Frankrike kan være på vei mot en langvarig politisk blindgate, uten at noe parti eller allianse av partier ser ut til å ha vunnet et absolutt flertall av parlamentariske seter, ifølge anslag fra franske meningsmålere basert på foreløpige resultater.
Den umiddelbare veien videre er uklar, sa eksperter, men landet kan være på vei mot måneder med politisk ustabilitet, med president Emmanuel Macron overfor et dypt splittet parlament som består av to blokker som står i motsetning til ham.
«Uten et absolutt flertall vil regjeringen være prisgitt opposisjonspartiene som vil forene seg» for å styrte den, mener Dominique Rousseau, professor emeritus i offentlig rett ved Panthéon-Sorbonne-universitetet i Paris.
Prognoser tyder på at nasjonalforsamlingen, underhuset i Frankrikes parlament, grovt sett vil bli delt inn i tre hovedblokker med motstridende agendaer og, i noen tilfeller, dyp fiendskap mot hverandre.
Anslag fra undersøkelser som ble offentliggjort søndag kveld etter at valglokalene stengte i den siste runden av parlamentsvalget, indikerte at en gruppe venstreorienterte partier kalt New Popular Front ville vinne flest seter, etterfulgt av Mr. Macron og National Rally, en nasjonalistisk og anti- innvandringspartiet. Det var ennå ikke klart om sentristene eller det høyreorienterte National Rally ville utgjøre den nest største blokken.
Slik situasjonen er nå ser ingen av de tre store blokkene ut til å kunne samarbeide med de andre. Hver av dem kunne forsøke å samle et funksjonelt flertall med noen få små partier eller uavhengige varamedlemmer som vil besette resten av setene i underhuset. Men deres evne til å oppnå dette er usikker.
«Fransk politisk kultur bidrar ikke til kompromisser,» sa Samy Benzina, professor i offentlig rett ved University of Poitiers, og la merke til at franske institusjoner normalt er designet for å produsere «klare flertall som kan styre av seg selv.»
Et scenario der ingen partier klarer å oppnå absolutt flertall – minst 289 av de 577 setene i Underhuset – er ikke enestående i Frankrike. Dette er nøyaktig hva som skjedde i det siste lovgivende valget, i 2022. Mr. Macron klarte fortsatt å danne funksjonelle regjeringer som har vedtatt lover i løpet av de siste to årene.
Men det var bare fordi Macrons sentrumskoalisjon var stor nok – med rundt 250 seter – og partiene som motarbeidet ham var for splittet til å utgjøre en konstant trussel. Når dette ikke var tilfelle, var Macrons regjering farlig nær å kollapse.
Denne gangen virker Mr. Macrons alternativer mye mer begrensede.
Hans sentrumskoalisjon kan ikke styre alene. Og få små partier – selv de mest moderate på venstre eller høyre side – er opptatt av å bli assosiert med Macron, som er dypt upopulær og hvis embetsperiode fortsatt er tre år unna.
National Rally har allerede sagt at det bare ville styre hvis det hadde et absolutt flertall, eller hvis det bare manglet ett og trodde det kunne inngå en avtale med nok andre parlamentsmedlemmer til å lukke gapet. Marine Le Pen, partiets mangeårige leder, sa til fransk radio i forrige uke at hun ikke ville akseptere «bare å forbli i plassen til en minister uten å kunne gjøre noe», som hun sa ville være hun, «det verste sviket». overfor partiets velgere.
Søndag sa en leder for et av de venstreorienterte New Popular Front-partiene, Jean-Luc Mélenchon, at han ikke ville gå i forhandlinger med Mr. Macrons koalisjon for å danne en regjering sammen.
Noen analytikere og beslutningstakere har tatt opp muligheten for en bredere, «regnbue»-koalisjon av parlamentarikere som er enige om et begrenset antall nøkkelspørsmål og spenner fra De Grønne til mer moderate konservative. Men flere politiske ledere har allerede utelukket denne muligheten.
En annen mulighet vil være å opprette en midlertidig regjering sammensatt av politisk nøytrale eksperter som skal styre aktuelle saker inntil et politisk gjennombrudd er oppnådd. Dette ville også være et brudd med fransk tradisjon.
Frankrike har en sterk siviltjeneste som kan styre landet en stund uten en regjering. Men sommer-OL er om noen uker, og parlamentet vedtar vanligvis et budsjett til høsten. Noen analytikere mener at Macrons stilling vil bli så uholdbar at han må trekke seg, men han har sagt at han ikke vil gjøre det.
«Kaffeaholic. Livslang alkoholfanatiker. Typisk reiseekspert. Utsatt for apatianfall. Internett-banebryter.»