- Av Matt Wall
- Teknisk reporter
Ella Adoo-Kissi-Debrah bodde 25 meter fra South Circular Road i det sørøstlige London
Ella Adoo-Kissi-Debrah var bare ni år gammel da hun fikk et dødelig astmaanfall 15. februar 2013.
Spol frem til 2020 ble hun den første personen i Storbritannia som fikk luftforurensning oppført som en medvirkende årsak til deres død.
Ellas mor Rosamund hadde lenge aksjonert for en ny undersøkelse etter å ha blitt overbevist om at forurensning fra tung trafikk i nærheten av der de bodde i Lewisham, sørøst i London, var en faktor.
Den nye undersøkelsen bekreftet Rosamunds mistanker, og fant at utslippene av nitrogendioksid (NO2) hadde overskredet nivåene i både EU og Storbritannia. Den konkluderte også med at mengdene var farlige svevestøv i luften (PM2,5 og PM10) var høyere enn Verdens helseorganisasjons (WHO) retningslinjer.
Nestleder rettsmedisiner Philip Barlow konkluderte med at «luftforurensning bidro betydelig til både induksjon og forverring av astma» og at «forsinkelsen i å redusere luftforurensningsnivåene er årsaken til unngåelige dødsfall».
Han nevnte også mangelen på overvåkingssystemer for luftkvalitet som årsaken til at det fortsatt var mye offentlig uvitenhet om denne usynlige morderen.
Hva har endret seg siden den gang, og hvordan har teknologien for overvåking av luftforurensning blitt forbedret?
Department for Environment, Food and Rural Affairs (Defra) sier at det nå har 555 steder over hele Storbritannia som overvåker luftforurensning, opp fra 424 i 2020.
Bildekilde, Getty bilder
Luftkvalitetsmonitorer, som denne på Regent Street i London, er nå spredt rundt byer og tettsteder over hele Storbritannia
De måler noen eller alle de farligste forurensningene, som NO2, svoveldioksid (SO2), ozon (O3), karbonmonoksid (CO), nitrogenoksid (NO), PM2,5 og PM10.
De to sistnevnte består av bittesmå partikler suspendert i luften produsert av kjøretøyeksos, bremseklosser, dekkslitasje, forbrenning og industrielle prosesser.
Defra bruker overvåkingsnettverk for å produsere daglige luftkvalitetsprognoser UK-Airs nettsted.
Men disse offentlige luftkvalitetssystemene har ikke utviklet seg mye de siste 30 årene, advarer Alastair Lewis, professor ved University of Yorks National Center for Atmospheric Studies og leder av Independent Expert Advisory Group on Air Quality.
«Vi har gode målenettverk for noen forurensninger, men ikke for andre,» sier han. «For eksempel er volumet av PM2.5 ganske enkelt og billig å måle, men hvis du vil vite hva det faktisk er laget av – flyktige organiske forbindelser som kjemikaliene i lim eller maling, for eksempel – trenger du mye pluss dyr bil som koster rundt 100 000 pund.
«For øyeblikket er det litt som å prøve å måle effekten som forskjellige matvarer har på kroppen ganske enkelt ved å måle totalt kaloriinntak.»
Det er bare en håndfull state-of-the-art overvåkingsstasjoner i Storbritannia som er i stand til å identifisere bestanddelene av PM2.5, legger professor Lewis til, til tross for at dette er forurensingen som forårsaker «den største økonomiske helseskaden på et befolkningsnivå . «
For å forklare hva han mener med dette, sier han at luftforurensning har en økonomisk så vel som en sosial kostnad. «Ifølge Defra er syke mennesker uproduktive og det koster mye å behandle dem, rundt 5-15 milliarder pund i året.»
Defra sier som svar at de «investerer over 10 millioner pund for å minst doble størrelsen på vårt overvåkingsnettverk for finpartikler (PM2.5). Den legger til: «Dette vil hjelpe oss med å levere ytterligere politiske intervensjoner for å takle PM2.5 og møte våre nye mål satt for denne skadelige forurensningen under miljøloven.»
