Hvordan fracking-teknologi kan gi næring til en ren energiboom

Fra vår samarbeidspartner Living on Earth, offentlig radio miljønyhetsmagasinet intervju av Paloma Beltran med Jamie Beard, grunnleggeren av Project InnerSpace, som har som mål å kickstarte geotermisk energiproduksjon.

Jordskorpen inneholder en rikelig reserve av varme som kan omdannes til elektrisitet gjennom geotermisk teknologi.

Så langt har produksjonen av geotermisk energi stort sett vært begrenset til vulkanske områder som Island, hvor varme er lett tilgjengelig. Men fremskritt innen dypboringsteknologi revolusjonerer industrien over hele verden.

I 2006 fremhevet forskning utført av MIT for National Laboratories den enorme muligheten for denne dype geotermiske energien som en alltid på fornybar kilde som, noen sier, kan være en gamechanger for klimaet. Og nylig ga innenriksdepartementet grønt lys til det massive Fervo Energy-prosjektet i Utah som forventes å produsere opptil 2 gigawatt, nok til å drive mer enn 2 millioner hjem.

Jamie Beard er grunnleggeren av Project InnerSpace, som har som mål å kickstarte geotermisk sektor med olje- og gassboringsekspertise. Dette intervjuet er redigert for lengde og klarhet.

PALOMA BELTRAN: Hvordan vil du beskrive den nåværende tilstanden for geotermisk energi i USA?

JAMIE BEARD: Den nåværende situasjonen er virkelig spennende. Geotermisk har vært ganske søvnig i USA og, ærlig talt, globalt, fordi geotermisk er geografisk begrenset i hvor mye du kan gjøre det i hydrotermisk forstand, men også bare fordi det ikke har vært mye bevissthet rundt geotermisk og mulighetene. som den tilbyr. presenterer. På grunn av dette har det ikke vært mye investeringer i plassen. Det er ikke mange interessenter som ønsker å gjennomføre prosjekter.

Situasjonen endrer seg raskt i USA, hvor vi nå har mange interessenter som er interessert i å utvikle geotermiske prosjekter. Teknologiselskaper engasjerer seg i geotermisk sektor, og ønsker å produsere geotermisk energi for å drive datasentre, og det er nå også stor interesse for geotermisk sektor fra olje- og gassindustrien. Vi har gått inn i denne perioden med renessanse i USA og rundt om i verden for geotermisk energi.

BELTRAN: Hva vil du se som potensialet for geotermisk energi i vårt energilandskap, spesielt når det kommer til ideen om grunnlastkraft?

SKJEGG: De fleste vet at når det kommer til sol og vind, er de periodiske. De er ikke alltid på.

Geotermisk energi har ikke dette problemet. Når du først utvikler geotermisk energi og bygger et kraftverk, er det en veldig høy kapasitetsfaktor, som er hvor aktiv den er, og den avhenger egentlig ikke av når solen skinner eller når vinden blåser – den er bare alltid der. Du kan også øke eller redusere den avhengig av energibehovet når som helst.

Dette gjør geotermisk energi ganske attraktiv når du vurderer kritisk infrastruktur og behov som datasentre som virkelig er avhengige av ren energi og trenger mye av det for å møte etterspørselen deres. Geotermisk grunnlast er et virkelig spennende prospekt. Geotermisk som varme- og kjøleapplikasjon er også et virkelig spennende prospekt. Det er mange virkelig interessante områder å utforske i geotermisk utvikling.

BELTRAN: Bare for å være klar, dette er ikke din mors geotermiske system i bakgården som brukes til oppvarming og avkjøling av huset. Hvor dypt snakker vi for neste generasjon geotermisk energi?

SKJEGG: Hvis du er kjent med jordvarme, kan du godt være kjent med jordvarme og kjøling for boliger, og det er rundt. Mange mennesker har det de kaller overflate- eller direktebruk geotermiske varme- og kjølesystemer, og de er fantastiske. Vi bør definitivt dyrke den plassen også. Men det er ikke det vi snakker om når vi snakker om neste generasjons geotermisk energi.

Det vi snakker om er å bore etter geotermisk energi på minst like dype dyp som de som i dag bores etter olje og gass, på dybder på 10 000 og 30 000 fot. Til syvende og sist, hvis vi vil fortsette å bevege oss fremover, vil geotermisk energi måtte nå veldig dype, veldig varme ressurser. Men det er en enorm mengde dyp utbyggbar geotermisk energi som vi allerede er vant til å bore i i olje- og gassindustrien. Så la oss hente dem først; dette er den lavthengende frukten vi må sikte på.

