Gjenta: Å bruke høreapparater kan være frustrerende for eldre, men nødvendig

Det var en daglig rutine, full av frustrasjon.

Hver gang mannen min ringte faren sin, som var 94 år da han døde i 2022, ventet han på at faren skulle finne høreapparatene og sette dem inn før han begynte å snakke.

Selv da kunne min svigerfar knapt høre hva mannen min sa. «Hva?» spurte han igjen og igjen.

Så var det svigerfars problemer med å bytte ut batteriene i apparatene. Og de gangene han havnet på sykehuset, kunne han ikke forstå hva folk sa fordi høreapparatene hans ikke så ut til å virke. Og de gangene han mistet en av enhetene og ikke kunne finne den.

Hvor mange eldre har slike problemer?

Det er ingen pålitelige data om dette emnet, ifølge Nicholas Reed, en assisterende professor i epidemiologi ved Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health som studerer hørselstap. Han gjorde et litteratursøk da jeg spurte og fant ingenting.

Reed er medforfatter av mest definitive studien til dags dato om hørselsproblemer blant eldre amerikanere, publisert i JAMA Open Network i fjor. Tidligere studier ekskluderte personer over 80 år. Men dataene ble tilgjengelige da en undersøkelse fra 2021 fra National Health and Aging Trends Study inkluderte hørselsvurderinger utført i folks hjem.

Resultatene, basert på et nasjonalt representativt utvalg på 2803 personer på 71 år og eldre, er avslørende. Hørselsproblemer blir gjennomgripende med alderen, og overstiger 90 % blant personer i alderen 85 og over, sammenlignet med 53 % blant de i alderen 71 til 74. I tillegg forverres hørselen over tid, med flere mennesker som opplever moderate eller alvorlige underskudd når de når eller overstiger 80 år, sammenlignet med personer i 60-årene.

Imidlertid brukte bare 29 % av personer med hørselstap høreapparat. Flere studier har dokumentert hvilke barrierer som hindrer bruk. Slike enheter, som Medicare ikke dekker, er dyre, fra nesten $1000 for et godt reseptfritt sett (reseptfrie høreapparater ble tilgjengelig i 2022) til mer enn $6000 for enkelte reseptbelagte modeller. I noen lokalsamfunn er hørselsvurderingstjenester vanskelig å finne. I tillegg forbinder folk ofte høreapparater med å være gamle og føler seg flaue over å bruke dem. Og de har en tendens til å undervurdere hørselsproblemer som utvikler seg gradvis.

Barbara Weinstein, professor i audiologi ved Graduate Center ved City University of New York og forfatter av læreboken «Geriatric Audiology,» la til en annen bekymring på listen da jeg kontaktet henne: brukervennlighet.

«Høreapparater er egentlig ikke designet for befolkningen som trenger dem mest,» fortalte hun meg. «Beslutningen om å gjøre enhetene mindre og mer teknologisk sofistikerte passer ikke bra med mange eldre.»

Dette er problematisk fordi hørselstap øker risikoen for kognitiv svikt, demens, fall, depresjon og sosial isolasjon.

Hvilke råd gir hørselsspesialister til eldre voksne som har problemer med å bruke høreapparatet? Her er noen tanker de delte.

Vurder større, tilpassede enheter. Mange eldre voksne, spesielt de med leddgikt, finmotoriske problemer, nedsatt syn og en viss grad av kognitiv svikt, har problemer med å håndtere små høreapparater og bruke dem riktig.

Lindsay Creed, assisterende direktør for audiologipraksis ved American Speech-Language-Hearing Association, sa at omtrent halvparten av hennes eldre klienter har «en slags fingerferdighetsproblem, enten det er nummenhet, redusert bevegelse, skjelvinger eller mangel på koordinasjon. Shekinah Mast, eier av Mast Audiology Services i Seaford, Delaware, anslår at nesten halvparten av hennes klienter har synsproblemer.

For klienter med behendighetsproblemer, anbefaler Creed ofte «bak-øret-høreapparater» med en over-øret-løkke og tilpassede øretupper som sitter godt i øret. Tilpassede hodetelefoner er større enn standardiserte modeller.

