En skandalerammet privat sykehusgruppe sto overfor en finanskrise så alvorlig at den truet med å slutte å betale byråets mat, medisiner og ansatte, mens bonuser verdt flere hundre tusen pund ble gitt til ledere, Den uavhengige kan avsløre.
Active Care Group, som tilbyr sykehus- og omsorgssenger til hundrevis av NHS- og sosialpasienter, har advart om at de ikke vil være i stand til å behandle folk hvis nye banklån ikke blir sikret snarest.
Konsernets administrerende direktør har utstedt en drastisk advarsel til bankene når han forsøker å sikre et lån for å dekke en gjeld på mer enn 100 millioner pund.
Sykehusgruppen var i sentrum av en helseskandale som ble avslørt av Den uavhengige i fjor, og tvang det til å stenge et av sine barnepsykiatriske sykehus.
En rekke rapporter fra denne publikasjonen har avslørt påstander om «systemisk misbruk» av pasienter, mens flere varslere fra barnesykehus, som nå drives av gruppen, har hevdet at enhetene deres ikke hadde tilstrekkelig med personale til å ivareta pasientsikkerheten.
Til tross for økonomisk ruin, Den uavhengige fant det var forslag om at fire direktører ville motta bonuser i år, totalt £1m mellom dem, e-poster sett av Den uavhengige å vise. Active Care Group bekreftet at det var avtalt bonuser for to.
Kampanjer har bedt den nye regjeringen om å få på plass tøffere økonomiske regler for private leverandører som yter omsorgstjenester til NHS.
Active Care Group hadde mer enn £100 millioner i gjeld i år og har vært i krisesamtaler med långivere de siste månedene.
I en e-post datert 16. mai, sett av Den uavhengigeACG-sjef Keith Browner fortalte selskapets långivere – Natwest, Blackrock og CDPQ – at organisasjonen var på vei mot «endelig uopprettelig nedgang» hvis nye lånevilkår ikke ble avtalt.
Premier League har endelig klart å komme til enighet rundt finansiell regulering, men vi har praktisk talt ingen finansiell regulering for selskaper som leverer sensitive tjenester.
David Rowland, administrerende direktør for Center for Health and the Public Interest
E-posten sa: «Konsernet fortsetter å [hurtle] mot en likviditetskrise uten fordelen av en avtalt og gjennomførbar løsning.
«Vi vil gjennomgå alle betalinger til leverandører og kreditorer og holde tilbake betaling der mangel på forsyning/tjeneste ikke resulterer i umiddelbar skade på pasienter… I den andre fasen vil vi begynne å holde tilbake betaling for nødvendige varer og tjenester, inkludert mat og medisiner . og byråpersonell.
«I denne fasen vil vi også være forpliktet til å informere kommisjonærer og NHS om at vi ikke lenger er i stand til å gi pasientbehandling trygt.»
E-posten sa at denne «andre fasen» sannsynligvis ville komme i midten av juni.
To uker senere sikret ACG seg imidlertid en ny finansieringsavtale med Sequoia Economic Infrastructure Income Fund Limitedsom nå er majoritetsaksjonær, etterfølger Montreux Capital Management.
Til tross for administrerende direktørs e-post fra 16. mai, insisterte Active Care Group i en kommentar til Den uavhengige 22. mai: «Det er ingen påregnelig risiko for kontinuitet i omsorgen, og vi vil fortsette å tilby kvalitetstjenester til alle pasienter og beboere.
«Active Care Group utvikler seg sunt, har tilstrekkelig likviditet og nyter sterk støtte fra sine långivere, slik at våre pasienter, ansatte og partnere kan ha tillit til vår umiddelbare og langsiktige stabilitet. »
ACG sa at bonuser ikke hadde blitt utbetalt til styremedlemmer de siste fem årene, og at styremedlemmers bonuser hadde blitt akseptert av aksjonærene, inkludert Montreux Capital Management, gitt styremedlemmenes sentrale rolle i forhandlinger om refinansiering.
Organisasjonen sa at den hadde holdt NHS informert om situasjonen hele veien. NHS England sa Den uavhengige 22. mai ble han forsikret om at ACG ville sikre kontinuitet i pasientbehandlingen under kontrakten, men nektet å kommentere administrerende direktørs e-post.
Avsløringer om finanskrisen i den slitende gruppen har fått en ekspert til å oppfordre politikerne til å innføre kontroller på private sykehus som brukes av NHS og i sosialomsorgen.
David Rowland, administrerende direktør i tenketanken The Center for Health and the Public Interest (CHPI), sa: Den uavhengige: «Den generelle oppfatningen blant Høyre, Labour og Liberaldemokrater er at det ikke spiller noen rolle hvem som yter en tjeneste. Uansett eiendom, det som betyr noe er kvaliteten på omsorgen som tilbys.
Han sa at politikere i parlamentet aldri vurderte om private equity-eierskapsmodellen var passende for typene NHS-tjenester som brukes av mennesker i nød, for eksempel de som lider av psykiske helseproblemer.
– Det er virkelig nødvendig at regjeringen tar opp denne saken. Det er ganske sjokkerende når man tror at Premier League endelig har klart å komme til enighet rundt finansiell regulering, men vi har praktisk talt ingen finansiell regulering for selskapene som leverer disse sensitive tjenestene.
I fjor, Den uavhengige avdekket advarsler fra varslere som jobbet ved Active Care Groups Taplow Manor Hospital i 2022, og hevdet at enheten ikke hadde nok ansatte. Politiet etterforsker nå dødsfallet til en ung pasient på sykehuset i fjor.
Den uavhengige og Sky News i fjor avslørte påstander om systemisk misbruk fra tidligere pasienter ved Huntercombe Group-sykehusene. Huntercombe Group var tidligere eid av Four Seasons, som falt i insolvens og solgte sykehusene til Montreaux Capital Management (MCM) i 2020. MCM sikret en fusjon av Huntercombe Group med Active Care Group i 2021.
Denne uken startet advokatfirmaet Hutcheon Law prosessen med å sende inn minst 54 krav om klinisk uaktsomhet, hvorav 14 gjelder perioden etter at ACG overtok ledelsen av sykehusene i 2021.
En talsperson for Department of Health and Social Care sa: «Pasientsikkerhet er viktig når private helsepersonell opplever økonomiske vanskeligheter, og lokale myndigheter er lovpålagt å sikre at folk fortsetter å motta de tjenestene de trenger.
Arbeiderpartiet, de liberale og konservative partiene er kontaktet for kommentarer.
«Ond alkoholelsker. Twitter-narkoman. Fremtidig tenåringsidol. Leser. Matelsker. Introvert. Kaffeevangelist. Typisk baconentusiast.»