Bildekilde, Alex Holland
Professor Alastair Lewis sier at luftovervåkingssystemer må være mer sofistikerte
Sarah Woolnough, administrerende direktør for veldedighetsorganisasjonen Asthma + Lung UK, sier at det er viktig å ha nøyaktige sanntidsdata fra monitorer for mennesker som lever med lungesykdommer, «slik at de kan gjøre endringer i sin daglige livsstil, hvordan endre ruten de går. , eller tiden de drar hjemmefra, for å unngå steder hvor luftforurensning er større, og bedre beskytte helsen deres».
Men kvaliteten på overvåking av luftforurensning varierer betydelig fra ett land til et annet, hevder han, og må være «mer utbredt, sammenhengende og balansert».
Woolnough legger til: «Regjeringen må samarbeide med alle lokale myndigheter over hele landet for å sikre at alle lokalsamfunn har tilgang til et overvåkingsnettverk, prioriterer byer, forurensningspunkter og steder som besøkes av sårbare grupper, som skoler, sykehus og sykehjem. »
New Tech Economy er en serie som utforsker hvordan teknologisk innovasjon er satt til å forme det nye fremvoksende økonomiske landskapet.
Ordføreren i London, Sadiq Khan, er for tiden involvert i kontroverser om utvidelsen av Ultra Low Emissions Zone (ULEZ) til alle bydeler i Stor-London.
Han forsvarte trekket og støttet dette fem millioner londonere som et resultat vil vi puste inn renere luft og at London nå har et omfattende overvåkingssystem for luftkvalitet.
«Ordføreren har gjort takling av luftforurensning til en toppprioritet og gjør alt han kan for å forbedre Londons luftkvalitet og motstandskraft mot klimaendringer,» sier en talsperson for kontoret hans.
«London har et av de mest omfattende forurensningsovervåkingsnettverkene i noen byer i verden. Dette inkluderer mer enn 130 sanntidsmonitorer med høy presisjon som drives av bydeler i London, som overvåker en, noen eller alle av følgende forurensninger: NO2 , PM10, PM2.5 og ozon – og omtrent 1700 NO2-diffusjonsrør som gir månedlige gjennomsnitt.»
I tillegg lanserte ordføreren Breathe London-nettverket, drevet av miljøforskningsgruppen ved Imperial College London i samarbeid med lokale samfunnsgrupper. Nettverket av 350 sensorer levert av det amerikanske teknologiselskapet Clarity.
Ulezs kritikere hevder at nivåene av NO2 og andre forurensninger har falt betydelig i løpet av det siste tiåret, noe som gjør utvidelsen unødvendig. De peker på lovgivning, mest EU, som har tvunget kjøretøyprodusenter, kraftverk og tungindustri til å rydde opp i skadelige stoffer ved kilden.
Ren luft-aktivister tror imidlertid at enhver forbedring i luftkvaliteten, uansett hvor inkrementell, kan redde liv.
Den gode nyheten er at AI-programvaresystemer i økende grad hjelper til med å analysere alle datasettene vi har: trafikktetthet, værforhold, tid på døgnet, forurensningsnivåer og så videre. Dette skaper mer nøyaktige modeller som eliminerer påvirkningen av vind, temperatur og sollys på forurensningsmålinger.
«Dette er veldig viktig fordi det er dyrt å implementere luftkvalitetspolitikk, så beslutningstakere ønsker å vite hvilke intervensjoner som er mest effektive. Kunstig intelligens hjelper oss å svare på disse spørsmålene, sier professor Lewis.
Bildekilde, Richard Maidment
Rosamund Adoo-Kissi-Debrah håper datterens arv er en positiv endring
For Rosamund Adoo-Kissi-Debrah, som kjemper for bedre luftkvalitet gjennom Ella Roberta Foundation opprettet til ære for datteren hennes, er svaret ganske enkelt. «Ja, utslippene har gått ned og teknologien har blitt bedre, men vi trenger en endring i menneskelig atferd for å gjøre en reell forskjell.
«Vi må kjøre mindre og kortere avstander, men for å gjøre dette trenger vi rimelig, trygg og pålitelig kollektivtransport som et alternativ.»
«Internettevangelist. Ekstrem kommunikator. Subtilt sjarmerende alkoholelsker. Typisk tv-nerd.»