Sky Sports tar et dypdykk i Tottenham-keeper Guglielmo Vicarios fine start på sesongen i Tottenham; italieneren er statistisk sett en av de øverste n. 1 i mesterskapet; se Man City vs Spurs direkte på Sky Sports Super Sunday denne helgen; avspark kl 16.30
I sitt tidligere lag, Empoli, hadde Guglielmo Vicario kallenavnet «Venom», fra navnet til den fryktinngytende Marvel-karakteren, av to grunner: hans overnaturlige reflekser og den sinte og intense måten han avviste slagene på.
«Hans ferdigheter, hans reflekser, var sprø!» husker Samir Ujkani a Sky Sports. Den tidligere Empoli-keeperen brukte to år på å jobbe sammen med Vicario i Serie A-klubben og var en del av utviklingen hans før han flyttet til Tottenham tidligere i år.
Ta en titt på noen av Guglielmo Vicarios beste redninger i Premier League for Tottenham.
Nå er den unge italienske målvakten her i Premier League og hans innvirkning har vært umiddelbar, til det punktet at tidligere lagkamerat Ujkani kan si: «Han er den perfekte målvakten for øyeblikket, han er komplett.»
Statistikken underbygger dette noe. Opta-data viser at bare Lutons Thomas Kaminski og Man Utds Andre Onana har forhindret flere mål fra et forventet mål på mål-perspektiv enn Vicario.
At Tottenhams nummer 1 slapp inn minst ti færre skudd enn de to andre keeperne, og derfor hadde mindre sjanse til å imponere i denne metrikken, viser hvor effektiv 27-åringen har vært mellom stengene.
Dette plasserer ham blant de beste i ligaen som går inn denne sesongen. Ikke verst for en som for bare et halvt år siden var langt fra et anerkjent navn i europeisk fotball.
Den raske og imponerende starten Vicario fikk på Tottenham var lik den han hadde på Empoli. Både den italienske og Kosovo-målvakten Ujkani ankom den da nyopprykkede Serie A-klubben samme sommeren 2021 – og Vicario var med på å holde ørekytene utenfor nedrykkskampen.
«Det var første gang han spilte som førstevalgsmålvakt i Serie A, og det var ikke lett,» minnes Ujkani. «Men etter fire eller fem kamper tok han ansvaret for laget. For hver kamp ble han bedre og bedre.»
I sin andre kamp for Empoli holdt han nullen i en 1-0-seier på Juventus. Han gjorde det samme i Napoli noen måneder senere. Totalt sett hadde Serie A minnows oppnådd nok seire før jul i Vicarios første sesong til å gjøre nedrykk langt fra en mulighet.
«Jeg kan virkelig si at hvis Empoli ikke hadde Vicario, tror jeg ikke de ville vært i Serie A i dag,» legger hans tidligere reservekeeper til.
Nå sliter Vicario i toppen av Premier League med Tottenham, og har dermed erstattet Hugo Lloris som Spurs nr.1.
Lloris har hatt den stillingen i 11 år – og er fortsatt i klubben etter ikke å ha flyttet fra Tottenham – men Vicarios form hjelper verdenscupvinneren med Frankrike til å bli en glemt skikkelse i Nord-London.
Den første grunnen til dette er at Vicario er idiotsikker så langt, noe som nesten er det motsatte av Lloris vi har sett de siste årene. Bare Evertons Jordan Pickford har gjort flere feil som har ført til et mål enn Lloris» 14 mellom 2017 og slutten av forrige sesong. Vicario har ennå ikke notert en i de første månedene i Tottenham, mens redningstallene hans også er høyere.
Den andre grunnen er fordi den nye Tottenham-manageren Ange Postecoglou trenger en keeper med Vicarios ferdigheter og ikke Lloris sine.
Høylinjen som brukes i «Angeball» krever en keeper som er klar til å komme ut og avvise motstandende angrep. Vicario har flere gjenopprettinger enn noen annen Premier League-stopper med 19. Bortsett fra Vicario, Emiliano Martinez og Nick Pope, har ingen andre toppmålvakter halvparten så mye.
«Du snakker om en gratis keeper, jeg har aldri sett noe lignende. Han har vært en absolutt åpenbaring siden han kom til Tottenham,» sa Jamie Carragher etter at Vicario hadde imponert under Tottenhams 4-1-tap mot Chelsea.
«Jeg håper Franco Baresi og Arrigo Sacchi så det. Jeg har aldri sett Milan presse så høyt selv med 11 mann. Det var ni mann og det er noe jeg aldri har sett.»
Vicario er også blant de fem beste målvaktene i Premier League for pasninger og berøringer, og viser en vilje til å ta ballen og spille selvsikkert i forsvar. Men det var ikke alltid slik.
«Han har så mange kvaliteter, hans reflekser, hans evne til å bevege seg raskt, til å lese situasjonen – og hver dag har han blitt bedre,» sier Ujkani om sin tid som Vicario i Empoli.
«Av alle egenskapene hans i begynnelsen kan jeg si at det å spille med føttene ikke var 100%. I begynnelsen hadde han vanskeligheter fordi han trengte å finne følelsen. Men i januar begynte han å være fantastisk.» med føttene.
«Men i januar av den første sesongen begynte han å være fantastisk med føttene. Han fortsatte å jobbe, snakke og lytte. Det er det som gjør ham sterkere. Og nå i Tottenham ser vi at han er fantastisk.»
Måten Tottenham bruker disse ferdighetene på – høylinjen og pasninger fra baksiden – betyr at Vicario er opptatt de fleste helgene. Kast deg ut i utfordringen med å prøve å holde Erling Haaland og Manchester City utenfor nettet ditt, og det er en allmektig utfordring.
Erling Haalands historiske mål for Manchester City etter å ha blitt den raskeste spilleren til å nå 50 Premier League-mål med sin første kamp mot Liverpool denne helgen.
I italiensk fotball var Vicario kjent for å gå opp mot større lag. Et eksempel var hans suverene trippelredning for Empoli mot Roma i februar i år, som ble et viralt klipp på nettet.
«Alle ble sjokkert, men det var også morsomt,» sier Ujkani og husker det øyeblikket. «De satt alle på benken og snudde seg til hverandre og sa «wow». Men jeg sa: «dette er normalt, dette er Vica.»
«I Empoli reddet han alt mot de store lagene. Det var galskap.
«Hver gang ville motstandernes angripere, spesielt i de store lagene, se på hverandre og si: «Hva i helvete er det som skjer?»
«Haaland er en av de beste spissene i verden, det blir en fantastisk kamp å se. Jeg vil se den og håper Vica vinner kampen.»
Se Man City vs Tottenham direkte på Sky Sports Super Sunday denne helgen, avspark 16.30. Spillet kan også streames med et NOW TV-pass.
«Gamer. Introvert. Problemløser. Skaper. Tenker. Livslang matevangelist. Alkoholadvokat.»