I lang tid trodde forskere at neandertalere var den siste forhistoriske slektningen til moderne mennesker som ble utryddet. Men da beinbiten som ble funnet i 2008 ble analysert, ble den funnet å tilhøre en tidligere ukjent mennesketype.
Forskerne undersøkte genomet og sammenlignet det med DNA fra levende mennesker. De fant at opptil 5-6 prosent av genene i Papua Ny-Guineas befolkning kom fra Denisovan. Dette kan sammenlignes med 1-3 % av europeiske gener fra neandertalere.
Beskyttelse mot sykdom
Forskere har klart å identifisere rundt 400 Denisovan-gener. Et av de identifiserte genene ser ut til å tilby befolkningen i Papua Ny-Guinea bedre beskyttelse mot visse sykdommer, et annet en større evne til å leve på et nesten utelukkende plantebasert kosthold.
Denisovans ble også funnet å ha vært i kontakt med Homo sapiens mye senere enn tidligere antatt.
– Vi trodde neandertalere var de siste som ble utryddet, men Denisovan ser ut til å ha levd nesten 15 000 år etter at neandertaleren ble utryddet, sier antropolog François-Xavier Ricaut i World of Science: The Denisovan Man Revealed.
Det trengs mer kunnskap
Siden den gang er det gjort funn av den nye mennesketypen i ulike deler av verden, men det er fortsatt for få funn til å kunne si noe om hvordan de levde.
Ved hjelp av arvestoffet i lillefingerfragmentet fra hulen har forskere nå klart å lage et 3D-bilde av hvordan den 40 000 år gamle jenta kan ha sett ut.
Sjekk ut bildet i klippet over.
Se vitenskapens verden mandag klokken 20:00 på SVT2 eller videre SVT spill.
«Amatørnettentusiast. Prisvinnende skaper. Ekstrem musikkekspert. Wannabe-analytiker. Arrangør. Hipstervennlig tv-forsker. Twitter-guru.»