt energisk og utadvendt, klarte ikke å få nok luft inn i lungene.
«Det gjorde vondt når han hostet,» sa faren, Robert Thomas. «Han hadde problemer med å trekke pusten.»
Quenten Thomas, en far til tre små barn, måtte settes på respirator, men tilstanden hans ble raskt forverret. Han døde av influensa 6. januar. Han hadde ikke fått influensavaksine i år.
«Jeg er fortsatt i sjokk,» sa Robert Thomas, og oppfordret folk til å ta influensaen mer alvorlig. «Jeg vet at jeg kommer til å gjøre dette resten av livet.»
Influensasymptomer og advarselstegn
«Det største vi ser akkurat nå er feber,» sa Dr. Rachael Lee, en førsteamanuensis i avdelingen for infeksjonssykdommer ved University of Alabama i Birmingham, «og tretthet og kroppssmerter. viktig».
Noen har rapportert om uvanlig alvorlige symptomer, selv om de er vaksinert. Desai sa at han fikk influensa tidlig i november, en hel måned etter influensasprøyten.
Han hadde høy feber, svette, hoste, sår hals og overveldende tretthet. Han var så dehydrert at han havnet på legevakten.
Disse intense symptomene er karakteristiske for hvordan influensa kan forårsake utbredt betennelse i kroppen, og sette «hele kroppen i en tilstand av stress,» sa Desai.
Feber på minst 103 grader som varer i flere dager, samt tegn på alvorlig dehydrering, krever også legehjelp, sa legene.
«Hvis du har problemer med å puste, vil det være en indikasjon på å søke akutthjelp,» sa Dr. Andi Shane, sjef for pediatriske infeksjonssykdommer ved Children's Healthcare i Atlanta.
Et tegn på farlig dehydrering er å føle seg «svimmel når du står opp og så svak at du ikke kan gå fra den ene siden av rommet til den andre,» sa Desai.
Folk kan også utvikle en alvorlig hodepine.
Er det for sent å ta en influensasprøyte?
Alle som er 6 måneder og eldre kan fortsatt vaksinere seg. Selv om det vanligvis tar to uker etter vaksinasjon å utvikle sterk immunitet, kan influensasesongen vare til våren.
«Selv om vi har nådd toppen, har vi fortsatt halve sesongen igjen,» sa CDCs Budd.
Vaksinen, sa hun, ser ut til å matche sirkulerende influensastammer godt.
Torsdag, forskere i Canada rapporterte at skuddet er 61 % effektivt i beskyttelse mot den dominerende stammen: H1N1. Hos barn i alderen 9 og yngre økte effekten til 74 %.
Dessverre går antallet vaksinerte i år ned, spesielt gravide kvinner som er svært sårbare for alvorlig sykdom og barn, ifølge første data.
Anslagsvis 10 millioner færre mennesker – inkludert barn og voksne – har blitt vaksinert mot influensa så langt sammenlignet med samme tid i fjor. I henhold til CDC.
«Det er et visst nivå av vaksinetrøtthet i samfunnet,» sa Desai.
Flertallet av hans innlagte influensapasienter denne sesongen, sa han, har ikke blitt vaksinert mot influensa.
Selv om vaksinen ikke nødvendigvis hindrer en person i å bli infisert av influensa, hevder eksperter at den kan redusere alvorlighetsgraden og varigheten av sykdommen.
«Influensavaksinen er ikke en spesielt effektiv vaksine for å forhindre influensa,» sa Dr. Bruce Farber, sjef for folkehelse og epidemiologi ved Northwell Health i New York. «Men det er en veldig god vaksine for å forhindre at folk havner på sykehuset, blir syke eller dør av influensa.»
Selv om influensaen har spredt seg raskt de siste ukene, sa Shane, samsvarer de nye tallene generelt med tidligere typiske influensasesonger.
«Jeg tror vi går tilbake til influensasesongen før pandemien,» sa hun. «Hvis vi ser og sammenligner det som skjedde forrige sesong kontra denne sesongen, ser det ut til at vi går mot vår mer normale sesongvariasjon.»
«Ond alkoholelsker. Twitter-narkoman. Fremtidig tenåringsidol. Leser. Matelsker. Introvert. Kaffeevangelist. Typisk baconentusiast.»