Real Madrid-manager Carlo Ancelotti fortjener honnør for hvordan Jude Bellingham traff bakken i den spanske hovedstaden; I forkant av sin første Clasico på lørdag mot Barcelona, ga italieneren ham nøklene til Santiago Bernabeu, skriver Ben Grounds
Plassert i Nord-Portugal, i Bom Jesus-helligdommen, lyste en stjerne i det moderne spillet opp en kald, duskregnende natt.
Braga kommunale stadion er hugget inn i en granittbakke og var vert for en fotballpilegrimsreise denne uken.
To tribuner holdes sammen av ståltråder med Cavardo-elvedalen ved siden av et gammelt steinbrudd og en fjellvegg som fullfører en unik setting. Det er virkelig ekstraordinært å tenke på at dette UNESCOs verdensarvsted var menneskeskapt, men tirsdag var vi vitne til stålet fra Stourbridge, en guddommelig intervensjon som begynner å bli altfor kjent.
På en natt med hyllest til avdøde Bobby Charlton i Manchester, rundt 870 miles unna, fortsatte Jude Bellingham å demonstrere hvorfor han er den flinkeste av engelske talenter som drømmer om å følge i den store mannens fotspor.
Bellingham hentet en ball fra Vinicius Jr og krøllet et krøllskudd like innenfor den andre stolpen. Nok et mål. Nok en vinnerkamp for Real Madrid.
Bellingham har ennå ikke scoret i påfølgende kamper denne sesongen, og scoret sitt 11. mål på 12 for å hjelpe de 14-dobbelte europamesterne med å vinne på bortebane og øke ledelsen i Champions League-gruppe C. Bare Serhou Guirassy (15) og Lautaro Martínez (12) har scoret flere for ett av de fem beste lagene i EM denne sesongen.
Han ble den andre spilleren som scoret i hver av sine tre første Champions League-opptredener for Real etter Christian Karembeu i 1998. Men det er andre sesong på rad at han har scoret i hver av de tre første kampdagene, etter å ha gjort det samme mot Dortmund i 2022.
Sky Sports» Rob Dorsett og Nick Wright reflekterer over Jude Bellinghams utrolige innvirkning i Englands seier over Italia for å sikre plassen deres i EM 2024
Fortsatt bare 20, Bellingham – som kom til Real fra Borussia Dortmund i sommer for £88,5 millioner – vil sannsynligvis ha tre verdenscuper til for å etterligne guttene fra 66 – men foreløpig har han øynene rettet mot den første Clasico.
Med merkevarefeiringen hans allerede kopiert av de tilstedeværende på Santiago Bernabeu, kan Bellingham gjøre seg enda mer verdsatt Madridistas lørdag når Real møter Barcelona i deres midlertidige hjem på Estadi Olimpic Lluis Companys.
Det er et freak av naturen, en vits, som bringer gleden til toppen av Don Carlo-diamanten som nummer 10.
Gareth Southgate har rost Jude Bellingham etter at midtbanespilleren produserte en inspirerende prestasjon mot Italia
I en nylig artikkel for Sky skrev Paul Merson: «Fotball handler om avgjørelser. For øyeblikket tar han avgjørelsene til en 28 eller 29 år gammel spiller, og han gjør dem alle bra.
«Det er så vanskelig å forklare hva han gjør. Han er mange år foran sin tid.»
Men selv om Bellingham kan vise seg å være Englands X-faktor i årene som kommer, har han i Real Madrid alltid handlet om her og nå – og for det fortjener manager Carlo Ancelotti ære for hvordan spilleren har truffet bakken.
Harry Maguire fortsetter å være imponert av Jude Bellingham, etter Real Madrid-midtbanespillerens strålende prestasjon mot Italia
Italieneren ga Bellingham nøklene til den spanske hovedstaden, men innrømmet at han var overrasket over evnene sine etter midtbanespillerens kampvinnende kamp mot Napoli tidligere denne måneden.
«Det som er overraskende med Bellingham er at han bare er 20. Han ser ut som han er 30,» sa Ancelotti. «For karakteren hans, hans personlighet. Han er alltid fokusert på spillet, han vet hva han må gjøre og dette er sjeldent hos en 20 år gammel spiller.
«Så har du alle hans egenskaper, hans fysiske styrke, hans evner. Det er overraskende, vi er alle litt overrasket.»
