Det var et spor av anger og mye tristhet i Sandesh Jhingans uttalelse, som kunngjorde at han returnerte til tidligere Indian Super League (ISL)-mestere ATK Mohun Bagan.
Uten tvil den beste midtstopperen i landet akkurat nå, Jhingan lurte på hvor det hele gikk galt fem måneder etter å ha opplevd de høyeste toppene – å få en kontrakt for å spille profesjonelt i Europa. I august i fjor ble 28-åringen den første indianeren som signerte for den kroatiske toppklubben HNK Sibenik. I hans alder var det alltid et risikabelt trekk, men hvis det er én egenskap vi vet om Jhingan, så er det at han ikke mangler mot.
#JoyMohunBagan pic.twitter.com/BhFfwGBxWO
– Sandesh Jhingan (@SandeshJhingan) 6. januar 2022
Dessverre for ham tvang en rekke skader og et ledelsesskifte i klubben Jhingan til å forlate Sibenik og returnere til India forrige uke, uten å spille en kamp eller være i stand til å bevise sin verdi på trening. Til slutt, 6. januar, sluttet han seg til sitt tidligere ATK-lag Mohun Bagan, som han hadde signert en femårskontrakt med til en høy pris i september 2020.
I sin uttalelse refererte Jhingan til noen «tilbakeslag utenfor banen» uten å utdype for mye. «Jeg er veldig glad for å ha sluttet meg til ATK Mohun Bagan FC… som har støttet meg uansett, spesielt de siste månedene da familien min og jeg slet mye på grunn av skaden og tilbakeslagene mine. utenfor banen,» sa han. skrev. «Det minner deg om at uansett hvor hardt du jobber, uansett hvor store prosjektene dine er, vet du aldri om det vil fungere på din måte eller ikke.»
Sandesh Jhingan er tilbake, historien fortsetter ️#ATKMohunBagan #JoyMohunBagan #AmraSobujMaroon pic.twitter.com/X94RlOl5nW
– ATK Mohun Bagan FC (@atkmohunbaganfc) 6. januar 2022
For ATK Mohun Bagan – og også for det indiske landslaget – er Jhingans retur gode nyheter. For førstnevnte er det en sjanse til å legge vekt på topp-og-ned-sesongen, og for sistnevnte får Jhingan jevn spilletid, i stedet for å sitte på benken, før de avgjørende cupkvalifiseringene. Asia er en positiv utvikling.
Selv om enhver innsats som gjøres av en spiller for å gå ut av komfortsonen bør oppmuntres, gjør saken om Jhingan – som er en annen ulykkeshendelse for en indisk spiller utenlands – det viktig for indisk fotball å forholde seg til harde fakta.
I sitt veldokumenterte essay fra 2015 bemerket UEFA «A» lisenstrener Richard Hood, som leder Bengaluru United, at for en indisk spiller, «å være god nok er rett og slett ikke godt nok når» vi vurderer en kontrakt i utlandet – du må rope kvalitet med hver kontakt og hver beslutning.»
Målvakt Gurpreet Singh Sandhu er den eneste indiske spilleren de siste årene som har spilt i løpet av sin tid i Europa. Dette var mulig takket være hans vilje til å ofre seg selv og å kjempe, og agentenes evne til å identifisere en klubb – i Norge – med den rette atmosfæren for at de skal få muligheten til å spille og gjøre seg kjent på trening for å forbedre seg. .
Ikke god nok
Sandhu er imidlertid fortsatt et unntak. Sannheten er at de fleste indiske spillere ikke «roper etter kvalitet». Dette er grunnen til at de ikke en gang kan finne en plass i start XI av sitt eget nasjonale mesterskap, ISL. Dette er spesielt iøynefallende for midtstoppere, med nesten alle lag som velger minst én utenlandsk spiller til posisjonen.
Det er praktisk å skylde på spillerne og si at de mangler kvalitet. Men spillerne er bare refleksjonen av systemet som produserer dem. Og det indiske fotballøkosystemet, med fare for å se ut som en knust rekord, gjør fortsatt ikke nok for å utvikle spillere til ungdomsnivå mellom 8 og 18 år.
Det er et forsøk på å løse dette problemet med babyligaene og ungdomsligaene, men antall kamper og kvaliteten på trening er fortsatt mye lavere enn i modne fotballland. Riktig utvikling av unge mennesker og å sikre tilstrekkelig konkurranse er de eneste faktorene som avgjør om en spiller vil klare å nå de store ligaene.
Hood nevnte eksemplet med tre indiske spillere som prøvde seg med Sheffield United-akademiet i 2012. De var selvfølgelig komfortable, men langt fra å bli ansett som eksepsjonelle, bemerket Hood.
Indiske spillere må først finne en plass i topp 11 av sine ISL-lag og få oppmerksomheten til toppligaene i Asia før de kan drømme om å spille i Europa. I dag er en indianer som skal til utlandet for å teste, oftere enn ikke en forseggjort PR-øvelse som ingen andre enn agenten ser ut til å ha nytte av.
En rapport i Newsclick fortalte om «intelligensen» til den legendariske Chuni Goswami. I 1962 ble Goswami tilbudt en sjanse til å dukke opp for forsøk på Tottenham Hotspur. Men en av Indias største spillere avviste ham, ifølge rapporten, etter «kanskje innså at han ikke var opp til det.»
Det er en leksjon i selvbevissthet som spillere av denne generasjonen kan gjøre med det.
«Reiseelsker. Twitter-forsker. Forfatter. Ekstrem kaffeguru. Ond popkulturfanatiker.»