Lionel Messi gjorde nok en forsonende gest mot fans i Hong Kong og fastlands-Kina ved å legge ut en video på sosiale medier for å forklare hvorfor han ikke deltok i en utstillingskamp denne måneden, og insisterte på at det ikke var noen politisk grunn bak valget hans. .
HONG KONG – Lionel Messi gjorde en annen forsonende gest til fans i Hong Kong og fastlands-Kina mandag ved å legge ut en video på sosiale medier for å forklare hvorfor han ikke deltok i en utstillingskamp denne måneden, og insisterte på at det ikke var noen politisk grunn. bak avgjørelsen hans.
Messi skuffet Hong Kong-fansen og byregjeringen etter å ha vært på benken under en kamp mellom Inter Miami og et lokalt lag 4. februar. Messi og Inter Miami sa at han led av en lyskeskade, men klagene har spredt seg til fastlands-Kina. etter å ha spilt 30 minutter i Tokyo mot Vissel Kobe noen dager senere.
Etter Tokyo-kampen publiserte Kinas offisielle avis Global Times til og med en lederartikkel som la frem en bevisfri «teori» som antydet at Messis handlinger var «politisk motivert» og at «ytre krefter» ønsket å sjenere Hong Kong.
Ettersom kritikken økte på kinesiske sosiale medier, kansellerte sportsbyrået i Hangzhou neste måneds vennskapskamp mellom Nigeria og verdensmesterne Argentina, ledet av Messi, i Kina av «alle kjente grunner».
I en to-minutters video som ble lagt ut på den kinesiske sosiale medieplattformen Weibo mandag, sa Messi at han ønsket å sette rekorden rett.
«Jeg hørte folk si at jeg ikke ønsket å spille (i Hong Kong) av politiske grunner og mange andre grunner som er helt falske,» sa Messi på spansk i en video med tekst på kinesisk og engelsk. «Hvis det hadde vært tilfelle, ville jeg ikke engang reist til Japan eller besøkt Kina så mange ganger som jeg gjorde.»
Messi sa at han ikke spilte fordi han led av adduktorbetennelse som ble verre etter å ha spilt en annen vennskapskamp i Saudi-Arabia.
En dag før Hong Kong-kampen sa Messi at han også prøvde å spille foran fansen som kom for å se Inter Miami-trening.
«Jeg gjorde alt jeg kunne,» sa han. «Men jeg kunne virkelig ikke spille. Jeg kjente ubehag og det var en risiko for at det skulle bli verre.
Han sa at han spilte i Japan fordi tilstanden hans hadde blitt bedre da.
Den argentinske stjernen sa at han hadde «et veldig nært og spesielt forhold til Kina».
Mot slutten av videoen hans sa han at han «alltid har hatt og fortsetter å ha en spesiell hengivenhet for» fansen i Kina, og sa at han håpet å se dem igjen snart.
Det var uklart om Messis siste forsøk på å bøte på PR-katastrofen ville hjelpe ham å komme tilbake til det kinesiske markedet om ikke lenge. I tillegg til kampen i Hangzhou stilte verdensmesterne Argentina også en annen vennskapskamp mot Elfenbenskysten, som nylig ble kronet til afrikanske mestere, i Beijing neste måned.
Men etter det nylige nedfallet sa Beijing Football Association at byen ikke hadde noen planer om å arrangere kamper som involverer Messi.
Hong Kong-kamparrangøren Tatler Asia ba tidligere denne måneden om unnskyldning til de som var skuffet over Messis fravær og tilbød en refusjon på 50 % til de som kjøpte billetter på offisielle kanaler.
Billetter til kampen koster opptil HK$4880 ($624) hver.
I sin uttalelse sa Tatler Asia at de ville refundere totalt HK$56 millioner ($7,2 millioner), noe som resulterer i et tap på HK$43 millioner ($5,5 millioner). Før refusjonen var nettoinntekten 13 millioner Hong Kong-dollar ($1,7 millioner), sa arrangøren.
___
AP Football: https://apnews.com/hub/soccer
«Kaffeaholic. Livslang alkoholfanatiker. Typisk reiseekspert. Utsatt for apatianfall. Internett-banebryter.»