Hold det enkelt, praktisk og nært

In-N-Out er ikke din typiske burgerbar, og den insisterer på at utvidelse av fotavtrykket ikke vil endre det.

I nesten åtte tiår har restaurantkjeden på vestkysten forblitt en privat, familieeid bedrift som har dyrket voldsomt lojale kunder og en særegen identitet til tross for at den ligger i bare en håndfull stater. Men det har nylig sett en utvidelse som snart vil strekke seg til Tennessee.

Siden Lynsi Snyder tok over som president for det California-baserte selskapet i 2010, har størrelsen nesten doblet seg, fra 230 butikker i fire stater til 402 i åtte. In-N-Out Burger vil åpne i Washington, dens niende delstat, etterfulgt av New Mexico og Tennessee.

Snyder sa at hun fortsatt er forsiktig med å utvide for mye eller for fort, og at hun fortsatt fokuserer på å holde prisene lavere enn konkurrentene. Allerede før han tok tømmene sa han at han «følte en forpliktelse til å ta vare på kundene våre. Da alle andre tok disse sprangene, gjorde vi det ikke.

Det kan være en fordel ettersom burgerkrigene tilpasser seg en økonomi som fortsatt med jevne mellomrom dukker opp fra en historisk økning i inflasjon.

Noen store fastfood-franchiser rapporterte om skuffende salg sent i fjor, da mange spisesteder vendte seg bort fra drive-thrus for å søke bedre verdi i supermarkedsgangene. I februar, Wendy’s er rask med å «avklare» planen om å implementere «dynamisk prising» etter at kunder klaget over at det ville bety dyrere burgere og pommes frites i travle perioder.

På In-N-Out, en Double Double – to biff patties med to skiver ost – selges for mellom $5,90 og $6,05 i California, sa selskapet.

I motsetning til In-N-Out, er større fastfood-rivaler franchisetakere, slik at individuelle butikkoperatører kan sette sine egne priser, som ofte kan være høyere for smørbrød i lignende størrelse. Da NBC News nylig la inn henteordrer på nett på de nærmeste McDonald’s, Wendy’s og Burger King-lokasjonene til samme adresse i Los Angeles sentrum, kostet en Big Mac $6,59, en Dave’s Single $6,29 og en Whopper $6,49.

In-N-Out bruker fortsatt mange av de samme grossistene som Snyders bestefar brukte på 1940- og 1950-tallet, sa han. Det er en av grunnene til at selskapet har ekspandert så bevisst; Å flytte til en ny region kan kreve å inngå nye relasjoner med uprøvde leverandører, noe som risikerer å gå på akkord med kvalitet, pris eller begge deler.

Selskapet motvirker ikke bransjetrender med sine vekstplaner. Store hurtigrestauranter utvides også, med McDonald’s, Chicago sandwich-kjeden Portillo’s og andre jakte på salgsvekst ved å endre sitt geografiske fotavtrykk. Men mens noen større merker retter seg mot Sun Belt, hvor befolkningen i flere stater og byer har svulmet opp siden pandemien, sa Snyder at In-N-Out opprettholder tyngdepunktet på vestkysten.

Det kan utgjøre noen forretningsutfordringer, spesielt i California, der restaurantoperatører sier at en ny minstelønn for fastfood-arbeidere gjør det vanskeligere å holde menyelementene rimelige. Kravene, som trådte i kraft denne måneden, betyr at selskaper med minst 60 innenlandske hovedkontorer må betale arbeidere minst 20 dollar i timen. Noen har de svarte med å kutte i arbeidsstyrken i staten og advarer om at de vil velte høyere lønnskostnader over på spisende gjester.

In-N-Out betalte imidlertid allerede ansatte $20 til $21 i timen. Etter den pålagte økningen sa selskapet at det økte området fra $23 til $24.

«Vi vil at de skal gå den ekstra milen for å ta vare på kundene våre, så vi ønsker å betale dem godt,» sa Snyder. «Jeg skal ta vare på dem.»

Imidlertid meldte In-N-Out Burger seg inn i en restaurantindustrikoalisjon som motarbeidet Californias lønnslov. Firmaet bidro med mer enn 12,8 millioner dollar til Save Local Restaurants, en gruppe som søker å oppheve minstelønnen for hurtigmat, ifølge informasjon selskapet har sendt inn til statlige myndigheter. Denne innsatsen ble imidlertid diskutert etter restaurantbransjen meglet en avtale med fagforeningsledere i fjor høst, og banet vei for at lønnsøkningen trer i kraft.

Snyder nektet å kommentere kampanjen mot lønnsloven. En talsperson for selskapet sa: «In-N-Out Burger er stolte av å tilby alle medarbeidere konkurransedyktige lønninger, managerbonuser og hensyn til forfremmelse i organisasjonen for kvalifiserte medarbeidere.»

Snyders besteforeldre grunnla In-N-Out Burger i 1948 som et lite stativ med et banebrytende drive-thru høyttalersystem i det som den gang var den landlige utkanten av Los Angeles. Selskapet ekspanderte regionalt i løpet av de neste tiårene, men da Lynsi var 17, hadde en rekke familietragedier forlatt In-N-Out uten en Snyder ved roret. Han begynte i selskapet å jobbe med registeret på et nytt sted i Redding, California, og jobbet seg opp gjennom forskjellige avdelinger, inkludert kjøtt og merchandising, før han tok over et tiår senere.

«Det er et stigma som kan komme med å være eierens barn,» sa Snyder. «Jeg tror jeg ville bli respektert, gjøre det på den riktige måten og ikke få denne spesielle behandlingen.»

Hun krediterer denne erfaringen med å hjelpe henne med å få selvtillit til å gjøre ting på sin egen måte, som å stolt vise bibelvers på In-N-Out-emballasje eller ignorere visse teknologitrender. Han sa «nei til mobilbestilling», for eksempel, «fordi det har stor innvirkning på kundeserviceopplevelsen.»

«Det er mange ting som kan være billigere og enklere, men det er ikke systemet vi kjører,» forklarte Snyder.

Han forventer at selskapet forblir privat, og legger til at det har avvist mange potensielle kjøpere. Franchising? Det vil heller ikke skje. Snyder sa at han ønsker at familiens arv skal fortsette, spesielt nå som hans eldste sønn har gått inn i virksomheten.

«Bare å se ham i uniformen, er det vanskelig å ikke bli litt emosjonell og ønske at faren min eller onkelen min kunne se ham,» sa hun.

Og til tross for planer om å utvide østover, sa han at sultne New Yorkere ikke burde holde ut for en In-N-Out på Times Square.

På spørsmål om østkysten er på bordet, sa Snyder: «Så lenge jeg er i nærheten, vil jeg sannsynligvis si aldri.»