Den tradisjonelle langrenns-VM er over for denne sesongen og da benytter noen skiløpere anledningen til å utfordre langrennsspesialistene i Ski Classics. Therese Johaug, som har varslet at hun avslutter karrieren, er en av de store spillerne som skal prøve å vinne på hjemmebane. Banen passer henne godt ifølge SVT Sports-eksperten.
– Birkebeinern-banen er skikkelig kupert og minner mer om en «vanlig» femmils verdenscupbane enn de fleste Ski Classics-rennene. Dette gir tradisjonelle løpere en relativ fordel fremfor andre løp, sier Anders Blomquist.
– Med samme begrunnelse lander jeg at Therese Johaug er den største favoritten. Han har den høyeste kapasiteten i verden og vil investere alt for å bestemme løpet i den tunge fjellklatringen i løpet av de første 15 km av løpet. Hvis hun ikke klarte å riste av seg langdistansejentene der, åpner det sjansen for alle som ble med. Men jeg tror at den i kraft av sitt utrolige oksygenopptak lykkes med sitt mål.
«Spørsmålstegnet er formen»
De siste sju gangene løpet har vært gjennomført har det blitt norsk seier av herrene og Blomquist tror det kan bli i år også.
– Det er mange som har evnen til å vinne årets utgave. Noen svenske og enda flere norske navn er de største favorittene. Jeg velger Martin Löwström Nyenget, en skiløper som har prestert både i Ski Classics og i verdenscuppen (han vant femmila i Holmenkollen for en tid siden).
Ida Dahl har seks pallplasser, inkludert fire seire, men på Vasaloppet ble det tøft for 26-åringen som hadde problemer med ski. Nå vil han ta hevn.
– Hvis Ida lykkes med materialet og får tilbake formen hun hadde i januar, kan hun vinne årets Birkebeiner. Hun er en av de sterkeste kvinnene i verden innen stavhopp, så kurset passer henne godt. Spørsmålstegnet er formen, men også hastigheten som Johaug kan sette, sier Blomquist.
«Gamer. Introvert. Problemløser. Skaper. Tenker. Livslang matevangelist. Alkoholadvokat.»