Sommeren 1953 kom 23 år gamle Simone Dunoyer fra Genève til India for en ferie. Under oppholdet møtte hun Naval Hormusji Tata, 26 år eldre enn henne og skilt fra sin første kone, Soonoo. De to ble forelsket og giftet seg i 1955. Selv om dette kunne vært en enkel eventyravslutning, hadde Simone større ambisjoner. Hun skulle fortsette å bli en av Indias mest suksessrike gründere.
I dag er sønnen hans Noel Tata, Ratan Tatas halvbror, klar til å lede Tata-gruppen av selskaper. Som styreleder i Tata Trusts, som kontrollerer konsernenheter gjennom Tata Sons, vil Noel spille en viktig rolle i å lede fremtiden til det 155 år gamle konglomeratet. Hans suksesser med Trent Ltd, nå blant landets ledende forhandlere og en betydelig bidragsyter til Tatas markedsverdi på 365 milliarder dollar, viser hans ferdigheter for jobben.
Bygge Lakmé, og gir form til Trento
Men Trents suksess går tilbake til Simone Tatas banebrytende innsats. Ekteskap med den berømte Tata-familien gjorde lite for å dempe ambisjonene hennes. Med støtte fra den legendariske JRD Tata ble hun utnevnt til administrerende direktør for Lakmé i 1961. På den tiden var Lakmé et mindre datterselskap av Tata Oil Mills, opprinnelig grunnlagt i 1917 av Dorabji Tata. Selv om det fikk en viss anerkjennelse for produkter som Hamam, Okay og Moti-såper, forble det en lavmarginvirksomhet, overskygget av gruppens fokus på stål, biler, kjemikalier og energi.
Simone hadde imidlertid andre planer. Hun identifiserte et skifte på 1960-tallet: en generasjon av indiske kvinner etter uavhengighet som søker rimelige skjønnhetsprodukter. I løpet av to tiår bygget han Lakmé til Indias største kosmetikkmerke gjennom en kombinasjon av praktisk ledelse og strategisk delegering. Merket har slått konkurrenter som Revlons Cutex ved å berøre hjertene til indiske kvinner gjennom livlige nyanser som mithai rosa og brun. Den lanserte også en minneverdig annonsekampanje med modellen Shyamoli Verma, som ga gjenklang med Indias fremvoksende arbeidskvinner. Lakmé har blitt ikke bare ambisiøst, men synonymt med tillit og bekvemmelighet.
I 1982 ble Simone Tata president i Lakmé. Selv om hun begynte i styret for Tata Industries i 1989, var gründerreisen hennes langt fra over. Simone erkjente begrensningene ved å selge kosmetikk i et prisfølsomt marked som India, og så for seg nye muligheter. Med liberaliseringen i 1991 som åpnet døren for global konkurranse, gikk han i spissen for Tatas strategiske omdreiningspunkt i detaljhandel, et område med større løfter.
I april 1993 fusjonerte TOMCO med Hindustan Lever Ltd (HLL). Tre år senere etablerte Lakmé og HLL et 50:50 joint venture, Lakmé Unilever Ltd. I 1998 hadde Tata-gruppen solgt sin eierandel i joint venturet og overlevert Lakmés merkevareportefølje til HLL for ₹200 millioner kroner. Under HLL trivdes Lakmé, og ble en hjørnestein i produktutvalget og et varig bevis på det solide grunnlaget bygget under Simone Tata.
Tata Group reinvesterte inntektene i lanseringen av Westside, et detaljhandelsmerke under Trent som ville vokse til å bli et velkjent navn i indiske husholdninger. Westside startet sin virksomhet i 1998 med oppkjøpet av Littlewoods-butikken i Bangalore, som senere ble omdøpt. Selv om merkevaren hadde en treg start, skjøt det fart etter 2006, da Simone Tata hadde gått av som Trents ikke-utøvende styreleder.
Les dette | Trent kan vokse til 10 ganger sin nåværende størrelse, sier Noel Tata
Simone var alltid livlig og ikke redd for å skille seg ut, og vakte oppmerksomhet i 2022 som det eneste medlemmet av Tata-familien som deltok i Cyrus Mistrys begravelse. Tatas og Mistrys hadde falt ut etter Cyrus» kontroversielle avgang som styreleder i Tata Group i 2016, noe som førte til en høyprofilert juridisk kamp. Simones tilstedeværelse i begravelsen hevet øyenbrynene, noe som antydet hans unike følelse av anstendighet. Forholdet hennes til stesønnen, Ratan Tata, har ofte blitt beskrevet som fjernt, selv om ingen av dem noen gang har vist uenighet offentlig.
Les også | Tata styreleder: Hvordan RNT satte lederskapets benchmark for sine etterfølgere
I de senere årene fant Simone glede i å lage mat til barnebarna, og ble berømt for sjokoladekakene og browniesene sine. Den fortsetter også å arrangere intime middager, og serverer kun Tata Tetley-te, et subtilt nikk til dens livslange forbindelse til Tata-arven. Simone er kjent for sin humor, ofte selvironiske, og for sin upretensiøse sjarm som står i kontrast til hennes elegante ynde. Fremfor alt er han fortsatt en rollemodell for ambisiøse gründere, som legemliggjør entreprenørånden og motstandskraften.
«Internettevangelist. Ekstrem kommunikator. Subtilt sjarmerende alkoholelsker. Typisk tv-nerd.»