Gozo-flystripen utgjør et politisk problem for Labour

Gozo-minister Clint Camilleris insistering på å opprette en ny flystripe ved Xewkija for å romme småfly utgjør et stort problem for Arbeiderpartiet, og det har ingenting med miljøhensyn eller økonomisk å gjøre, kan The Shift avsløre.

Snublesteinen, som kan bli et politisk mareritt for Labour, er en klynge av ulovlige hus i nærheten og et betonganlegg, bygget på 1990-tallet av den utvidede familien av ledende Gozitan-entreprenører, Vella Brothers, bedre kjent som Tal Malla.

Disse bygningene er rett i flybanen til den foreslåtte nye rullebanen, og utgjør alvorlige problemer for sikker drift av flyplassen.

Ifølge sivile luftfartskilder kan husene etter hvert måtte rives for å sikre sikker landing av fly. Dette utsiktene har gjort de berørte beboerne rasende, alle medlemmer av Vella-familien, som nå truer Labour med sine stemmer hvis minister Camilleri fortsetter med planene sine.

Datagenerert bilde av Gozos nye flystripe.

«Tal-Malla» er eierne av Vella Brothers Right Mix Ltd, en stor familie fra Xewkija kjent for sin tradisjonelle lojale og ubetingede støtte til Arbeiderpartiet.

De bor alle i en gruppe ulovlig bygde hus ved siden av deres ulovlige betonganlegg i Xewkija-området. Triq il-Gorgunen ODZ-sone i utkanten av landsbyen.

Alle Vella-hjemmene i ODZ-klyngen har vært gjenstand for endeløse håndhevingsordrer fra planmyndigheten. Siden Labour kom tilbake til makten, har de presset regjeringen, spesielt Gozitan-parlamentsmedlemmer, til å sanksjonere eiendommene deres.

Noen politikere lovet dem en «løsning», men advarer dem nå om at hvis flystripen ble utvidet, ville de ikke lenger være i stand til å fremme sin sak.

Dette hadde planmyndigheten allerede forklart dem.

Et utvidet familiemedlem, Rita Borg, søkte om å få lovliggjort oppholdet hennes i ODZ-klyngen gjennom en søknad PA402/22.

Myndigheten sa at situasjonen hadde blitt komplisert på grunn av Gozo-departementets anmodning om å utvide flystripen.

Ifølge planmyndigheten ligger de ulovlige husene i flybanen til flystripen.

Saksbehandleren skrev i sin anmeldelse at på grunn av utvidelsen av flystripen krevde prosessen med mulige sanksjoner grønt lys fra de sivile luftfartsmyndighetene, da klyngen lå på flybanen til den foreslåtte nye rullebanen, og dermed satt sikkerhet ved operasjoner.

The Shift er informert om at familien nå ser på flystripeprosjektet som en hindring for mulighetene for sanksjonering og er sterkt imot det.

«Entreprenørene danner en stor familie som bor i den illegale klyngen. De er innflytelsesrike i Gozitans byggeindustri og kontrollerer hundrevis av stemmer som vanligvis gis til Labour. De er ikke lette å overbevise, sa en Arbeiderparti-rådgiver på betingelse av anonymitet.

«Dette er et stort problem for Labour og maktene som vet det,» la rådmannen til.

I en uventet utvikling i siste liten i forrige uke, bare dager før planmyndigheten ventet en avgjørelse som ga grønt lys til utbyggingen av flystripe, Xewkija Labours lokale råd, ledet av Simona Refalo, datteren til Gozitans arbeiderpartis sterke minister Anton Refalo, motsatte seg offentlig utviklingen.

Hun sa at prosessen med tillatelse til flystripen burde suspenderes.

Kommunestyret vedtok å motsette seg søknaden i en uttalelse godkjent «enstemmig».

«Rådet vurderer at dette prosjektet vil være en plage for innbyggerne i Xewkija og skadelig for miljøet, inkludert økt forurensning og høy støy,» sa Arbeidsrådet.

Det ser ut til at stillingen til Xewkija-rådet overrasket minister Camilleri, spydspissen for prosjektet, fullstendig.

«Ministeren var rasende over dette siste problemet med sitt etterlengtede prosjekt. Dette kompliserer ting politisk selv om tillatelsen vil bli gitt, sa en tjenestemann.

Ifølge kildene er det klart for alle i Gozo at standpunktet som Xewkija-rådet har tatt, støttet av minister Anton Refalo, er et resultat av intenst press fra Tal Malla og en alvorlig trussel mot Labours politiske utsikter.

For å komplisere saken, Tal Malla jobber også med å transformere en gård i Xewkija, eid av statsminister Robert Abela og hans kone, for å åpne et boutiquehotell.