Han var over månen med den spennende finalen, nå nærmer finalen seg i hans 16 år lange karriere. Etter sitt offisielle farvel til HSV Hamburgs siste hjemmekamp mot Stuttgart, møter Manuel Späth sin 502. Bundesliga-kamp i Lemgo på søndag. Den siste Späth-runden for den storhjertede «jernmannen», som så realiserer livets drøm.
Tankene om sluttsignalet til den siste kampen hans gjør den to meter høye kjempen urolig. «Så er det over. Det blir et spesielt øyeblikk – og vanskelig igjen,» mistenker 36-åringen.
Det er en vill blanding av melankoli og lykkefølelser som raser inni ham. Slik var det også da han tok farvel torsdag kveld etter kampen mot Stuttgart (27:32), da kona Vanessa holdt en rørende tale på gulvet i Barclays Arena. Døtrene Nora (5) og Dahlia (2) var også på rommet.
HSV Hamburg: Manuel Späth skal spille den siste Bundesliga-kampen i Lemgo
«Min kones utseende var en stor overraskelse og veldig, veldig vakkert,» rapporterer Späth neste morgen i et intervju med MOPO. – Det var en spennende og emosjonell kveld. Bortsett fra resultatet av kampen, kunne jeg ikke ha forestilt meg noe bedre.»
Dette gjelder også hans lange og suksessrike karriere. Over 500 kamper og nesten 1000 mål i den beste ligaen i verden, fire EHF Cup-seire med FrischAuf Göppingen, mesterskap og cuper med FC Porto, pluss 40 landskamper for Tyskland. «Mye mer enn jeg turte å drømme om. Det var en kjempefin tid. Jeg er evig takknemlig.»
Manuel Späth om sin karriere: «Jeg er deg uendelig takknemlig»
Året med HSVH-opprykk med en drømmesesongstart, topp mellomledd og suverent nedrykk er «en perfekt avslutning», sier den sterke forsvarsspilleren. «Storby, storklubb, stort lag. En berikelse for min karriere.» Og Späth en berikelse for HSVH, både sportslig og personlig.
At Späth er en toppmann demonstreres også av hvor mange gratulasjoner han mottok fra håndballscenen på sin 500. Bundesliga-kamp på THW Kiel 5. juni og hvor mange meldinger han fikk den dagen han sa farvel. «Senere på kvelden overrasket min kone meg med en 20-minutters video med meldinger fra venner, tidligere lagkamerater og mangeårige lagkamerater,» sier Späth. «Disse ordene betyr enda mer for meg enn overskrifter og statistikk.»
HSV-kamp i Flensburg: Späth skadet ikke ryggen
Vanskelig å tro: På 16 år har fighteren, lagspilleren og den populære figuren bare gått glipp av tre kamper. To for fødselen av døtrene hans. Syv kamper før sesongslutt, 30. april i Flensburg, gikk «Urmel» endelig glipp av en kamp for første gang på grunn av skade. Offisielt var det baksiden.
Nå avslører Späth den lille hemmeligheten. «Sannheten er at jeg brakk nesen to dager før kampen og måtte opereres,» avslører han. «Jeg tenkte også på å spille uansett, men det ville vært for risikabelt. Da måtte jeg motvillig trekke meg.» En ubehagelig første i karrieren.
Den avanserte ryggskaden var et forholdsregler for de kommende avgjørende nedrykkskampene. «Følgende motstandere bør ikke nødvendigvis kjenne nesen.» Av grunner. Spaeth smiler. Sniffetaktikken fungerte. «Nesen holdes.»
Manuel Späth: Fremtid i SSV Esslingen og HSG Ostfildern
Før han startet et nytt kapittel som administrerende direktør på heltid i SSV Esslingen i september og spiller ytterligere to år for hjemmelaget og førstelaget, hjemmelaget og førstelaget, HSG Ostfildern, i fritidsmodus, oppfyller han en langvarig drøm med familien hans: en to måneders bobiltur gjennom Sverige og Norge. Mye natur, mye nærhet til sine nærmeste, men fremfor alt det en profesjonell håndballspiller sjelden har: tid.
«Gamer. Introvert. Problemløser. Skaper. Tenker. Livslang matevangelist. Alkoholadvokat.»