Et alarmerende antall amerikanere ønsker en president som vil «bøye reglene» for demokratiet for å oppnå politiske mål, viste en fersk studie.
Nærmere bestemt sa omtrent halvparten av de spurte republikanerne at de ville godkjenne en slik leder, det samme gjorde mer enn en tredjedel av deltakende demokrater.
Spørsmålet – sammen med flere andre ment å varsle de tidlige stadiene av demokratisk tilbakegang – ble stilt til nøyaktig 1500 mennesker over hele USA.
Undersøkelsene – ment å utnytte deltakernes forutinntatte forestillinger om «amerikanske verdier» – viser hvordan borgere på begge sider av det politiske spekteret ønsker en leder som vil gi avkall på grunnleggende prinsipper for demokrati hvis det betyr beskyttelse og sikkerhet.
På spørsmål fra forfattere fra Allegheny College i Pennsylvania ble spørsmålene presentert i form av utsagn – som respondentene måtte være enige eller uenige i.
«For å beskytte interessene til folk som deg, må politiske ledere noen ganger bøye reglene for å få ting gjort,» lød en av den progressive høyskolens uttalelser.
Til det sa svimlende 49 prosent av republikanerne – eller rundt 735 personer – at de var enige, sammen med nesten like imponerende 36 prosent av demokratene.
Denne statistikken representerer rundt 700 personer, hvorav mange forventes å stemme på Joe Biden i det kommende valget.
Kanskje enda mer sjokkerende var en uttalelse om pressefriheten og den første endringen, og om intervjuobjektets ideelle leder ville være villig til å ignorere disse grunnleggende rettighetene hvis det innebar å beskytte «amerikanske verdier».
«Hvis politiske ledere mener at en nyhetsorganisasjon forsøker å undergrave amerikanske verdier, bør de iverksette tiltak for å legge ned den nyhetsorganisasjonen,» heter det i uttalelsen.
På sin side svarte et imponerende antall republikanere – omtrent 72 prosent – positivt, sammenlignet med rundt 28 prosent av demokratene.
Likevel representerer det siste utvalget rundt 420 amerikanere – som alle assosierer seg med venstresiden – og nesten en tredjedel av alle respondentene.
Når det kommer til republikanere, er statistikken enda mer alarmerende, ettersom den står for rundt 1080 av de spurte.
En lignende splittelse ble sett i en uttalelse som så ut til å referere til Donald Trump – så vel som utallige diktatorer gjennom årene som har målrettet seg mot visse demografiske grupper under eller etter deres maktovertakelse.
Den lød: «Politiske ledere må noen ganger bruke stygt språk for å kritisere hele grupper som nekter å jobbe hardt og bidra til landet vårt. »
Som svar stemte 67 prosent av trofaste republikanere for det, sammen med rundt 32 prosent av demokratene.
Med henholdsvis omtrent to tredjedeler og en tredjedel av alle respondentene er resultatene ikke noe å nyse av, skrev studieforfatterne.
Ved å sammenligne ønskene som nå ble avslørt med uroen som føltes i land som Venezuela under Hugo Chavez og hans etterfølger Nicolas Maduro, beskrev de hvordan de lekte med deltakernes sinn ved å stille spørsmålet.
«I vår studie spurte vi om atferd som varsler de tidlige stadiene av demokratisk tilbakegang,» sa professorene i statsvitenskap Tarah Williams, Andrew Bloeser og Brian Harward.
«For eksempel spurte vi innbyggerne om de tror 'den eneste måten landet vårt kan løse sine nåværende problemer på er å støtte tøffe ledere som vil slå ned på de som undergraver amerikanske verdier',» fortsatte de, og siterte uttalelsen Studiens endelige resultat – som 59 prosent av republikanerne og 93 prosent av demokratene var enige om.
«Vi spurte også om eksplisitte brudd på demokratiske prinsipper, som å stenge nyhetsorganisasjoner og «bøye reglene for å få ting gjort.»
«På design lar noen av disse spørsmålene innbyggerne bruke sine egne tolkninger av handlinger som «undertrykkelse» og «regelbøyning,» sa forskerne om deres psykologiske operasjon.
«Målet vårt var å finne ut om innbyggerne er tilbøyelige til å favorisere ledere som søker makt ved å love gjengjeldelse til noen grupper og fordeler til andre, fordi denne retoriske strategien ofte er en forløper for eksplisitte brudd på demokratiske institusjoner.
«Tilsvarende er ordlyden av spørsmålene våre designet for å la respondentene trekke på sine egne ideer om betydningen av 'amerikanske verdier' og 'mennesker som deg',» avslørte de.
«Vi fant ut at folk som ønsker denne typen beskyttende, men udemokratiske lederskap, var desidert mest sannsynlige til å ha ledere som ville ta avgjørende, kompromissløse handlinger.
«Disse menneskene ønsket ikke bare at deres side skulle vinne en politisk konkurranse om makten. De var bokstavelig talt villige til å si at de ville «bøye reglene» for å gjøre det, et åpenbart brudd på det demokratiske idealet om at alle skulle følge de samme reglene, sa de.
Akademikerne avsluttet med en illevarslende advarsel om landets fremtid, gitt resultatene.
«Ledere som aktivt lover udemokratiske handlinger kan komme og gå, men vi frykter at appetitten til mange amerikanere for slike handlinger fortsatt utgjør en vedvarende trussel.»
«Kaffeaholic. Livslang alkoholfanatiker. Typisk reiseekspert. Utsatt for apatianfall. Internett-banebryter.»