«Jo flere behendighetsproblemer du har, desto bedre vil du gjøre det med en større enhet og med mye trening på å gripe den, orientere den og sette den i øret,» sa Marquitta Merkison, assisterende direktør for audiologipraksis ved ASHA.

For eldre mennesker med synsproblemer bestiller Mast noen ganger høreapparater i forskjellige farger for forskjellige ører. I tillegg vil det hjelpe kundene med å installere stativer hjemme for å lagre enheter, ladere og tilbehør slik at de enkelt kan finne dem når de trenger dem.

Velg brukervennlighet. I stedet for å kjøpe enheter som krever utskifting av bittesmå batterier, velg en enhet som kan lades over natten og kjøre i minst en dag før opplading, anbefalte Thomas Powers, en konsulent for Hearing Industries Association. Disse er nå allment tilgjengelige.

Folk som er komfortable med å bruke en smarttelefon bør vurdere å bruke en telefonapp for å endre volumet og andre innstillinger på enheten. Dave Fabry, leder for hørselshelse hos Starkey, en stor høreapparatprodusent, sa at han har pasienter i 80- og 90-årene «som oppdaget at det var lettere å holde en telefon og bruke større synlige kontroller enn å manipulere høreapparatet. »

Hvis det er for vanskelig, prøv en fjernkontroll. GN ReSound, en annen stor produsent, designet en med to store knapper som aktiverer volumkontrollen og programmeringen av høreapparatene, sa Megan Quilter, selskapets sjefaudiolog for forskning og utvikling.

Oppdag tilbehøret. La oss si at du har problemer med å høre andre mennesker på restauranter. Du kan be personen over bordet om å feste en mikrofon til skjorta eller plassere mikrofonen i midten av bordet. (Høreapparater må programmeres slik at lyden når ørene dine.)

Et annet lavteknologisk alternativ: en høreapparatklemme som kobles til klær for å forhindre at en enhet faller til bakken hvis den løsner fra øret.

Bruk høreapparatene dine hele dagen. «Det viktigste jeg hører fra eldre mennesker er at de tror de ikke trenger å sette inn høreapparatet når de er hjemme i rolige omgivelser,» sa Erika Shakespeare, eier av Audiology and Hearing Aid Associates i La Grande, Oregon.

Det er basert på en misforståelse. Hjernen vår trenger regelmessig, ikke sporadisk, stimulering fra miljøet vårt for å optimalisere hørselen, forklarte Shakespeare. Dette inkluderer støy fra tilsynelatende rolige omgivelser, for eksempel piping fra en vifte, knirking av et gulv eller stønende vind utenfor et vindu.

«Hvis du bare bruker høreapparater når du tror du trenger dem, vet ikke hjernen din hvordan den skal behandle alle disse lydene,» fortalte hun meg. Hans tommelfingerregel: «Bruk høreapparater i alle de våkne timene.» »

Rådfør deg med en hørselsspesialist. Alle har ulike behov, så det er lurt å søke hjelp fra en audiograf eller hørselsspesialist som mot betaling kan veilede deg.

«De fleste eldre voksne vil ikke vite hva de trenger» eller hvilke alternativer som finnes uten profesjonell hjelp, sa Virginia Ramachandran, leder for audiologi ved Oticon, en stor høreapparatprodusent og tidligere president for American Academy of Audiology.

Hennes råd til eldre voksne: Vær «virkelig åpen» om utfordringene dine.

Hvis du ikke har råd til høreapparater, avtal en avtale med en audiograf for å se på funksjonene du bør se etter i reseptfrie enheter. Gjør det klart at du vil at avtalen skal handle om dine behov og ikke et salgsargument, sa Reed. Audiologisk praksis tilbyr ikke systematisk denne typen tjenester, men det er gode grunner til å be om det siden Medicare begynte å dekke årlige konsultasjoner med audiografer i fjor.

Vi ser frem til å høre fra lesere om spørsmål du vil ha svar på, problemer du har med omsorgen din og råd du trenger for å navigere i helsevesenet. Besøk kffhealthnews.org/columnists for å sende inn forespørsler eller tips.