Et nettverk av X-brukere smører politikere med deepfake-klipp

En bearbeidet video av Labours Wes Streeting har blitt sirkulert til X-brukere – slik at det ser ut til at han kalte medpolitiker Diane Abbott en «dum kvinne». Et nettverk av X-kontoer opprettet og delte slike klipp av politikere i forkant av stortingsvalget, og postet deretter villedende kommentarer for å forsterke inntrykket av at de er ekte.

Jeg sporet opp noen av menneskene bak nettverket og oppdaget taktikken deres. Har trollingen deres gått for langt?

Mr Streetings behandlede video viser ham på BBCs Politics Live-show. Mens programlederen snakker om Abbott, får opptakene det til å se ut som om Mr Streeting sier «dum kvinne» under pusten – men han sa faktisk aldri ordene.

Klippet ble lagt ut til Andre brukere oversvømmet kommentarene for å bekrefte at klippet var ekte.

En konto kalt «Murray» hevdet feilaktig å være en BBC Politics Live «gulvsjef», og sa: «Det er legitimt». Andre sa: «Jeg kan definitivt høre Wes Streeting kalle Diane Abbott en dum kvinne» eller «Du kan tydelig høre at han sa: «Tåpe kvinne, for en fullstendig skam du er, Wes Streeting.»

En antydet feilaktig at BBC «fjernet episoden» av Politics Live fra iPlayer, noe som kunne fraråde folk å sjekke den ut.

Dette klippet og flere andre om andre politikere ble anbefalt av velgerne under valget. Profiler er private, uten venner. De liker, følger og ser på relevant innhold.

Videoer anbefalt på Undercover Voter-profilen har fått titusenvis av visninger og fått politikere som Mr Streeting til å fordømme dem som falske.

Noen X-brukere påpekte at de trodde det var falskt, noen svarte med støtende bemerkninger – og andre visste tydeligvis ikke hva de skulle tro.

BBC har identifisert noen av brukerne som er ansvarlige for disse videoene, som beskriver deres tilnærming som «shitposting» – et begrep som generelt refererer til å legge ut store mengder uanstrengt ironisk innhold for å avspore produktiv diskusjon, distrahere folk og provosere frem en reaksjon. Dette kan komme fra mennesker med alle forskjellige politiske perspektiver – og trenger ikke å handle om politikk.

Men mens noen av de falske klippene deres er klart absurde og satiriske, fremstiller andre feilaktig kandidater som sier politisk skadelige ting, mens X-brukernettverket i kommentarfeltet streber etter å gjøre dem troverdige.

Noen klipp inneholder provoserende kommentarer knyttet til krigen i Gaza. Foruten Mr Streeting, siktet de seg mot den britiske reformlederen Nigel Farage og en annen Labour-kandidat, Luke Akehurst.

En X-bruker kalte chai_ste – som delte Wes Streeting-klippet på nytt med spørsmålet «er dette ekte?» – delte også et annet klipp av Akehurst, hvis uttalte støtte til Israel og dets handlinger i Gaza har gjort ham upopulær blant Labour-venstre.

Dette klippet presenterer ham feilaktig som å skryte av å ha blitt valgt av «tykke» Geordies som tror Gaza er en fotballspiller.

Den falske gulvsjefen «Murray» var denne gangen en «lydtekniker» som igjen postet at «det er legit.»

Andre kontoer, som så ut til å være med på vitsen, postet spørsmålet: «Er dette ekte?» og den opprinnelige profilen svarte med å si «Jeg har ikke sett noen kilder som kan tilbakevise det ennå!» En annen sa: «Jeg er sikker på at han bare snakket feil. »

Det er også bevis på at flere av disse beretningene var involvert i et annet klipp av Sir Keir Starmer. Dette var i mellomvalget i Rochdale tidligere i år og antydet feilaktig at Starmer hadde kalt Labour-tilhengere «utover alt» og antydet at «så lenge vi scorer poeng med Israel, vil de være lykkelige».

