Kate Cox sin sak har fremhevet den nesten umulige oppgaven med å avgjøre hvem som kvalifiserer for et medisinsk unntak fra abortforbudet i stater som Texas.
Staten forbyr abort unntatt i tilfeller der mors liv er i fare. I følge Høyesterett i Texasdet vil si når en gravid kvinne «presenterer en livstruende fysisk tilstand forverret av, forårsaket av eller som følge av graviditet som setter kvinnen i fare for å dø eller utgjør en alvorlig risiko for betydelig svekkelse av en større kroppsfunksjon, med mindre abort utføres eller indusert. »
Men selv dette er gjenstand for tolkning. I følge Cox sine advokaterLegene hennes har sagt at fortsettelsen av svangerskapet setter henne i fare for livstruende komplikasjoner med et foster som sannsynligvis ikke vil overleve og truer hennes fremtidige fruktbarhet.
Dette argumentet oppfylte imidlertid ikke statens juridiske kriterier for abort. Mandag kveld slo høyesterett i Texas fast at Coxs leger «ikke klarte å demonstrere at aborten hennes ville oppfylle standardene for medisinsk nødvendighet». Med andre ord, ifølge retten beviste ikke advokatene hans at Cox» liv var tilstrekkelig i fare.
Dr. Sharlay Butler, en fødselslege-gynekolog ved Brigham and Women’s Hospital i Boston, sa at det ikke er noen fast sjekkliste for hva begrepet «risiko» betyr. «Det er ikke forutsigbart,» sa Butler. «Det er ikke slik vi praktiserer medisin.»
«Hvor syke må de være?» la hun til. Verken Butler eller noen andre leger intervjuet for denne historien var involvert i Coxs sak.
Selv om mange staters medisinske unntak fra abortlovgivningen kan virke klare, sier leger at de faktisk er tvetydige og ikke gir dem den friheten de hevder de trenger for å gi passende råd og behandling til sine gravide pasienter.
Lovene er ofte «så vage at det er vanskelig for folk å bestemme under hvilke omstendigheter de skal gi omsorg,» sa Dr. Jonas Swartz, en fødselslege-gynekolog ved Duke Health i Durham, North Carolina. «Det er alle slags forhold som kan gjøre graviditet utrygg. Men å bestemme hvilket farenivå staten anser som passende å anbefale eller tillate abort er virkelig en utfordring for forsørgere.»
En kvinnes helse er kanskje ikke i umiddelbar fare, men i noen tilfeller kan det å fortsette en graviditet utvikle seg til en livstruende situasjon.
«Det er ingen eksakt rød linje for de fleste om når en graviditet er for farlig til å fortsette. Snarere er det en gradient av risiko,» sa Swartz. «Det er en vanskelig situasjon. Jeg ønsker å gi pasientene mine best mulig omsorg, og jeg tror de fleste leger gjør det. Og akkurat nå, mange steder, kan vi ikke gjøre det.»
Cox sitt foster ble diagnostisert med Downs syndrom, en sjelden kromosomavvik som kan forårsake alvorlige hjerte-, nevron- og fordøyelsesproblemer, selv om babyen overlever svangerskapet. Rettsdokumenter innlevert av Coxs advokater sa også at hun led av vedvarende kramper og lekkasje av fostervann under hennes andre trimester av svangerskapet. Det er uklart om fostersykdom førte til disse komplikasjonene.
Væskelekkasje indikerer at en kvinnes vann har gått i stykker, og setter henne og babyen i fare for en alvorlig bakteriell infeksjon hvis de ikke behandles umiddelbart. De sprengte membranene lar bakterier reise fra skjedekanalen til livmoren.
Dette kan infisere «ikke bare fosteret, men også moren. Hun kan få en alvorlig blodinfeksjon og bli septisk,» sa Butler. «Det er alltid en risiko for død.»
Fosteret ville sannsynligvis blitt født ved keisersnitt, ettersom Cox tidligere hadde født på den måten.
Hver påfølgende C-seksjon medfører en risiko for placenta accreta, sa Butler, som er når morkaken vokser inn i C-seksjonsarret i livmorveggen. Dette øker risikoen for overdreven blødning og til og med hysterektomi, en kirurgisk prosedyre der livmoren fjernes.
«Det er mye morsrisiko å ta for liten eller ingen fosterfordel,» sa Butler.
Cox har uttrykt ønske om å få flere barn.
«Jeg trodde aldri jeg noen gang skulle trenge eller ønske en abort,» sa Cox til NBC News. «Det er ingen utfall her hvis jeg tar med meg en sunn baby hjem.»
Texas har flere lover på bøkene som forbyr abort. Den ene lar enkeltpersoner reise sivile søksmål mot alle som utfører en abort så snart hjerteaktivitet er oppdaget, som er omtrent seks uker med svangerskap.
En annen lov som trådte i kraft etter veltet av Roe v. Wade i fjor er mer alvorlig. Den slår fast at å utføre abort når som helst i løpet av en graviditet er en forbrytelse som kan straffes med opptil livstid i fengsel.
Noen stater som forbyr abort har også bestemmelser som tillater unntak i tilfeller av voldtekt eller incest, eller når fosteret lider av en tilstand der det er svært usannsynlig å overleve. Selv disse forholdene er åpne for tolkning: i 2022 sa en kvinne fra Louisiana at hun reiste til en annen stat etter å ha blitt nektet abort i Louisiana, selv om fosteret hennes utviklet seg uten hodeskalle og ikke burde overleve.
«En avskrekkende effekt på leger»
Sist torsdag sendte Texas statsadvokat Ken Paxton brev til tre sykehus – Houston Methodist, Women’s Hospital of Texas og Texas Children’s Hospital – og advarte dem om at de kan bli straffet dersom en lege tillot Cox å ta abort.
Kjennelsen og de påfølgende advarselsbrevene hadde «en kjølende effekt på leger,» sa Dr. Laura Esserman, en brystkreftkirurg og kvinnehelseadvokat ved University of California i San Francisco. Etter flere uker med juridiske kamper i staten kunngjorde en advokat for Cox mandag at hun ville forlate Texas for å avbryte svangerskapet.
En av Essermans kolleger ved UCSF, Dr. Ashley Jeanlus, en fødselslege-gynekolog, sa at hun nylig behandlet en pasient i Texas hvis foster også ble diagnostisert med Downs syndrom.
«Hun sa at legene hennes aldri nevnte abort som et alternativ. Hun måtte finne motet til å snakke om det, og legen hennes sa at hun ikke engang kunne snakke med ham om det,» sa Jeanlus. «Det var noe av det mest ødeleggende hun måtte gjennom.»
Stater med de strengeste abortforbudene har noe annet til felles: De har en tendens til å ha den høyeste mødre- og spedbarnsdødeligheten.
«Vi tvinger folk til å forbli gravide i stater som ikke støtter gravide pasienter,» sa Jeanlus. «Disse forbudene krever at leger og helsepersonell overvåker pasienter til de blir sykere og sykere, og så har vi en debatt om når de endelig vil være syke nok til å yte den nødvendige helsehjelpen. Det er ikke helsehjelp. Det er ikke medisin. «
«Ond alkoholelsker. Twitter-narkoman. Fremtidig tenåringsidol. Leser. Matelsker. Introvert. Kaffeevangelist. Typisk baconentusiast.»