Det tidlige varslingssystemet for å oppdage asteroider som utgjør en trussel mot jorden, drevet av NASA og dets samarbeidspartnere over hele verden, har klart å bøye musklene.
Den oppdaget vellykket en liten asteroide 6 1/2 fot (2 meter) bred bare timer før den styrtet inn i atmosfæren over Norskehavet før den gikk i oppløsning fredag 11. mars, iht. en uttalelse fra NASAs Jet Propulsion Laboratory Tirsdag. Den er for liten til å utgjøre en fare for jorden, sa NASA.
Ofte sklir disse bittesmå asteroidene gjennom overvåkingsnettverket, og 2022 EB5 – som asteroiden har blitt kalt – er bare den femte i sitt slag som blir oppdaget og sporet før sammenstøtet. (Frykt ikke, en større asteroide vil bli oppdaget og sporet mye lenger fra Jorden, år før et potensielt ødeleggende nedslag.)
«Små asteroider som 2022 EB5 er rikelig og påvirker atmosfæren ganske ofte, omtrent hver 10. måned eller så,» sa Paul Chodas, direktør for JPLs Center for Near-Earth Object Studies, som sporer kometer. og potensielt farlige asteroider som kan kollidere med vår planet.
«Men svært få av disse asteroidene har faktisk blitt oppdaget i verdensrommet og observert i stor utstrekning før sammenstøtet, hovedsakelig fordi de er veldig svake inntil de siste timene og et sanseteleskop må se på rett sted på himmelen til rett tid for en å oppdage.»
Asteroiden ble identifisert bare to timer før dens nedslag av astronomen Krisztián Sarneczky fra Piszkéstető-observatoriet i Nord-Ungarn, som rapporterte det til Minor Planet Centers Near-Earth Object Confirmation-side, sa NASA.
NASAs «Scout»-system for konsekvensrisikovurdering, som automatisk søker i Minor Planet Center-databasen etter mulige nye asteroider eller andre romobjekter, gjorde disse første målingene for å beregne EB5-banen i 2022.
Så snart systemet bestemte at EB5 i 2022 ville treffe jordens atmosfære, flagget NASA objektet på Scouts nettside for å varsle objektobservatørsamfunnet i nærheten av jorden, som var i stand til å gi flere kommentarer.
«Scout hadde bare 14 observasjoner på 40 minutter fra et observatorium å jobbe med da han først identifiserte objektet som en nedslagskraft. Vi var i stand til å fastslå de mulige stedene for nedslaget, som i utgangspunktet strakte seg fra det vestlige Grønland til utenfor kysten av Norge. sa Davide Farnocchia, en navigasjonsingeniør ved JPL som utviklet Scout. «Da flere observatører fulgte asteroiden, ble våre beregninger av banen og plasseringen av nedslaget mer nøyaktige.»
NASA sa at «denne virkelige verdenshendelsen» antydet at «CNEOS-påvirkningsprediksjonsmodeller er svært i stand til å informere den potensielle påvirkningsresponsen til et større objekt.»
Asteroider og andre jordnære objekter suser forbi planeten vår flere ganger i uken. I september vil NASA bevisst krasje en romfartøyet inn i en asteroide for å endre bevegelsen i verdensrommet: en testteknologi utviklet for å avlede en berørt asteroide.
Kjent som DART-oppdrageller Double Asteroid Redirection Test, romfartøyet peker mot Dimorphos, en liten måne som kretser rundt den jordnære asteroiden Didymos.
Jordnære objekter er asteroider og kometer med baner som plasserer dem innenfor 30 millioner miles (48 millioner kilometer) fra jorden.
«Ond alkoholelsker. Twitter-narkoman. Fremtidig tenåringsidol. Leser. Matelsker. Introvert. Kaffeevangelist. Typisk baconentusiast.»