Flere timer etter at de først ble delt, ble de bearbeidede klippene av Mr Streeting, Mr Akehurst og Sir Keir stemplet som falske av Xs leserstyrte faktasjekktjeneste, mens X også påla klippet av Mr Akehurst som sa at han ble «manipulert». media».

Etter min undersøkelse ble Men for Wes-kontoen suspendert av X, og videoene fra kontoen hans er ikke lenger synlige på nettstedet. Noen av de andre profilene ser ut til å ha blitt slettet også.

Denne gruppen av kontoer samhandler regelmessig med hverandre, og forsterker og samhandler dermed med hverandres innlegg. Noen ser ut til å koordinere innleggene sine på en Discord-server – et direktemeldings- og chat-fellesskap – som kaller dem en «Shitposting Army».

Flere av disse X-brukerne legger ofte ut meldinger om deres bekymring for palestinerne i krigen i Gaza, samt meldinger om støtte til Jeremy Corbyn og venstreorienterte Labour-politikere. Minst to av personene som ser ut til å stå bak noen av kontoene ser ut til å være basert i Storbritannia og i alderen mellom 20 og 30 år.

Men for Wes-kontoen avslo gjentatte ganger mine forespørsler om å snakke på telefonen og nektet å oppgi identiteten, men gikk med på å svare på spørsmålene mine via melding.

De sa at de hadde som mål å vekke oppmerksomhet og «gjøre vannet» for seerne. De beskrev det som en «fiks» på måten politikere «mispresenterer hvem de egentlig er» og avviste påstander om at de utgjorde en trussel mot demokratiet. De fordømte ethvert hat rettet mot politikere som deles av andre kontoer.

De hevdet at en politiker de støttet tidligere hadde blitt målrettet med desinformasjon, men i dette tilfellet ble det spredt av folk med makt og mainstream media i stedet for «Twitter-kontoer».

Profilbrukeren chai_ste, som også nektet å oppgi sitt virkelige navn, hånet på spørsmålet om dette nettverket av kontoer hadde gått for langt inn i «shitposting».

De hevdet hånende at de fulgte en «Arbeiderpartiets håndbok» og hadde blitt rådet til å legge ut «åpenbart falske videoer» blant partiets «oppgaver» «slik at hvem vi er ikke blir veldig tydelige». Jeg gjør virkelig det.»

Et utklippet klipp av Nigel Farage var en av nettverkets mest åpenlyst satiriske kreasjoner.

Videoen viste den britiske reformlederens kommentarer fra et klipp som gjorde lys over hendelsen der en milkshake ble kastet mot ham, så han så ut til å referere til kroppsvæsker.

Men kommentarer rundt andre videoer som forsterker deres påstander om autentisitet ser ut til å skape reell forvirring for noen mennesker.

En bruker som heter Nigel, som svarte X på innlegget om Wes Streeting, fortalte meg at han først trodde videoen kunne være ekte. 64-åringen sa at han hadde til hensikt å bytte fra de konservative til Labour for første gang, men sa at videoer som dette kan undergrave deres støtte.

– Denne typen ting er skadelig. Det virker som om folk overalt ser etter Arbeiderpartiets frontteam. Flere Labour-velgere har fortalt meg at jeg ikke skal stemme Labour enn Tory-velgere! » han sa.

En annen bruker av sosiale medier – som ba om å være anonym – kontaktet meg for å si at han hadde fulgt flere av disse kontoene med bekymring siden de falske Sir Keir-klippene ble publisert.

Han sa: «Taktikken deres for hvordan de ville presse hver forfalskning var ganske kalkulert. Det er frustrerende fordi det er mennesker i livet mitt som allerede har falt for denne typen ting.»

Imidlertid viser mange kommentarer brukere som kaller innholdet falskt.

X og Discord har ikke svart på punktene som ble tatt opp av BBC. X uttaler offentlig at «å forsvare og respektere stemmen til brukeren er en av våre kjerneverdier.»

Discord hevder på nettet at retningslinjene «sikker på at alle kan uttrykke seg og finne fellesskap – men ikke på bekostning av noen andre.»