Gayton McKenzie – fra eks-gangster til Sør-Afrikas minister for sport og kunst

Gayton McKenzie, tidligere gangster og bankraner, ble nattklubbeier og opposisjonspolitiker, og er nå Sør-Afrikas minister for sport, kunst og kultur.

President Cyril Rampahosa utnevnte Mr McKenzie, leder av Patriotic Alliance (PA), til porteføljen til flerpartiregjeringen han kunngjorde søndag etter at hans African National Congress (ANC) mistet sitt parlamentariske flertall i valget 29. mai.

En produktiv Twitter-bruker, 50-åringen ønsket velkommen hans nominasjon, legger ut et bilde av seg selv iført fotballsko og, med et snev av humor, skrev han: «Takk for alle gratulasjonsmeldinger, jeg svarer snart. Jeg er bare opptatt med å gjøre meg klar, jeg har arbeid å gjøre 🥅 ⚽️.»

For Mr McKenzies beundrere er utnevnelsen hans det siste tegnet på hvordan han har overvunnet motgang for å oppnå suksess. Han ranet sin første bank før han fylte 16, og ble deretter, som han selv sa, i et intervju med en lokal radiostasjonen gangster tilbrakte han syv år i fengsel og sverget å endre seg når han ble løslatt.

I følge nyhetssiden IOL ble nattklubben senere stengt, og det samme var en Cape Town-filial registrert i McKenzies navn, etter rettslige skritt over påståtte tapte husleie- og strømbetalinger.

I dag er han bedre kjent som politiker, etter å ha grunnlagt PA i 2013, med Herr Kunene som stedfortreder.

Mer enn et tiår senere vant partiet 2% av stemmene nasjonalt og presterte bedre i Western Cape-provinsregjeringsvalget, og fikk 8%.

Hans støtte kom hovedsakelig fra det svarte samfunnet, som folk av blandet rase i Sør-Afrika kalles.

PAs signaturslagord er «Ons baiza nie», en afrikansk setning som løst oversettes som «Vi er ikke redde». Afrikaans er mye snakket i det svarte samfunnet, som utgjør rundt 8 % av Sør-Afrikas befolkning.

«For første gang er det fargede mennesker som går til parlamentet også gjennom Patriotic Alliance. Vi er det eneste partiet som bringer alle raser inn i parlamentet,» sa McKenzie, etter at resultatene ble offentliggjort.

Politisk analytiker Kagiso Pooe sa til BBC at McKenzie har en «swaggering» stil, som appellerer til velgerne hans.

«Folk ønsker å tro og se noen som kommer fra samme miljø som dem og som ikke har noen betenkeligheter med å si: «Dette er den jeg er» Du ser det med mennesker som president Zuma, president Trump og andre lignende personligheter sa oppgitt.

McKenzies kampanje mot illegale migranter var en valgseier for ham, la analytikeren til.

«Dessverre har mainstream-politikere og partier unngått dette temaet, og han tar det direkte.»

Kritikere har fordømt kampanjen hans som fremmedfiendtlig. Han ledet den med slagordet «Abahambe», som han oversatte fra Zulu som «Let them go» – og besøkte i et reklamestunt den zimbabwiske grensen for å jage bort folk som prøvde å komme seg inn i Sør-Afrika.

Han ble også anklaget for hykleri, ettersom motstanderne hans påpekte at han i SABC-intervjuet i 2013 hadde beskrevet innvandrere fra andre deler av Afrika, inkludert Zimbabwe, som en «integrert» del av Sør-Afrikas økonomi, mens «problemet med oss ​​- jeg mener svarte mennesker – er at vi er late.»

Da Ramaphosa begynte forhandlinger om å danne en koalisjonsregjering, uttalte McKenzie offentlig at han ønsket at hans stedfortreder skulle lede innenrikskontoret, som er ansvarlig for immigrasjon.

Han søkte å bli politiminister fordi, sa han, hans tidligere liv som gangster satte ham i en god posisjon til å takle Sør-Afrikas høye kriminalitetsrate.

Han var uberørt da han ikke klarte å få jobben, og sa at han faktisk hadde bedt om sportsdepartementets inngripen under «off-the-record»-forhandlinger med ANC.

«Idrett kan brukes til å endre barns liv. Et barn i idrett er et barn utenfor banen,» sa han.

«Det er et løfte jeg ga: Jeg skal snurre det [of cars] en av de mest populære idrettene i dette landet, la han til i et Facebook Live-innlegg.

Bilspinning er en anerkjent motorsport i Sør-Afrika: det innebærer å snurre kjøretøy i sirkler og sjåføren går ut av dem for å utføre stunts.

Men det er mange uregulerte arrangementer og som IOL sportsforfatter John Goliath skrevstigmaet er fortsatt til stede ettersom mange mennesker i de fargede, indiske og svarte townshipene ofte går på gatene, noe som anses som farlig.

«Dekkrotasjon oppsto i townshipene som et ritual for å hedre falne gangstere under apartheid,» sa han.

Mr McKenzie lovet å sikre at bilspinn kan foregå i et trygt miljø og bidra til å holde unge mennesker borte fra organisert kriminalitet og narkotika.

«Spinnerne vil bli gjenkjent,» sa han og la til: «Når en fyr er interessert i biler, har han ikke tid til narkotika. Han bryr seg bare om bilen sin.»

Men Ramaphosas beslutning om å gi McKenzie en plass i kabinettet hans er politisk risikabelt, siden han er i sentrum av en etterforskning bestilt av Western Cape-regjeringen. Den kontrolleres av Den demokratiske alliansen (DA), en hard politisk rival av PA, selv om de nå er partnere i Ramaphosas regjering.

Inntil i fjor var McKenzie ordfører i Central Karoo og ble anklaget for å ha unnlatt å redegjøre for R3 millioner ($161 000, £127 000) samlet inn på en overdådig gallamiddag i 2022 for å forbedre offentlige tjenester, inkludert reparasjon av svømmebassenger og erstatning av offentlige toaletter.

I følge lokale medier beordret en domstol ham i forrige måned, bare uker før han ble forfremmet til minister, å avsløre noen økonomiske dokumenter til etterforskerne.

DA fortsatte presset ved å iscenesette en protestaksjon forrige uke i den sentrale Karoo-byen Beaufort West for å kreve svar om pengene.

«Sannheten vil komme frem. Jeg har ingenting å skjule,» sa han og la til: «Løgn har korte ben.»