En monstrøs tornado drepte dusinvis av mennesker i Kentucky, og bompengene er på vei opp lørdag etter at dårlig vær knuste minst fem stater, og etterlot omfattende ødeleggelser.
Kentucky-guvernør Andy Beshear sa at mer enn 70 kan ha omkommet da en tornado landet mer enn 200 miles (320 kilometer) i staten hans, men dødstallet kan overstige 100 i 10 eller flere fylker. «Dette var den mest ødeleggende tornadohendelsen i vår stats historie,» sa Beshear på en pressekonferanse.
Stormene rammet en stearinlysfabrikk i Kentucky, et Amazon-anlegg i Illinois, og et sykehjem i Arkansas. Tjenestemenn hadde bekreftet 29 dødsfall, inkludert 22 i tre Kentucky-fylker. Beshear sa at rundt 110 mennesker var på Mayfield-fabrikken da tornadoen brøt ut.
Rester fra ødelagte bygninger og opprevne trær dekket bakken i Mayfield, en by med rundt 10 000 innbyggere i det vestlige Kentucky. Vridde metallplater, revne kraftledninger og havarerte kjøretøy langs gatene i det som knapt var gjenkjennelig som en by.
De savnede på stearinlysfabrikken inkluderer Denise Johnson Williams, en 50 år gammel mor til fire hvis familiemedlemmer holdt øye med stedet på lørdag.
«Det er jul og hun jobber på et sted som lager lys til gaver,» sa broren hennes, Darryl Williams. «Gi avkall på livets gave for å gi en gave. Vi har ikke hørt noe, og jeg antar ingenting. Men jeg forventer det verste.»
Hun sa at Johnson Williams ringte mannen sin i løpet av natten for å rapportere at været ble verre, siste gang noen hørte fra henne.
Kyanna Parsons-Perez, en fabrikkansatt, ble fanget under 5 fot (omtrent 1,5 meter) med rusk i minst to timer til redningsmenn klarte å frigjøre henne.
I et intervju med «Today» fra NBC, sa han at det var den «absolutt mest skremmende» hendelsen han noen gang hadde opplevd. «Jeg trodde virkelig ikke jeg skulle klare det.» Rett før tornadoen traff, flimret bygningens lys. Han hørte et vindkast, ørene hans begynte å «poppe» og så: «Bom. Det hele falt på oss.» Folk begynte å skrike og de hørte latinamerikanske arbeidere be på spansk.
På dette flybildet sees en kollapset fabrikk med arbeidere som leter etter overlevende i Mayfield. (AP)
Blant dem som hjalp til med å redde de fangede arbeiderne var innsatte fra det nærliggende Graves County-fengselet, sa han. «De kunne ha brukt det øyeblikket til å prøve å rømme eller hva som helst, men det gjorde de ikke. De var der og hjalp oss, sa han.
Sarah Burgess, en statlig politimann fra Kentucky, sa at redningsteam brukte tungt utstyr for å flytte steinsprut inn i lysfabrikken. Ligeledes ble tilkalt til stedet og likene ble funnet, men han visste ikke hvor mange. Han sa at det kunne ta en dag og potensielt lenger å fjerne alle ruinene.
Redningsarbeidet var komplisert ettersom Mayfields hovedbrannstasjon og nødtjenestesenter også ble berørt av tornadoen, sa Jeremy Creason, sjef for byens brannvesen og direktør for nødhelsetjenesten. «Vi jobbet utrettelig hele natten,» sa han. «Noen ganger måtte vi krype over ofre for å komme til levende ofre for å få dem ut.»
President Joe Biden tvitret lørdag at han ble orientert om situasjonen og lovet at de berørte statene ville «få det de trenger mens letingen etter overlevende og skadevurderingen fortsetter».
Minst én person døde på et Amazon-anlegg i Edwardsville, Illinois, fortalte politisjef Mike Fillback til journalister lørdag morgen. Taket på bygningen ble revet av og en vegg på en fotballbane kollapset.
To personer fra anlegget ble fraktet til sykehus i St. Louis, omtrent 40 kilometer unna, sa Fillback. Sjefen sa at han ikke kjente til deres medisinske tilstander. Rundt 30 personer som var i bygget ble tatt med til politistasjonen for vurdering.
Tidlig lørdag siktet redningsmannskaper fortsatt gjennom ruinene. Fillback sa at prosessen kunne ta flere timer lenger. Kraner og traktorgravere er introdusert for å hjelpe til med å flytte rusk. «Dette er en ødeleggende tragedie for Amazon-familien vår, og målet vårt er å støtte våre ansatte og partnere,» sa Amazon-talsmann Richard Rocha i en skriftlig uttalelse.
Brannmannskaper venter på redning for å bære ut en person som ble funnet i et ruskfelt skadet da en tornado rev et hus fra grunnmuren langs motorvei F ved Stub Road-krysset i St. Charles County. (AP)
Arbeidere fra et National Weather Service-kontor måtte søke tilflukt da en tornado passerte nær kontoret deres i Weldon Spring, Missouri, omtrent 48 kilometer vest for St. Louis. En person døde og to andre ble skadet i kollapsen av bygninger nær byene Defiance og New Melle, begge innen noen få miles fra værtjenestekontoret.
«Dette var en utrolig storm som varte lenge og dekket mye territorium,» sa Larry Vannozzi, sjefmeteorolog ved National Weather Service-kontoret som dekker Nashville-området.
Meteorologer har ikke bestemt om stormen genererte en enkelt tornado eller flere tornadoer, sa han.
I Arkansas traff en tornado et sykehjem i Monette, en drepte og fanget 20 mennesker inne da bygningen kollapset, fortalte Craighead County-dommer Marvin Day til Associated Press. Fem personer ble alvorlig skadet, sa han.
En annen person døde da stormen traff en Dollar General-butikk i Leachville i nærheten, sa guvernør Asa Hutchinson.
«Sannsynligvis det mest bemerkelsesverdige er at det ikke er noe større tap av liv,» sa Hutchinson etter å ha besøkt ruinene av sykehjemmet.
«Det er katastrofalt. Det er total ødeleggelse.»
Tre dødsfall relatert til stormen er bekreftet i det nordvestlige Tennessee, sa Dean Flener, en talsperson for Tennessee Emergency Management Agency.
Stormene rammet Bowling Green, Kentucky nær grensen til Tennessee, revet av hustak og kastet rusk ut på gatene. Presidenten for Western Kentucky University sa på Twitter at en av studentene hans som bodde utenfor campus ble drept. Skolen avlyste oppstartsseremoniene som var planlagt til lørdag fordi campus var uten strøm.
«Amatørnettentusiast. Prisvinnende skaper. Ekstrem musikkekspert. Wannabe-analytiker. Arrangør. Hipstervennlig tv-forsker. Twitter-guru.»