Ancelottis karriere har blitt velsignet med en utrolig rekke angrepstalenter. Han jobbet med Ronaldo, Cristiano Ronaldo, Zlatan Ibrahimovic. I Milan ble han bortskjemt av Kaka, og brakte deretter James Rodriguez til Everton etter deres tidligere trolldom.
Alle i stand til å avgjøre nærkamp ved å manipulere ballen på trange steder. Etter å ha tatt disse karrierene til neste nivå, er Bellingham i gode hender til å gjøre akkurat det samme. Det vi ser på banen er produktet av hvordan manageren hans sømløst har integrert vidunderbarnet i det nye miljøet sitt.
Et tegn på Ancelottis innflytelse har allerede blitt sett i måten Gareth Southgate utplasserte ham i de nylige europeiske kvalifiseringskampene mot Italia. Det var James Maddison, den mest innflytelsesrike spilleren i Premier League denne sesongen, som ikke startet.
Carlo Ancelotti har blitt overrasket av Jude Bellingham siden han kom til Real Madrid, og sa at han har karakteren til en 30-åring sammen med sin utrolige kvalitet, styrke og dyktighet
Det kanskje største komplimentet Ancelotti ga Bellingham var måten han fullstendig omstrukturerte troppen for å passe ham. Han erstatter samtidig Karim Benzemas mål og stryker samtidig ut eventuelle synlige sprekker i utviklingen av Kroos-Modric-aksen.
Aurelien Tchouameni og Eduardo Camavinga er fortsatt svært interessante prospekter, og selv om de har hatt mye mer tid til å tilpasse seg rampelyset, er det «Belli» – som han er kjent i garderoben – som har gjort Real Madrids midtbane til sin lekeplass.
Tidligere, når britisk eksport har gjort den samme reisen, med tanke på Gareth Bale og David Beckham, kom den senere i karrieren.
Verken Beckham eller Bale, til tross for sistnevntes høyt dekorerte opphold, forlot følelsen av at dette aldri hadde skjedd De troppen. Ikke så mye som dette Real blir synonymt med Bellingham. Han er allerede i gang med å utvikle det grunnleggende nivået i spansk han kom med.
«Ugh, nå kommer den vanskelige delen», spøkte han i mixed zone etter å ha scoret sitt første mål i Real Madrid-farger mot Manchester United i pre-season-seieren i Houston.
Iført skjorte nummer 5 – tidligere båret av Zinedine Zidane – hvis det var ekstra press, ville du ikke vite det.
«Min største egenskap er at jeg kan gjøre litt av alt,» sa Bellingham ved innsettelsen. «Dette er min beste styrke og lar meg spille i forskjellige posisjoner på banen.»
Av denne grunn hadde han på seg skjorte nummer 22 i Birmingham, som han gjorde med Dortmund og med England i Qatar. I et intervju med snakk om SPORTtidligere ungdomstrener Mike Dodds sa: «Han ville ha vært rundt 13 eller 14, og som de fleste gutter på den alderen, ønsker de å bli nummer 10.
«Og jeg husker at vi satte oss ned med ham og sa «vi synes du gjør deg selv en bjørnetjeneste, vi tror du kan gjøre alt dette». Så vi tenkte, «vi tror du kan være 22».»
En 4, en 8 og en 10 rullet til en. En boks-til-boks midtbanespiller hvis skjorte ble trukket tilbake i Birmingham og hvis lilla lapp foran mål ikke viser tegn til å avta.
Barcelona-manager Xavi vil ikke ha noe bedre enn å markere sitt andre jubileum med seier over klubbens store rivaler, men pressekonferansen hans før kampen vil bli dominert av spørsmål om hvordan han har tenkt å stoppe en mann.
Tidligere i år avslørte HS2 – høyhastighetsjernbanelinjen som for tiden er under bygging mellom London og Birmingham – planene for en splitter ny 150 meter lang Birmingham-bro oppkalt etter Bellingham.
Ancelotti lettet bekymringene for den fysiske tilstanden til hovedviadukten hans for ytterligere trofeer etter at Bellingham trakk seg tilbake sent i Braga, og sa: «Han følte litt belastning på fangstmennene. Banen var myk, men det er ikke noe spesielt.»
I motsetning til Reals fartstog.
Barcelona tar imot Real Madrid i La Liga på lørdag; avspark kl 15.15
«Gamer. Introvert. Problemløser. Skaper. Tenker. Livslang matevangelist. Alkoholadvokat.»