Glem å ringe på knappen til sykepleieren. Pasienter holder seg nå tilkoblet ved å bruke en.

HOUSTON – Pasienter innlagt på Houston Methodist Hospital får en overvåkingsenhet på størrelse med en halv dollar festet til brystet – og spiller uforvarende en rolle i den økende bruken av kunstig intelligens i helsevesenet.

Den slanke, batteridrevne dingsen, kalt BioButton, registrerer vitale tegn, inkludert hjerte- og respirasjonsfrekvens, og sender deretter avlesningene trådløst til sykepleiere som sitter i et 24-timers kontrollrom et annet sted på sykehuset eller til deres bolig. Enhetens programvare bruker AI til å analysere de omfangsrike dataene og oppdage tegn på forverring i en pasients tilstand.

Sykehustjenestemenn sier at BioButton har forbedret omsorg og redusert arbeidsmengde for sykepleiere ved sengen siden den ble distribuert i fjor.

«Fordi vi fanger opp ting tidligere, klarer pasientene det bedre fordi vi ikke trenger å vente på at sengeteamet legger merke til om noe er galt,» sa Sarah Pletcher, visepresident for system hos Houston Methodist.

Men noen sykepleiere bekymrer seg for at teknologi vil ende opp med å erstatte dem i stedet for å støtte dem – og skade pasienter. Houston Methodist, et av dusinvis av amerikanske sykehus som bruker enheten, er den første som bruker BioButton til å overvåke alle pasienter bortsett fra de som er i intensivbehandling, sa Pletcher.

«Hypen rundt mange av disse enhetene er at de gir omsorg i stor skala til lavere lønnskostnader,» sa Michelle Mahon, en registrert sykepleier og nestleder i National Nurses United, den største fagforeningen i profesjonen. «Dette er en trend som vi synes er bekymrende,» sa hun.

BioButton-utplasseringen er blant de siste eksemplene på sykehus som tar i bruk teknologi for å forbedre effektiviteten og møte en tiår gammel sykepleiermangel. Men denne overgangen har reist sine egne bekymringer, inkludert rundt enhetens bruk av AI; meningsmålinger viser offentligheten mistillit til helsepersonell som er avhengig av at de tar vare på pasientene sine.

I desember 2022 godkjente FDA BioButton for bruk hos voksne pasienter som ikke er i intensivbehandling. Det er et av flere AI-verktøy som nå brukes av sykehus for oppgaver som å lese diagnostiske bilderesultater.

I 2023 beordret president Joe Biden departementet for helse og menneskelige tjenester å utvikle en plan for å regulere AI på sykehus, inkludert å samle inn rapporter fra pasienter som ble skadet av bruken.

Lederen for BioIntelliSense, som utviklet BioButton, sa at enheten hans representerte et stort fremskritt fra sykepleiere som gikk inn i et rom med noen timers mellomrom for å måle vitale tegn. «Med AI går du nå fra «Jeg lurer på hvorfor denne pasienten krasjet» til «Jeg kan se denne ulykken skje før den skjer og gripe inn på riktig måte,» sa James Mault, administrerende direktør i det Golden, Colorado-baserte selskapet.

BioButton holder seg på huden takket være et lim, er vanntett og har en batterilevetid på opptil 30 dager. Selskapet sier at enheten – som lar leverandører raskt legge merke til forverret helse ved å registrere mer enn 1 000 målinger per dag per pasient – ​​har blitt brukt på mer enn 80 000 sykehuspasienter over hele landet i løpet av det siste året.

Sykehus betaler BioIntelliSense en årlig abonnementsavgift for enheter og programvare.

Houston Methodist-tjenestemenn ville ikke avsløre hvor mye sykehuset betaler for teknologien, selv om Pletcher sa at det tilsvarer mindre enn en kopp kaffe per dag per pasient.

For et sykehussystem som behandler tusenvis av pasienter om gangen – Houston Methodist har 2653 ikke-ICU-senger på tvers av sine åtte sykehus i Houston-området – kan en slik investering fortsatt oversettes til millioner av dollar i året.

Sykehustjenestemenn sier at de ikke har gjort noen endringer i pleiepersonalet og har ingen planer om å gjøre det på grunn av BioButton-implementeringen.

