Norge er det tyske landslagets første verdensklassemotstander i verdenscupen. Sander Sagosen, trolig verdens beste håndballspiller, fryser ikke akkurat før duellen.
Spør du de tyske håndballspillerne om den siste kampen i hovedrunden mot Norge mandag (20.30, ARD), får du kategoriske svar: «Selvfølgelig vil vi vinne denne kampen», sier Lukas Mertens. «Dette er kampene du spiller verdenscup for», forklarer Julian Köster. Landstreneren er litt mer forsiktig: «Vi kan overraske mot Norge, men det må man spille veldig bra for». Realistisk sett har alle motstanderne vært gode så langt, men ingen var av verdensklasses format. Dette endrer seg i den avgjørende kampen om gruppeseieren mot Norge, i kvartfinalen venter de olympiske mesterne Frankrike eller Spania. — To lag kan vinne tittelen her, sier Gislason.
Selvfølgelig utløste de tyske håndballspillerne en eufori med sine til tider entusiastiske opptredener, nesten fem millioner seere i Tyskland så den suverene 33:26-seieren over Nederland, som sikret deltakelse i kvartfinalen. Bortsett fra de 6250 tilskuerne på Arena Spodek i Katowice, som skapte en førsteklasses hjemmekampstemning i den enorme arenaen – noe som hjelper spillerne mye, som de alltid påpeker. Men hvis du ser nøkternt på Nederland-kampen, hadde det tyske laget noen problemer i første omgang mot motstandere som fortsatt er et stykke unna verdensklasse. Spillet var feil, playmaker Juri Knorr gjorde uforberedte kast, tempospill skjedde ikke. Og Norge er et lag med mange verdensklassespillere som pleier å straffe det.
Skandinavene var derfor selvsikre etter sine enkle 30:17 mot Qatar. «Tyskland er et veldig sterkt lag, men det går bra her,» sa SG Flensburg-Handewitt-backspiller Magnus Röd. Harald Reinkind salvet til og med motstanderen som «verdensklasse», men husket betydelige fravær som THW Kiel-lagkameratene Hendrik Pekeler og Patrick Wiencek. Og Sander Sagosen frøs heller ikke: «De er i godt humør, vi også, la oss se».
For det gjenstår å si at det tyske laget ennå ikke har oppnådd noe, som Axel Kromer, sportsdirektør i DHB, med rette sa: «Med kvartfinalen kommer vi ikke inn i historiebøkene.»
«Ond alkoholelsker. Twitter-narkoman. Fremtidig tenåringsidol. Leser. Matelsker. Introvert. Kaffeevangelist. Typisk baconentusiast.»