BELTRAN: Siden dette systemet innebærer dypboring tilsvarende det som brukes i olje- og gassutvinning, hvilke muligheter ser du for å involvere fossilindustrien i overgangen til ren energi?

BEARD: Den største muligheten vi har i geotermisk sektor akkurat nå er å utnytte evnene, teknologiene og arbeidsstyrken til olje- og gassindustrien. Videre den globale skalaen til olje- og gassindustrien.

Ettersom vi ønsker å komme raskt i gang med å finne klimaløsninger og produsere ren energi, kan olje- og gassindustrien godt være den gyldne billetten for å nå dette målet, fordi den allerede har en svært kvalifisert og trent arbeidsstyrke som vet hvordan de skal bore. Det handler bare om å styre mye av arbeidsstyrken, energien og teknologien som kommer ut av olje- og gassindustrien til å bore etter varme i stedet for å bore etter olje og gass. Så store muligheter; ærlig talt, det er utrolig.

Den geotermiske sektoren er for tiden anslått å stå for 1 % av det globale energibehovet. Men hvis olje- og gassindustrien skulle komme inn i geotermisk energi og virkelig forplikte seg til det og vi begynte å bore geotermiske brønner med den hastigheten vi borer olje- og gassbrønner i dag, ville det vært rundt 70 000 brønner globalt for olje og gass akkurat nå. Hvis vi skulle gjøre det samme for geotermisk energi mellom nå og 2050, kan geotermisk energi dekke nesten 80 % av verdens elektrisitetsbehov og mer enn 100 % av verdens varmebehov. Det er enormt. Dette er en enorm potensiell påvirkning, men den påvirkningen er 100 % avhengig av at olje- og gassindustrien faktisk bidrar til å vokse og skalere opp teknologien i løpet av de neste tiårene.

BELTRAN: For folk som ikke er kjent med geotermisk teknologi, involverer det fossilt brensel?

SKJEGG: Med enhver energiteknologi, når du borer eller bygger et kraftverk eller produserer, kommer du til å bruke energien til å bygge det anlegget eller til å produsere det energiprosjektet. Så med mindre vi elektrifiserer alt, vil nok geotermisk energi gi noen karbonutslipp, fordi vi må bygge anleggene.

Men geotermisk energi, en gang utviklet og i stand til å produsere energi, bruker varmen i jorden til å produsere ren elektrisitet og ren varme. På denne måten er det en tilnærmet karbonfri ren energikilde.

Nå tar noen neste generasjons geotermiske konsepter faktisk i bruk hydraulisk frakturering, eller fracking-teknologi, fra olje- og gassindustrien. Det er en teknikk der trykk påføres et brønnhull for å skape mer plass i fjellet. Du knekker steiner for å lage porer inni dem. Og hvis du tar den teknologien fra olje- og gassindustrien og flytter den inn i geotermisk industri, etterlater du olje- og gassdelen, og du bruker bare teknologien til å hjelpe det geotermiske systemet til å fungere bedre.

BELTRAN: Hva gjør deg sikker på at vi kan utvide denne teknologien?

SKJEGG: Mitt svar ville være skiferbommen. Hvis folk husker for rundt 15 år siden da … naturgassboomen – det olje- og gassindustrien kaller «ukonvensjonell» – ikke hadde skjedd ennå og folk snakket om hvordan vi hadde nådd toppen av olje og gass, var alt nedoverbakke sammenlignet med når… Her.

Og så plutselig, innen et tiår, var det det vi i daglig tale kaller skiferboomen: en enorm oppblomstring av teknologisk utvikling, enorme fremskritt innen oljefelt og naturgassproduksjonsteknikker. Vi gikk fra å snakke om peak oil og peak gass til at USA ble verdens ledende produsent av naturgass og olje. Dette skjedde i løpet av et tiår.

Hvis vi ser på den transformasjonen – en massiv geopolitisk transformasjon i energilandskapet i løpet av et tiår – og vi ser på olje- og gassindustriens evner til å flytte all den energien og hastigheten inn i geotermisk sektor, er det en virkelig spennende prospekt. Vi snakker om neste skiferboom, men det er ikke gass og det er ikke olje, det er geotermisk. Vi har gjort dette før. Vi kan gjøre det igjen.