På en nylig dag, inne i sykehusets virtuelle kontrollsenter, satt rundt 15 sykepleiere og teknikere kledd i skrubber foran store skjermer som viste helsestatusen til hundrevis av pasienter de ble siktet for å overvåke.

En rød hake ved siden av en pasients navn indikerte at AI-programvaren hadde funnet resultater utenfor det normale. Personalet kunne klikke seg gjennom pasientens journal og vise deres vitale tegn over tid og annen medisinsk historie. Disse virtuelle sykepleierne, om du vil, kan kontakte sykepleiere på stedet via telefon eller e-post, eller til og med ringe direkte til pasientens rom via videosamtale.

Nutanben Gandhi, en tekniker som overvåket 446 pasienter på monitoren sin den morgenen, sa at når hun mottar et varsel, konsulterer hun pasientens journal for å se om unormaliteten lett kan forklares med noe i pasientens tilstand eller om hun trenger det. å kontakte sykepleierne på pasientens etasje.

Ofte kan et varsel lett ignoreres. Men å identifisere tegn på forverret helse kan være vanskelig, sa Steve Klahn, klinisk direktør for virtuell medisin ved Houston Methodist.

«Vi leter etter en nål i en høystakk,» sa han.

Donald Eustes, 65, ble innlagt hos Houston Methodist i mars for behandling for prostatakreft og har siden blitt behandlet for hjerneslag. Han bærer gjerne BioButton.

«Du vet aldri hva som kan skje her, og å ha et par ekstra øyne som ser deg er en god ting,» sa han fra sykehussengen. Etter å ha lært at enheten brukte kunstig intelligens, sa Montgomery, Texas, at han ikke hadde noe problem med at det hjalp det kliniske teamet hans. «Det ser ut som en god bruk av kunstig intelligens.»

Pasienter og sykepleiere drar nytte av fjernovervåking som BioButton, sa Pletcher fra Houston Methodist.

Sykehuset plasserte små kameraer og mikrofoner på alle pasientrom, slik at sykepleiere utenfor kunne kommunisere med pasienter og utføre oppgaver som å assistere ved pasientinnleggelser og instruere Frigjøring. Pasienter kan inkludere familiemedlemmer på fjernsamtaler med sykepleiere eller en lege, sa hun.

Virtuell teknologi lar sykepleiere på vakt gi mer praktisk hjelp, for eksempel å starte en IV-linje, sa Pletcher. Med BioButton kan sykepleiere vente med å ta rutinemessige vitale tegn hver åttende time i stedet for hver fjerde, sa hun.

Pletcher sa at enheten reduserer sykepleiernes stress knyttet til overvåking av pasienter og lar noen jobbe mer fleksible tidsplaner fordi virtuell omsorg kan gis hjemme i stedet for å komme til sykehuset. Til syvende og sist hjelper det å beholde sykepleiere, ikke drive dem bort, sa hun.

Sheeba Roy, en ansvarlig sykepleier ved Houston Methodist, sa at noen pleiepersonale var nervøse for å stole på enheten og ikke sjekke pasientenes vitale tegn selv så ofte. Men tester har vist at enheten gir nøyaktig informasjon.

«Etter å ha implementert det, elsker personalet det,» sa Roy.

Serena Bumpus, administrerende direktør i Texas Nurses Association, sa at hennes bekymring med enhver teknologi er at det kan være mer tyngende for sykepleiere og koste dem tid med pasienter.

«Vi må være hypervåkne og sørge for at vi ikke stoler på dette for å erstatte sykepleiernes evne til å tenke og vurdere pasienter kritisk og validere det denne enheten forteller oss er sant,» sa Bumpus.

Houston Methodist planlegger i år å sende BioButton hjem med pasienter slik at sykehuset bedre kan spore fremgangen deres i ukene etter utskrivning, måle søvnkvaliteten og sjekke gangarten.

«Vi vil ikke trenge færre sykepleiere i helsevesenet, men vi har begrensede ressurser og vi må bruke dem så nøye som mulig,» sa Pletcher. «Gitt den anslåtte etterspørselen og tilbudet som kommer inn, vil vi ikke ha nok til å møte etterspørselen, så alt vi kan gjøre for å gi sykepleiernes tid tilbake er en god ting. »