Fossiler viser at kannibalisme kan være mer vanlig enn vi trodde

At homo sapiens og hans forfedre historisk sett har engasjert seg i kannibalisme er ikke noe nytt. Andre menneskelige arter, som neandertalere, praktiserte kannibalisme inntil for 100 000 år siden.

Men den nye oppdagelsen ved Nairobi nasjonalmuseum indikerer at kannibalisme kan ha vært en viktigere del av menneskeartens historie enn tidligere antatt.

Briana Pobiner, en paleoantropolog ved National Museum of Natural History i Washington, DC, oppdaget ved et uhell kuttmerker i fossilet mens hun studerte en av museets fossilsamlinger sammen med en annen studie.

Den fossiliserte tibia var utsmykket med ni kuttmerker som Pobiner mente lignet kuttmerker han tidligere hadde sett mens han studerte dyrefossiler klargjort for konsum.

– Det virker svært sannsynlig at kjøttet av dette beinet ble spist og at det ble konsumert for ernæringsformål, snarere enn i forhold til et ritual, sier Briana Pobiner Cnn.

Noe av grunnen til at Pobiner mener at kjøttet ble spist for ernæring er fordi merkene er plassert på den delen av beinet der en leggmuskel pleide å være, et godt sted å kutte hvis målet var å fjerne kjøttet.

Det ble sammenlignet med 898 etiketter

Ved å bruke ulike 3D-modeller laget av fossilet, kombinert med å sammenligne kuttet i tibia med hundrevis av andre tann-, slakter- og tråkkemerker fra museumsdokumenter, konkluderte Pobiner og hans kollega Michael Panter at kuttemerkene var forårsaket av et steinverktøy.

Studien mener at det som tyder på at skjæremerkene i den fossiliserte tibia var forårsaket av en eldgammel menneskeart, er at alle ni snittmerkene følger samme retning. Siden de alle peker i samme retning, betyr det at det hadde vært mulig for den som holdt i steinverktøyet å lage merkene etter hverandre uten å måtte bytte grep.

– Det er ikke klart hvilken spesifikk menneskeart tibia tilhørte, siden en tibia ikke tilbyr så mye taksonomisk informasjon som en hodeskalle eller et kjevebein, sier Pobiner Cnn.

Steinredskaper har tidligere vært nært knyttet til fremveksten av slekten Homo, men nyere forskning tyder på at andre eldgamle menneskearter, som hominider, kan ha brukt steinredskaper enda tidligere.

Kannibalisme har alltid vært til stede

Hvorvidt den eldgamle menneskelige slektningen som forårsaket de ni kuttmerkene til slutt spiste skinnbenet, kan ikke bevises ved hjelp av fossilet, men Pobiner sier det er svært sannsynlig.

Uansett mener han den fossiliserte tibia bidro til å gi viktig informasjon til forskningen.

– Det er mange andre eksempler på arter i menneskets evolusjonstre som spiste hverandre til mat, men dette fossilet antyder at slektninger av arten vår spiste hverandre for å overleve lenger inn i fortiden enn vi tidligere visste, sier han Pobiner. Cnn.

Chris Stringer, leder for forskning på menneskelig opprinnelse ved Natural History Museum i London, påpeker imidlertid at det 1,45 millioner år gamle fossilet sannsynligvis ikke er det eldste eksemplet på mulig kannibalisme, og viser til et fossil funnet i Sør-Afrika i 2000 som sies å være opptil 2 millioner år gammel. Pobiner påpeker imidlertid at det aldri kunne garanteres at kilden til kuttmerkene i så fall tilhørte noen av menneskeslekten.

«De nye bevisene ser ganske overbevisende ut, og bygger på bevis på kannibalisme i veldig tidlige tider, så vel som betydelig bevis fra senere mennesker,» sa Stringer til CNN.