Den internasjonale kvinnedagen, 8. mars, gir en mulighet til å reflektere over Japans rangering i World Economic Forums siste globale likestillingsrangering – en beskjeden 125. plass av 146 land.
Nabolandet Taiwan – som ikke vises i WEF-rangeringen – har en mye høyere prosentandel kvinnelige politikere enn Japan, samt en kvinnelig president.
Et kvotesystem spilte en nøkkelrolle for å fremme kvinners deltakelse i politikken. Men med et økende antall kvinner som vinner valg på stemmer alene, lurer noen taiwanere på om dette fortsatt er nødvendig.
I Taiwans parlamentsvalg i januar var mer enn 40 prosent av de valgte lovgivende kandidatene kvinner.
Hsiao Yung-hsuan er medlem av Miaoli fylkeskommune. Hun stilte til lokalvalget i 2022 og vant et sete gjennom kvotesystemet.
I henhold til denne kvoten må én av fire seter i Taiwans lokale forsamlinger være okkupert av en kvinne. Hsiao valgdistrikt har åtte seter, hvorav to er forbeholdt kvinnelige kandidater.
En kandidat vant sitt sete takket være stemmene. Hsiao endte på 11. plass. Men ved å komme på andreplass blant de kvinnelige kandidatene, hevdet hun setet som ville gått til den mannlige kandidaten på 8. plass dersom kvoten ikke hadde eksistert.
Den 27 år gamle MP sier hun ønsker å forbedre sosialpolitikken.
«Kvotesystemet gir kvinner likebehandling og gjør at flere kvinner ønsker å delta i politikken. Som lovgiver vil jeg gjerne hjelpe mange.»
Taiwan var under autokratisk Kuomintang-styre fra slutten av 1940-tallet til 1980-tallet.
Kvinners rettigheter begynte å vekke oppmerksomhet da den pro-demokratiske bevegelsen fikk fremtredende plass på 1990-tallet. Med ankomsten av demokratiske valg begynte lokale forsamlinger å innføre kvotesystemer.
Flere tiår senere vinner et økende antall kvinner valg uten å ty til kvotesystemet, inkludert tre-perioden Taipei bystyremedlem Chien Shu-pei.
Chien, som jobbet med sine kvinnelige kolleger, forbedret tilgangen til barnepass, noe som gjorde det lettere for mødre å jobbe.
De har opprettet barnehager som bruker ledig plass i barneskolen, som kan ta imot barn selv i lange ferier til rimelige priser.
Med støtte fra mannlige kolleger klarte de å øke antallet slike etablissementer i Taipei fra 18 til 54 på bare åtte år.
«Jeg synes det er fantastisk at kvinnelige parlamentarikere oppmuntrer til opprettelsen av barnepass.»
En annen mor sa: «Det er veldig nyttig å ha steder som er i stand til å passe barn i sommer- og vinterferier.»
«Kvinner er ikke de eneste som ønsker å forbedre barnevernpolitikken. Mannlige medlemmer av forsamlingen tror i økende grad at politikk knyttet til barneoppdragelse kan vinne stemmer. Dette gjør det lettere produktive diskusjoner om barns utdanningspolitikk.»
Huang Chang-ling, professor ved National Taiwan University, sier at økningen i kvinner som deltar i politikk har endret mentaliteten til mannlige lovgivere og åpnet døren for ulike meninger i politikken.
Hun sier: «Et av de viktigste effektive resultatene er at taiwanske folk ikke lenger tror at politikk er en mannssak. Hvis du har alle disse kvinnene i politikken, tror du at politikk er noe både menn og kvinner kan. »
Huang fremhever også hvordan Taiwans politiske kultur har utviklet seg siden kvoten ble implementert.
«Tidligere hadde taiwanske politikere en tendens til å føre forhandlinger utenfor lovgiveren, for eksempel i en karaokebar med kvinnelige vertinner. Denne typen praksis er svært vanlig i Japan og sannsynligvis i andre asiatiske land. Men nå, med alle kvinnelige politikere, må de føre forhandlinger innad i lovgiveren. Den politiske kulturen har endret seg litt.»
Ved valget i 2022 trengte bare fire kandidater i fire lokale forsamlinger kvotesystemet for å vinne seter. Suksessen til de andre tiltakene har fått noen mannlige lovgivere til å stille spørsmål ved dets nødvendighet.
Liu Mi-shan satt en periode i Tainan bystyre. Han søkte gjenvalg, men tapte på grunn av kvotesystemet.
Liu erkjenner de positive sidene ved å ha flere kvinnelige parlamentarikere i forsamlingen, men mener Taiwan har kommet så langt at det er på tide å revidere systemet.
«Er det nødvendig å opprettholde kvotesystemet nå som mange kvinner deltar i politikken? Antallet kvinnelige og mannlige lovgivere er omtrent likt og jeg tror ikke vi trenger det.»
En rapport fra det japanske kabinettkontoret viser at innen 2020 hadde rundt 120 land og territorier innført et kvotesystem. Dette er ikke tilfelle i Japan, og kvinner utgjør omtrent 16 prosent av lovgiverne i både over- og underhuset.
Huang sa: «Hvis japanske politikere virkelig bryr seg om landets nasjonale image, tror jeg at noe må gjøres. »
«Kaffeaholic. Livslang alkoholfanatiker. Typisk reiseekspert. Utsatt for apatianfall. Internett-banebryter.»