Arsenals svarte forbindelse fortsatte å vokse under Arsene Wenger, en annen milepæl kom i september 2002 da de ble den første engelske klubben som stilte med ni svarte spillere i en kamp.
Et Arsenal-lag med Lauren, Ashley Cole, Kolo Toure, Sol Campbell, Gilberto Silva, Patrick Vieira, Sylvain Wiltord, Nwankwo Kanu og Henry, pluss David Seaman og Pascal Cygan, utsatte Leeds for et 4-1 tap den dagen på Elland Road.
Nwonka påpeker at, som med veksten til Black Arsenal mer generelt, føltes sammensetningen av laget den dagen helt organisk.
«Arsene Wenger valgte ikke ni svarte spillere til å uttale seg,» sier han. «Det var rett og slett de beste spillerne han hadde til rådighet.
Arsenal-spillere feirer under 4-1-seieren over Leeds i 2002
Arsenal-spillere feirer under 4-1-seieren over Leeds i 2002
«Folk spør meg ofte om jeg tror at Arsenal, som en klubb, dyrker denne typen svart identitet, og jeg sier alltid nei. Selvfølgelig, nå anerkjenner de det og gjør alt for å utnytte det ….»
Nwonka bruker eksemplet med denne sesongens svarte, røde og grønne bortedrakt, laget av adidas og designet av Foday Dumbuya, grunnleggeren av herreklærmerket Labrum, som er ment som en hyllest til afrikanske ikoner som Kanu som bidro til å dyrke klubbens store afrikanske fanskare.
«Men Black Arsenal har alltid handlet om at svarte skal flytte til Arsenal, i stedet for at Arsenal skal flytte til svarte,» fortsetter Nwonka. «Jeg tror vi ofte snur det opp ned og forvirrer det.
«Om noe skulle jeg ønske at de ikke pakkede den så mye. Det er sannsynligvis en oksymoron siden jeg skrev boken, men poenget jeg gjør er at den ikke trenger å bli hyperkommersialisert eller feiret fordi den gjør det bra.» skje uansett, uansett om du lager Jamaica bortetrøyer eller Arsenal Afrika-skjorter.
Bukayo Saka har på seg Arsenals 2024/25 bortedrakt for å feire deres ikoniske afrikanske spillere og fanbasen deres
Bukayo Saka har på seg Arsenals 2024/25 bortedrakt for å feire deres ikoniske afrikanske spillere og fanbasen deres
«Jeg tror den svarte forbindelsen er noe du må gjenkjenne og sette pris på, men det er også noe du kan gi plass til fordi den alltid kommer til å være der, til et punkt hvor du ikke en gang legger merke til det.
«Når du går til Emirates Stadium som en svart person, er du ikke bevisst klar over at du er på et stadion med mange svarte mennesker som du vanligvis ikke ville sett på kamper eller sportsbegivenheter andre steder.
«Det er akkurat hva det er nå, og det er det fine med det.»
Clive Chijioke Nwonka er førsteamanuensis ved University College London
Clive Chijioke Nwonka er førsteamanuensis ved University College London
Svart Arsenal den hevder ikke at Arsenal er eneansvarlig for å fremme sosial inkludering i engelsk fotball, eller at det er en perfekt institusjon når det kommer til spørsmål om rase og representasjon.
Klubbens kvinnelag har en historie med å stille med svarte spillere, inkludert Alex Scott, Anita Asante og Rachel Yankey, men i fjor var det protest etter publisering av et lagbilde som viser mangel på svarte spillere eller ansatte eller som tilhører etniske minoriteter, en problem Arsenal innrømmet den gang.
«Jeg tror ikke det var en konsekvens av uaktsomhet eller forseelser fra Arsenals side, når det gjelder spillerstaben,» sier Nwonka.
«Men jeg tror grunnen til at han skilte seg ut er fordi vi som klubb, og gitt klubbens historie, forventer mer av Arsenal.
«Jeg tror det er noe som bør omfavnes, og jeg synes Paul Davis gjør et veldig godt poeng når han snakker om neste fase av Black Arsenal, i tankene hans, som refererer til tingene vi ikke kan se, så infrastruktur, styret, de som har interessentposisjoner.»
Det er en påminnelse om arbeidet som fortsatt gjenstår, i Arsenal og utover.
For nå er det imidlertid verdt å feire fremgangen som allerede er drevet av klubben og den lange rekken av spillere som bidro til å skape dens unike forbindelse med svarte mennesker, fra Batson, Davis, Rocastle og Thomas, til Campbell, Wright, Henry og Saka.
Black Arsenal, utgitt av Clive Nwonka og Matthew Harle, er nå ute fra W&N
«Gamer. Introvert. Problemløser. Skaper. Tenker. Livslang matevangelist. Alkoholadvokat.»